南北朝時期南朝劉宋政權第三任皇帝宋文帝劉義隆即位後，延續並拓展其父劉裕制定的一系列富民興國政策，創造了長達近30年的盛世——「元嘉之治」。
劉義隆雖是治世明君，但在軍事上卻與乃父宋武帝劉裕相差甚遠。在位30年間，為了收復被北魏侵占的河南之地，宋文帝先後發動了三次北伐戰爭，均以失敗告終。
特別是公元450年第二次北伐，北魏太武帝拓跋燾親率大軍借勢反擊，一路南下，直抵長江北岸，與劉宋都城建康隔江相望，劉宋朝廷一片恐慌。
劉宋開國皇帝劉裕
北魏實現了反攻目標後，在宋境燒殺搶掠，乘勝撤軍北歸。宋文帝二次北伐，連續敗北，不但顏面盡失，而且經此一役，國力大損，「元嘉之治」從此衰敗。史載「自是邑里蕭條，元嘉之政衰矣。」（《資治通鑑》）
不過，就在拓跋燾撤軍北歸途中，發生了一個小插曲，為劉宋的北伐失敗找回了一點顏面——這就是歷史上有名的以少勝多戰例：盱眙之戰。劉宋以不到4000兵力，將拓跋燾10萬得勝之師打得灰頭土臉、落敗而逃。
創造這一奇蹟的，是劉宋的輔國將軍臧質。更為有趣的是，引發這一經典戰局的誘因，竟是因為一壺尿酒。
這是怎麼回事呢？
宋魏之間雖然在戰場上互相攻伐，但戰前或休戰期間挺有意思，經常有使者往來，雙方將領也時常互換禮物。比如本次北伐期間，魏軍在大敗駐守彭城的劉宋參軍馬文恭時，就曾派俘虜去向彭城宋軍索要酒和甘蔗，武陵王劉駿給了他，北魏就回送了貂裘、駱駝和騾子。
北魏太武帝拓跋燾形象照
拓跋燾後來又索要柑橘和賭博用具，宋軍給他後，他又回送毛氈、鹽和胡豆豉。
盱眙太守沈璞很有才能。宋軍北伐之初，多數人都認為宋軍主動出擊，北有黃河阻擋，盱眙靠近淮河，相對安全，沒必要全面防備。但沈璞認為盱眙是南北要衝之地，必須有備無患。因此，大力加固城牆，籌備武器糧食，雖然全城兵力只有3000，但備戰非常充分。
臧質是劉宋劉開國皇帝劉裕的妻侄，此人輕佻放縱，生活奢侈，愛好鬥鷹走狗，賭博嬉戲，但也博覽史書，很有才能，愛好談兵論道，作戰能力也可圈可點。
「質少好鷹犬，善蒱搏意錢之戲···涉獵史籍，尺牘便敏，既有氣干，好言兵權。」（《宋書》）
這次北伐前，臧質曾因生活輕佻被免職，起初只是以士兵身份跟著打前鋒。拓跋燾率軍進逼彭城時，臧質才被任命為輔國將軍，率一萬軍隊北上增援。但剛到盱眙城外，就遭遇北魏大軍，倉促迎戰，手二三路大軍幾乎全軍覆沒。
臧質丟掉軍械物資，只帶著僅剩的700多人逃進了盱眙城。雖然是敗軍之將，但臧質官職比太守沈璞高，因此，敗逃進城的臧質就成了盱眙城的最高領導。
北魏劉宋疆域圖
拓跋燾這次率兵反擊，路過盱眙時，得知盱眙城內糧食充足，曾率兵攻打，但因為防守嚴密，攻了一陣沒攻下，就只留下幾千兵力圍困盱眙，然後直接南下。
南下反擊得勝後，北歸途中路經盱眙，拓跋燾又惦記上了盱眙城內的糧食，於是兵臨城下，想撈一把再走。
和以往一樣，拓跋燾先向宋軍索要禮物——派使者向臧質要酒，這其中不乏威脅和耀威意味：快送上酒來，不然我就要大軍攻城了。
遭遇敗仗、急於找回面子的臧質，為表明自己不懼威脅的決心，激發守城將士的鬥志，也藉機羞辱一下魏軍，就裝了一壺尿送給使者。
一壺臊臭撲鼻的「尿酒」，惹怒了拓跋燾，他當即下令大軍圍城，在盱眙城外築起壕溝，用土石填平護城河，並引船製作浮橋杜絕水路，以防宋軍外逃。「燾自廣陵北返，便悉力攻盱眙，就質求酒，質封溲便與之。燾怒甚，築長圍，一夜便合。」（《宋書》）
