圖為艦載直升機
在21世紀的今天，幾乎所有大型水面艦艇都有一個特徵，那就是配有專門停放直升機的航空甲板，直升機作為當今海戰中重要的一環，不管是驅逐艦，巡洋艦這些驅護艦，還是兩棲攻擊艦，航母這些艦隊核心，都會搭載數架直升機，這些直升機能夠執行多種任務，既可以反海盜，反潛艇，也可以用來進行海上搜救，或者海上運輸。
圖為艦載無人機
但目前有越來越多的國家，傾向於用另外一種機型來代替直升機的作用，目前有數個海軍大國已經開始進行相關測試以及評估了，這種機型便是如今大火的無人機，自進入21世紀後，無人機相比較冷戰時期的型號，已經有了非常大的突破了，現代無人機已經可以獨立執行偵察，精準打擊等一系列軍事任務了。
圖為體型更小的艦載無人機
相比較目前的載人直升機，無人機上艦的確有更多的優勢，首先，無人機在可執行的任務種類上不比直升機少，艦載直升機主要是進行水面以及水下偵察，通過飛彈以及魚雷來對目標進行攻擊，而無人機同樣能夠做到這一點，無人機還更難被目標發現，能在目標察覺不到的情況下進行偵察。
圖為艦載無人機
其次無人機體型較小，一艘4000噸級的驅護艦都能夠攜帶多架無人機，原來只能容納2架直升機的機庫，能夠容納4架無人機，更多的飛機意味著更高的作戰效率以及更廣的偵查範圍，這一點對於保衛航母周邊海域安全的驅逐艦來說，尤其重要，再加上無人機難以被發現，無人機會有比直升機更加廣泛的戰術選擇。
圖為艦載直升機輸送人員
總體來說，無人機的確在一些方面與直升機有著差不多的性能水平，在另一些方面甚至還超越了直升機，例如隱蔽性，但以目前無人機的水平來看，取代艦載直升機還有點為時尚早，畢竟艦載直升機不僅僅要執行偵查，反潛這些戰術任務，還要負責進行海上搜救以及運輸部隊至陸地，這些任務是目前的無人機無法做到的，因此，在未來一段時間裡，艦載直升機與無人機的關係更大幾率會是共存。