鋰是元素周期表中的3號元素，其單質是一種銀白色的金屬，由於鋰的化學性質活潑，容易發生化學反應形成電流，並且密度小，質量輕，因此鋰被認為是製造各種電池的理想選擇，目前已被廣泛應用於手機、筆記本電腦、電動汽車、儲能系統等多種領域之中。
由於化學性質活潑，鋰在自然界中只能以化合物的形式存在，所以我們想要在自然界提取到鋰，還需要費一番周折。
就目前的情況來看，人類在自然界中能夠提取到的鋰，主要存在於鹽湖滷水、地下滷水以及各種含鋰礦物（如鋰輝石、鋰雲母、磷鋁石礦等）之中，傳統的鋰提取方法通常都需要占用大量的土地和時間，還要付出相對較大的環境代價以及成本。
比如說滷水萃取就需要建造一系列巨大的蒸發池，將含鋰的滷水不斷蒸發，直到鋰濃度達到一定程度，然後再用化學方法進行分離和純化。這個過程不但會占用大量的土地和時間，還需要消耗大量的水資源和能量，並且成本也比較高，還會造成土壤鹽漬化、生態破壞等等問題。
所以人們也一直在致力於開發成本更低，效率更高，也更清潔的鋰提取技術。一項發表在《自然·水》雜誌2023年9月刊上的研究表明，一個來自美國普林斯頓大學的研究團隊，發明了一種奇葩的繩子撈鋰技術，根據研究人員的介紹，與傳統的鋰提取方法相比，這種技術效率暴增且成本大降，未來或將徹底改變全球鋰格局。
這種技術的核心就是一種多孔的纖維，由它們編織成的繩子，其內部親水，表面疏水，當這種繩子浸入含鋰的滷水中時，水分就會通過毛細作用沿著繩子向上運動，而當水分到達繩子的表面時，就會迅速蒸發，留下鹽分，隨著水分的不斷蒸發，鹽分的濃度越來越高，最終在繩子上形成氯化鈉和氯化鋰的晶體，可以方便地收集。
重要的是，這種繩子撈鋰技術除了能濃縮鹽分之外，還能夠實現鋰和鈉的自然分離，這是由於它們的物理性質不同造成的，簡而言之，鈉鹽的溶解度較低，所以它會在繩子的下部結晶，而鋰鹽的溶解度較高，所以它會在繩子的上部結晶，這就使得研究人員能夠分別收集鋰鹽和鈉鹽，而不需要像傳統提取技術那樣使用額外的化學物質。
儘管這個原理看上去很簡單，但實現起來並不容易，實際上，研究團隊花了大約兩年的時間，進行了大量的實驗和優化，才找到了合適的纖維材料和結構，這種纖維主要由聚丙烯和聚乙烯兩種塑料混合製成，它們的比例和溫度會影響纖維的親水性和疏水性。
研究人員通過調整這些參數，使得纖維的內部具有足夠的親水性，可以有效地吸收水分，而纖維的表面具有足夠的疏水性，可以防止水分在表面停留，從而加快蒸發速度。
此外，研究人員還通過改變纖維的直徑和密度，來控制繩子的毛細作用和蒸發效率，他們發現，較細的纖維和較稀的繩子可以提高水分的上升速度和蒸發速度，但是也會降低繩子的穩定性和強度，在經過大量的實驗之後，他們才找到了一個平衡點，進而達到了相對最佳的提取效果。
此項技術已經實驗室中被證實是有效的，研究人員使用了多種滷水，其中含有不同濃度的鋰和鈉，實驗結果表明，繩子上的鋰鹽和鈉鹽可以很好地分離，並且繩子上的鋰鹽和鈉鹽的含量和純度，符合他們事先的預期。
研究人員表示，這種繩子撈鋰技術至少具備4種優勢：
- 1、可以大幅減少鋰生產所需的土地面積，如果設計合理，估計可以比傳統的蒸發池少用90%的土地面積量，而付出的環境代價以及成本也將因此大幅減少。
- 2、可以大大縮短鋰生產所需的時間，因為繩子上的水分蒸發速度比蒸發池中的水分蒸發速度快得多，根據實驗所得的數據可以估算出，使用這種技術，從滷水中提取鋰的效率將比傳說的蒸發池高出20倍左右；
- 3、使用繩子撈鋰技術提取到的鋰，其提取率也有相當大的提升，與傳統的蒸發池相比，根據實驗所得的數據可以估算出，從含鋰濃度為200毫克/升的滷水中提取鋰，可以達到90%的提取率，而傳統的蒸發池通常只能達到50%左右。
- 4、可以在較低濃度的鋰資源中有效地提取鋰。
正因為這些優勢，該團隊才認為此次發明繩子撈鋰技術，將會使我們提取鋰的效率暴增且成本大降，同時對環境的影響也會大幅降低。
研究人員表示，這項技術還有很大的改進空間和應用潛力，他們計劃在未來的研究中，進一步優化纖維的材料和結構，提高繩子的穩定性和耐久性，以適應更低濃度的鋰資源，在技術成熟的情況下，未來我們將可以利用這項技術直接在海水中大量地提取鋰。
根據科學家的估算，地球海洋中的鋰儲量高達2600億噸，只不過由於海水中的鋰濃度太低，人類才沒有從中提取，所以我們不難想像，如果真是這樣的話，那未來全球的鋰格局就將會徹底改變。