宦官亂政歷來是封建社會的一大弊端，歷史上宦官之禍最猛烈的東漢、唐、明三個大一統王朝，其滅亡都與宦官專權亂政有關。特別是東漢和唐朝，後世史家素有「亡於宦禍」之說。
和東漢、唐、明三朝相比，宋朝宦官的權力並不小，尤其是在參預軍事、掌兵監軍等方面，更為普遍。但有宋一代，並沒有出現像唐朝宦官那樣，手握兵權、禍亂朝政甚至操縱君主廢立的現象。即便偶有宦官專權干政之事，也大都很快被抑制，難以興風作浪，對政局的影響較為有限。
這主要得益於統治者採取了一系列抑制宦官勢力的制度措施。下面，我們從幾項主要制度入手，看看宋代統治者是如何抑制宦官權力、防範宦官之禍的。
一、立制定規，控制數量，防止宦官群體壯大
宋朝的宦官制度基本沿襲隋唐五代舊制，鑒於唐末及五代後唐等宦官人數泛濫、專權亂政的教訓，宋朝統治者立國之初，就從制度方面，對宦官人數做出了明確規定和限制，防止宦官勢力過大、難以控制。宋代對宦官群體勢力的控制，主要是從兩個方面入手：
北宋開國皇帝宋太祖趙匡胤
明確宦官員額制度。北宋建國之初，宋太祖規定宦官人數不得超過50人。到宋太宗時有所增加，規定內廷侍官定員為180人。到北宋後期，朝廷對宦官需求不斷增長，特別是英宗、神宗、哲宗、徽宗時期，朝政日趨昏暗，君主溺於享樂，宦官人數開始大量增長，一度達到4000多人。儘管如此，與唐末、後唐及南漢等朝代動輒成千上萬的宦官數量相比，北宋的宦官群體並不算大。
北宋滅亡後，南宋朝廷繼續削減宦官人數，規定宦官總額200人，後因需要才增加到250人。可見宋代統治者對宦官數量的限制一直比較嚴格。
嚴格宦官養子制度。宋廷控制宦官群體壯大的另一措施，是嚴格限制宦官養子制度。唐末宦官亂政，很大程度是由於宦官養子制度泛濫。當時，各大權宦為了壯大勢力，大量收養假子，並委以重任，如宦官楊復恭一人就有養子600多。
宋朝統治者吸取這一教訓，多次下發詔令，對宦官養子進行明確規定，以控制宦官勢力。如，宋太祖規定：每個宦官允許收養一子，但必須是年滿三十且無養父者，才可收養，並上報想主管部門備案。「內侍人許養一子，以充繼嗣」「詔自今滿三十無養父者，始聽養子，仍經其名上宣徽院，違者准前詔抵死。」（《宋史》）這一規定，直接從源頭上杜絕了宦官數量的增長，有效限制了宦官勢力的擴張。
二、放權有度，限制權力，防止宦官權勢過大
限制宦官軍權。唐朝宦官專權亂政甚至廢立君主，很大程度上是因為宦官擁有掌管禁軍、出任監軍等權力。宋朝建立後，面臨內有農民起義、中原割據政權林立，外有遼和西夏侵憂的局面。
宋代宦官參與帶兵作戰
為儘快穩定局勢，統一全國，宋朝統治者沿襲唐朝五代宦官掌兵制度，在平定割據政權、鎮壓農民起義、抵禦外族入侵等軍事活動中，廣泛派遣宦官掌兵監軍。
但宋代統治者為防止宦官權勢過大，對宦官掌兵採取了更為有效的限制措施，即，放權有度，只在出征時委以掌軍權力，戰事結束後，兵權立即收回。這和唐代宦官長期掌管禁軍有著明顯不同。
同時，對一些手握重兵的宦官主帥，另派宦官監督，削弱其權力。如，宦官王繼恩作為統軍主帥在平定王小波、李順起義軍時，因功自大，在成都作威作福，逗留不歸。宋太宗得知後，馬上另派宦官衛少欽前去，「與王繼恩同領招安討賊事」（《宋史》），並派使者入川督戰，分解王繼恩的兵權，加強對其監督。
限制宦官參政。宦官生活在宮中，朝夕與皇權相伴，極容易利用君主的信任，獲取朝政機務，引發專權亂政。宋代統治者對此多有警惕，對宦官的差遣外出、日常交往都做出了明確規定。「或有不得已而差出外方，止令干一事，不得妄采聽他事奏陳」「諸內事官輒與外朝非親戚往來，或出謁接見賓客者，併流二千里。」（《宋史》）——受朝廷派遣外出，專事專辦，嚴禁打聽其他事；嚴禁宦官與朝臣隨意交往聯繫，否則貶逐流放。嚴格限制宦官的活動和與朝臣宗室的往來，防止宦官與丰采臣勾結串通。
