公元1227年的8月，大蒙古國的創建者成吉思汗死於蒙古滅西夏之戰中，一代天驕就此隕落。關於成吉思汗的死因，史學界也說法不一，至今仍是一個謎。有人說成吉思汗死於疾病，也有人說他墜馬身亡，還有人說成吉思汗被西夏王妃刺殺身亡。
而成吉思汗的去世，則標誌著窩闊台時代的來臨，作為成吉思汗的三兒子，窩闊台繼承了父親的汗位。在成吉思汗去世之前，就曾想將汗位傳給窩闊台，因為窩闊台是汗位最合適的繼承者，他的兄弟們則因為種種原因而不被父親看好。
無論是東方的史書還是西方的史書，史學家們都對窩闊台評價極高，而史學家對他的褒獎有兩點最為突出——慷慨和仁慈。
窩闊台生於公元1186年，當時的成吉思汗還處於創業初期，並不能給予兒子巨大的權力和堆積如山的財富，和父親一樣，幼年時期的窩闊台也是從貧苦中度過的，曾經歷過一隻鐵馬鐙都算奢侈品的日子。
當從父親那裡繼承汗位的時候，大蒙古國已經成為一個非常強勁的帝國，巨大的權力和無盡的財富被移交到窩闊台的手裡，權力和財富讓當年只有四十歲的窩闊台陶醉不已，但是他並沒有讓自己迷失在權力和財富中。
幼年時期的貧苦，並沒有讓窩闊台變成一個吝嗇的人，在蒙古諸汗之中，他是最慷慨大方的一個，而且他的慷慨「一視同仁」，無論是達官貴人還是平民百姓，都有權接受他的慷慨。
中亞和西亞的史學家，記錄過很多關於窩闊台慷慨的故事，據說有一次窩闊台和皇后外出騎行，途中遇到一個乞丐，當時的窩闊台沒有帶錢，便將皇后價值連城的耳環送給了乞丐，但是皇后卻不肯，她讓乞丐明天去皇宮領錢，而窩闊台卻說了一句意味深長的話：「你認為一個窮人能等到明天嗎？」最終，那名乞丐還是得到了皇后的耳環。
關於窩闊台的仁慈，史學家也記述過很多故事。有一次窩闊台與兄長察合台外出打獵，途中遇到一位在河中洗澡的畏兀兒人，按照當時札撒（法律）的規定，在河中洗澡是會被判處死刑的。
察合台是一位嚴格執行札撒的貴族，他立即抓捕了這名畏兀兒人，並且判處他死刑。而窩闊台此時又心軟了，他讓這位畏兀兒人聲稱自己只是為了尋找丟失在河中的金幣，而不是在河中洗澡，然後窩闊台便在兄長面前說好話，成功救下了這位畏兀人。
在窩闊台在位的十幾年時間裡，他做過無數的「好人好事」，導致史學家在評價他的時候，並不首先評價他的功績，而是先講他所做過的好人好事。
而關於窩闊台的死因，大部分史學家都認為是飲酒過度，在歷史上，很多蒙古貴族的死因都和飲酒過度有關。
為了讓窩闊台少飲酒，他的家人和部下想了很多辦法，他的兄弟曾讓窩闊台發誓一天只能飲用定量的酒，他的大臣耶律楚材曾用被酒腐蝕的酒杯來勸說窩闊台少飲酒，但是這位大汗仍然我行我素。
在窩闊台去世之前，他還做了一件「仁慈」之事，但是這件事卻對窩闊台的內心影響極大，他開始預感到自己的壽命已經走到盡頭。
據說在窩闊台去世的前幾天，蒙古士兵活捉了一頭騷擾羊群的野狼，這頭野狼曾在牧民的羊群中大肆蹂躪，許多綿羊死在了這頭野狼的尖牙下。
而這頭肆意妄為的野狼，最後被士兵帶到窩闊台的面前接受審判，按照慣例，窩闊台應當下令處死這頭野狼，但是窩闊台卻沒有這麼做，他認為幾天的監禁對這頭野狼來說已經失重罰了，他命令士兵送走這頭野狼，讓它回到狼群之中。
可是這頭被窩闊台赦免的狼剛恢復自由，還沒來得及回到狼群，就被一群飢腸轆轆的獵狗盯上了，這群獵狗將這頭狼圍了起來，很快便把它撕成了碎片。
得知被自己赦免的那頭狼遭到獵犬的屠殺後，窩闊台十分傷心，他的心裡充滿了挫敗感，擁有無上權力的他，卻被幾條獵狗違抗了他的命令，於是他便悲痛的說道：「如果連一隻畜生的性命都保護不了，那麼長生天也不會再保護我的生命了！看來我很快也會去世」。
這件事發生後不久，在公元1241年的冬天，結束打獵後的窩闊台回到營帳休息，他在營帳中一邊觀看美姬跳舞，一邊豪飲美酒，直至深夜才停止飲酒。
可是到了第二天的清晨，大臣們前往營帳探望窩闊台，結果卻發現大汗已經因為中風而無法說話，不久後，時年56歲的窩闊台便去世了。
參考資料：《多桑蒙古史》《蒙古帝國的世界征服》