宋軍一看不妙，馬上乘船撞開浮橋出擊，大敗魏軍。魏軍第二天直接將大船連在一起組成水上防線，這次宋軍戰船撞不開，水陸兩路都被魏軍阻斷，只能固城自守。
宋文帝形象照
將宋軍死死地圍在城內，拓跋燾自以為勝券在握，又和宋軍玩起了「口水仗」和心理戰。
他派人送給臧質一封信，上面說：「我現在派出的攻城兵，都不是我們鮮卑族人。城的東北是丁零人和東胡人，城南是氐族和羌族人。他們本來就是些反賊，如果戰死的話，正好給我們減少了反賊；所以，你就是殺死他們，對我來說也沒有什麼壞處。」
臧質看後，馬上回信：「你仗著有四隻腳的騎兵，就屢屢侵犯我們。你知道王玄謨和申坦（此前被魏軍打敗）為什麼後退嗎？民謠說『虜馬飲江水，佛狸(拓跋燾小名)死卯年』。當初是因為卯年未到，先用這兩隻軍隊來引誘你喝長江水。這次你的死期到了，我不會讓你活著回去。幸運的話，你會被亂軍殺死；如果不幸被我活捉，我就用驢把你馱回京城。你安心攻城吧，糧食不夠我可以給你，不要中途溜掉。」
拓跋燾看完信後怒火中燒，馬上讓人製作了一張帶滿刺的大鐵床，對周圍人說：「破城之後，我要活捉臧質，讓他嘗嘗坐在鐵床上的滋味！」
北魏騎兵
為了瓦解魏軍的鬥志，臧質又給魏軍寫了一封信說：「你們告訴後方的人民，剛才佛狸寫給我的信中，把你們當作反賊，根本不顧你們的死活，你們以前都是中原的百姓，為什麼要自取滅亡，而不知道轉禍為福呢？」
「質又與魏眾書曰：『爾語虜中諸士庶：佛狸見與書，相待如此。爾等正朔之民，何為自取縻滅，豈可不知轉禍為福邪！」（《資治通鑑》）
臧質還讓人寫了懸賞通告給魏兵：斬掉佛狸頭者，封萬戶侯，賞布、絹各一萬匹。
拓跋燾大怒，馬上下令大舉攻城。
第一天，魏軍先用鉤車鉤取盱眙城樓，城內的宋軍士兵數百人上前，喊著號子拉住鉤車的繩索，使魏軍的鉤車拉不回去。夜裡，宋軍又用木桶將士兵吊下城外，將鉤車的鉤子截下帶回，全部破壞了魏軍的鉤車。
第二天，魏軍又改用衝車撞擊城樓，但宋軍加固後的城牆堅不可摧，每次撞擊，只能掉下幾升牆土，根本動搖不了牆壁。
魏軍動用各種攻城工具都無功而返，無奈只好使用最後的辦法——肉搏戰。魏兵輪流強行登城，一有人墜下，後面的人馬上跟上。城上的宋軍齊心協力，毫不畏懼，箭刀並用，魏軍死傷無數，並射殺了北魏高梁王。經過幾天的廝殺，魏兵的屍體堆積的和城牆一樣高。
北魏南侵劉宋形象圖
這次攻守大戰一直持續了30天，據《資治通鑑》載：「殺傷萬計，屍與城平。凡攻之三旬，不拔。」《宋史》載：「如此三旬，死者過半」。
此時，魏軍中疫病開始蔓延，拓跋燾又聽到消息說宋廷南有建康水軍前來增援，北有彭城大軍欲斷其歸路，擔心北歸受阻的拓跋燾於是下令，焚燒攻城器械，撤軍北逃。
臧質戰後將功勞歸為太守沈璞，讓其將捷報寫在露板上，沈璞一再拒絕，反將功勞歸於臧質指揮有方。捷報傳到京師，宋文帝大喜，對二人都進行了嘉獎。
「臧質以璞城主，使之上露板，璞固辭，緊功於質。上聞，益嘉之。」（《資治通鑑》）
盱眙今景
盱眙之戰，宋軍以3700兵力勇勝北魏10萬大軍，以少勝多，大大振奮了劉宋軍心、民心，這也成為劉宋第二次北伐最大的亮點。
遺憾的是，拓跋燾落敗而逃時，擄走劉宋一萬多人口，夜裡在安王坡宿營。駐守彭城的江夏王劉義恭接報後，手下將領建議追擊解救，劉義恭卻不敢出擊。直到第二天宋文帝親自下令追趕擊，劉義恭才出兵，但為時已晚，得知消息的拓跋燾將所擄之人全部殺害。
（參考史料：《宋書》《資治通鑑》）