南宋開國皇帝宋高宗趙構
為防止宦官掌握朝政機要，宋廷還將負責朝廷機要文書傳遞、檢查、頒布施行的通進司、銀台司，改由文臣擔任，避免宦官預聞機要，影響朝政。
宋孝宗時，又下令宦官不得兼任軍職；高宗時，又詔令宦官不許與統兵將領相見。從軍事、政務上限制宦官權力。
三、抑制升遷，限制地位，防止宦官位高勢重
為了抑制宦官權勢、地位，宋代統治者針對宦官制定了一些特殊制度：
一是官品低。唐代時，為了抑制宦官地位，曾規定宦官不設三品官，最高官階為從四品。宋朝對宦官的官品限制更嚴，作為宮廷上層宦官的內侍高品都知（負責內廷侍奉）、押班（上朝領班），為正六品。最高層的都都知，也不過為從五品。
二是升遷慢。宋代針對宦官制定的升遷制度，和其他文武官員相比，相差甚遠，甚至帶有一定的岐視性。根據當時規定，文武官員任職滿一定年限，即可按程序考核升遷，稱為「磨勘」。仁宗時，文官三年一升遷，武官五年一升遷。但宦官是十年一升遷，而且前提是必須干滿30年。
後來又改為二十年一升遷，當時連一些士人官僚也覺得這樣對宦官不公平，建議朝廷縮短宦官升遷時間：「文臣七遷，而內侍始得一磨勘，為不均；宜如文武官僚例，增其歲考。」（《宋史》）後來幾經更改，又改為宦官十年一升遷，並增加了有功勞者不受年限限制的規定。即使如此，與文官三年一升遷相比，仍相差甚遠。
宋朝宦官形象
三是封賞嚴。雖然解除了對有功宦官升遷的入仕年限限制，但朝廷在對有功宦官的封賞提拔中，仍很謹慎，並做了一些特殊規定。如，宦官年齡不到五十歲以上，不得升為都知、押班等官職。
在授予有功宦官官職時，宋廷為防止宦官位高權重，儘量不授予其要害職位。如太宗朝時，宦官王繼恩戰功顯赫，朝廷討論封賞官職時，朝臣建議授予宣徽使。但宋太宗明確反對：「朕讀前代史書，不欲令宦官預政事。宣徽使，執政之漸也，止可授予他官。」（《宋史》）最後只封其為宣政使。
這些措施看起來苛刻，但從實際效果看，有效地抑制了宦官升遷過快、權勢地位過高的問題，為防止宦官專權亂政提供了保障。
四、加強監督，依法制約，嚴格懲治不法宦官
宋朝統治者抑制宦官權勢的另一項有效手段，是嚴格法令制度，加強對宦官的監督制約。
南宋抗金戰爭
首先是朝臣宰相制約宦官勢力。宋朝建國後實行「重文抑武、以文治國」策略，雖然造成武力軟弱、屢屢對外求和納貢，但在內部朝政處理上，民主氣氛還是很濃的。士人官僚集團對朝政往往敢於直言犯諫，拒理力爭，有時連皇帝都無可奈何。
在對宦官權勢的監督制約上，宋代朝臣往往有很大的發言權，發揮著重要作用。光宗時，宦官王德謙依仗皇帝寵信，驕橫跋扈，想求取節度使一職，光宗已經同意並制好了任命文書，但宰相、朝臣一齊反對，最終只能取消任命。真宗時，宦官劉承規深受寵信，病危前請求朝廷封其為節度使，真宗許可。但宰相王旦極力勸阻，真宗最後也只得作罷。
其次是諫官履職嚴懲違法失職宦官。漢唐曾有「外臣不預內事」的傳統，朝臣諫官對內廷事務較少干預。但宋代朝臣、諫官，對宦官的糾察彈劾既全面又嚴厲，一旦發現宦官有不法行為，哪怕是違反規定隨便亂走，都要進行彈劾。史載：朝臣龔鼎臣任台諫官期間，曾「論內侍都知鄧保信罪狀，不應出入禁中；蘇安靜年未五十，不應超押班」（《宋史》）。神宗朝宦官王中正，因在征伐西夏時，「失期，糧道不繼，士卒多死」，就被貶官罷職。
遼軍入侵北宋
正是這些行之有效的制度、措施，限制了宦官勢力的擴張。綜觀有宋一代，宦官勢力雖然在一定時期內出現過短暫興盛，但在相對健全完善的一系列制度約束、規範下，像漢唐宦官擅權亂政的現象，並沒發生。從這個意義上說，宋朝對宦官的管理制度，還是比較成功的。
（參考史料《宋史》《續資治通鑑長編》等）