宇宙中的星球多得難以計數，而我們生活的地球，卻是目前唯一已知的一顆擁有生命的星球。在過去的很長一段時間裡，人們都認為地球上的生命主要是集中於地表附近，但隨著研究的深入，科學家們卻發現，在地下深處同樣也分布著大量的生命，而其中一些物種的生存方式，甚至超乎我們的想像。
比如說有一種微生物，它們生活地下2800米，在它們生存的區域中，沒有陽光、沒有氧氣、沒有其他的物種，但它們卻在這裡孤獨生存了300萬年，並因此而被人們稱為寂寞的物種。這具體是怎麼回事呢？下面我們就來了解一下。
在研究地下深處的生命時，一種常用的方式就是收集各式各樣的地下水，然後送到實驗室里進行分析，所以科學家們經常會到那些挖得很深的礦井中去進行收集工作。
實際上，位於南非約翰內斯堡附近的「姆波內格」（Mponeng）的金礦，就是一個挖得很深的礦井，在2005年的時候，一個研究團隊來到了這裡，隨後在這裡的一個充滿地下水的裂溝里，收集了大量的樣本。
這個裂溝的深度大約為2800米，可以說一個與世隔絕的世界，測量數據表明，這裡的地下水溫度常年保持在60攝氏度以上，PH值大約為9.3，沒有陽光，也沒有氧氣，儘管條件很是惡劣，但科學家仍然樂觀地認為，在收集到的地下水樣本之中，很可能會存在生命。
不出意料的是，後續的分析結果表明，這裡的地下水之中確實存在著不少微生物，但科學家卻驚訝地發現，樣本中的DNA有99%居然都是屬於同一個物種，科學家認為，另外1%的不同DNA應該是金礦和實驗室的污染所導致的，而這也就意味著，在這個地下2800米的裂溝里，只存在著這一個單一的物種。
這個物種隨後被命名為「Candidatus Desulforudis audaxviator」，它們的形狀呈現為杆狀，平均長度約為4微米左右，可以運動，也可以形成孢子。由於它們是一種細菌，並且是發現在金礦之中，所以它們通常也被稱為「金礦菌」。
更令人驚訝的是，科學家利用年代測定技術發現，這些「金礦菌」至少在這個地下裂溝里孤獨地生存了300萬年，在此期間，它們從未與其他物種有過任何接觸，完全是憑藉自己的能力，在這個與世隔絕的世界裡生存。那麼，它們到底是如何生存的呢？帶著這個問題，科學家進行了更深入的研究。
研究結果表明，在「金礦菌」生活的環境中，存在著一些具有放射性的元素，如鈾、釷等，這些元素都是會發生衰變的，當其衰變時，就會釋放出一些能量，而「金礦菌」生存所需要的能量，正是來自於此。
簡單來講，憑藉放射性元素衰變時產生的能量，「金礦菌」就可以利用水、二氧化碳、硫化物以及岩石中的氮元素，合成自身所需要的有機化合物（例如蛋白質的基本組成單位——胺基酸），從而進行自養合成，而在生命活動中，它們利用的是硫酸根離子來當作電子受體。
（放射性元素衰變時產生的放射線作用於水會產生過氧化氫，過氧化氫與硫化物發生反應後，就會生成硫酸根離子）
也就是說，「金礦菌」完全可以在沒有任何有機物的情況下獨立地生存和繁衍，也正因為如此，它們才可以在這個地下裂溝孤獨地生存了長達300萬年的時間，由於像這樣的情況，之前從未發現過，因此它們也就有了「最寂寞的物種」這一稱謂。
科學家認為，「金礦菌」不僅為我們展示了生命強大的適應能力，也為我們尋找外星生命提供了一個新的思路，因為它們生活的環境在太陽系的其他星球上也有可能存在，比如說火星。
可以想像的是，或許就在火星的地下深處，也會存在著與「金礦菌」類似的生命形式，在等待著我們去發現。