在我國空軍史上，殲-8是一個不能被忽視的里程碑。這是一款完全由我國自行研製的高空高速戰鬥機，在很長一段時間裡都是我國空軍部隊的主力，被稱為「八爺」。其中殲-8II型是殲8的改進型號，因為有較大的作戰半徑，殲-8II被用於南海的空中巡邏和防衛。
2001年，在我國南海上空發生了一起震驚中外的撞機事件：美軍一架EP-3偵察機闖進我國領空，兩架巡邏的殲-8戰機在多次警告無效後，對這架飛機進行驅離。
誰知這架EP-3偵察機在空中突然進行轉彎，王偉駕駛的81192號殲8飛機躲閃不及被撞，王偉在跳傘之後失蹤，最後被確認犧牲。而那架受損的EP-3偵察機，則是降落在了我國海南的機場。在我國外交部門的交涉下，美方的道歉信六易其稿，美機還被大卸八塊。
事件發生之後，我國第一時間組織軍民在南海對王偉進行搜救工作，同時馬上和美方進行交涉。當時的美國駐華大使名叫普理赫，我方當晚就向其告知了中方的立場，督促美方儘快對此事做出解釋和道歉。然而美方僅僅是對中國提出了歸還EP-3偵察機和機組人員的要求，對王偉的犧牲並沒有做出任何解釋和道歉，這是中國人民所不能夠容忍的。
美國方面認為，當時美機只是在「國際水域」上空按正常的方式執行任務，撞機事件是由我國的殲8戰機失控引起的。這樣的說辭顯然問題很大，美機所處之處顯然是我國領空，偵察機是入侵行為。在我國的嚴正抗議和督促下，美國終於發出道歉信，但第一稿只是輕描淡寫地對王偉飛行員的犧牲表示關切，這顯然不符合中方的要求。面對美國想要大事化小小事化了的意圖，我國堅決不讓步分毫，讓美國修改了六次道歉稿。
在最後的定稿中，美國使用了「非常抱歉」這樣的說法，並承認自己未經許可進入和降落在了中國的領空和領土。這無疑是我國外交的一次成功交涉，捍衛了我國堅持的立場，還原了事實真相，沒有讓美方企圖篡改事實的陰謀得逞。接下來就是關於歸還美機的問題，我國不會允許這樣一架軍用偵察機在我國修復和起飛，於是美國只能夠將這架飛機大卸八塊，用運輸機分批運回美國。
王偉烈士的犧牲是中國巨大的損失，我國在面對這樣一起影響惡劣的撞機事件時，沒有選擇忍氣吞聲，而是迫使美國妥協、讓步，雖然美國並不可能認識到自己的錯誤所在，但是能夠對美國起到一定的威懾作用，讓美國明白，中國的領空不是想來就來，想走就走，如果執意要侵犯我們的權利，那麼我們也會對此進行反制。