文/劉寅
蘇軾初知潁州，日子比較愜意。潁州地平無山，只一條潁水穿城而過，蘇軾愛乘一小舟，泛於湖上，一待就是大半天。百姓們笑眯眯地盯著可愛的老太守，把他並這西湖也作了風景。百姓為何高興呢？蘇軾不太清楚，「我性喜臨水，得潁意甚奇怪。到官十日來，九日河之湄。吏民笑相語，使君老而痴。使君實不痴，流水有令姿……」
當地有傳說，「世亂潁水濁，世治潁水清。」蘇軾倚在船頭，俯看明鏡的湖面，偶泛微波，自己的倒影隨水紋散成各種形狀，他看入神了：「畫船俯明鏡，笑問汝為誰？忽然生鱗甲，亂我須與眉。散為百東坡，頃刻復在茲……」遠離汴京，也遠離煩惱，他這會兒五十六歲了，細水長流的日子最是珍貴。他揣著還鄉的夢，不時也會念起家鄉的荔枝樹，那紅紅的小果，應當熟過許多次了吧。
潁州朋友多，有趙令疇（時為潁州通判）、劉季孫、陳師道，還有歐陽子孫一家。蘇門訪客勤，堂前賓朋飲。蘇軾悠哉游哉，沉於幾分微醉，偶爾懶散一下也未嘗不可。十月，他舊病復發，索性向朝廷請了假，躲在家裡偷懶，或有點還鄉的感覺了：「公退清閒如致仕，酒餘歡適似還鄉。不妨更有安心病，臥看縈簾一炷香。」安心真好，病也舒坦。
潁州事閒，但也不至於無事可做。蘇軾知潁州不過半年，仍舊辦了幾件大事。當時，開封附近常有水災，當官的毫不細究，只挖溝排水，使下游的陳州無故受災。陳州也不幹了，又要挖溝把水注入潁水，試圖從潁水排往淮河。這種「以鄰為壑」的狗屁法子，朝廷居然准了，拉開手腳就要動工。蘇軾覺著不對頭，帶一撥人仔細勘察，詳細記錄各個地勢高低，結論很明確：淮河水線高於溝渠一丈，注水淮河必將倒灌，陳州與開封遭得更慘。蘇軾上《論八丈溝利害，不可開狀》，及時給攔了下來，阻止了一場大災難。
冬季，與潁州相鄰的廬州、蒙州、壽州等地遭遇大饑荒。百姓啃樹皮，賊盜風四起，大批難民離鄉避難，潁州是首選的去處。難民未至時，蘇軾先有預見，他給朝廷上札子，求些錢物購儲糧食，更有通判趙令疇建議，可以義倉積穀數千石、作院酒炭數萬稱，全部低價供給難民，蘇軾大喜。寒冬臘月，風霜刺骨，難民有積穀得以充飢，有酒炭得以取暖，蘇軾與趙令疇登台俯望，心裡終於寬慰下來。臥病在床的蘇門弟子陳師道聞之，感動極了，拖著病體，為蘇軾濟民之事寫下一首《雪中》。災荒與賊盜並行，蘇軾配合汝陰縣尉李直方，打黑除惡，一如既往毫不留情。
元祐六年（1091）十二月，張方平在南都去世，享年八十五歲。八日，訃告傳至潁州，蘇軾驚聞，慟哭，當即披了喪服，於薦福禪院奠祭。張方平是蘇家的大恩人，是最早識拔蘇軾兄弟的，也是二人最為敬重的恩師。自成都初識，邇來已近40年了。當日烏台詩案，兄弟二人均被貶，蘇轍半途謁見恩師，臨行時，方平口占別詩一首，話音未起，雙淚長流。這位剛毅、倔強的老人，一生未向任何人掉淚，唯向蘇軾兄弟灑涕而已。幾個月後，蘇軾在揚州，為恩師撰寫了七千餘字的墓志銘。
元祐七年（1092）二月，朝廷調令至，蘇軾以龍圖閣學士充淮南東路兵馬鈐轄，知揚州軍州事。不過半年時間，一家人又得換地方了。官船向揚州，蘇軾起鄉愁。輾轉這麼些年，何時能歸鄉呢？他有過自揚州還鄉的計劃，並付於紙上，但這與現實終究沾不上邊。蘇軾到揚州，始和淵明詩，關於這個，我們後面再談。
唐有「揚一益二」之說，形容揚州之富饒華貴。這兒也確實如此，但時下顯得華而不實，熙寧年間的各種亂象，揚州也難以倖免。蘇軾於三月十二日抵揚州，立馬就做了件大事。揚州有萬花會，是模仿當時的洛陽。洛陽牡丹，揚州芍藥，均名聞天下。臭名昭著的蔡京任揚州太守時，開了萬花會的頭，離任後，後繼者悉數效仿。表面上看著轟轟烈烈，一派富貴之景，私底下也暗含著藉此剝削老百姓的種種手段。官府命令百姓種花，再以低價收購，百姓為之受累，官府藉此得利，太簡單不過了。《東坡志林》記載：「余始至，問民疾苦，以此為首，遂罷之。」蘇軾很明白：「以一笑樂，為窮民之害。」到任僅4天，就罷了萬花會。
消息傳到蔡京耳朵里，這傢伙恨得牙痒痒，蘇軾毫不理會，再對揚州官員說：今後不論誰來為官，一律不准搞萬花會。官吏們相顧無言，唯有點頭諾諾。
罷了萬花會，再罷「豐收舞」，蘇軾的動作來得極快。舞，實為群狼亂舞。這一年正逢豐年，然而百姓臉上卻見不著半點喜悅。逢凶年，百姓節衣縮食，日子尚能維繫，若是豐年，則要交積欠，酷吏催逼，反倒活不下去。州官試圖用「豐收舞」迷惑蘇軾，忽悠蘇軾，怎想來揚州路上，蘇軾已差人實地調查。有時他自個兒去，不帶任何隨從，他只相信老百姓，並不信當地什麼官員。
所謂積欠的舊帳，其實一多半朝廷早就赦免了。當地官員瞞著下面，照樣催收，全為那一點漁利。蘇軾給朝廷上了奏狀，迅速得到回應，許多欠帳就此一筆勾銷。蘇軾心情大好，「詔書寬積欠，父老顏色好。再拜賀吾君，獲此不貪寶。」
揚州一帶多漕運，即以水路運輸朝廷每年發放的六百萬石糧食。蘇軾調查國家漕運，發現官糧短缺竟然高達百分之八，各處官員從中撈一把已成慣例。稅官以「超收為功」，設「稅務歲終獎格」，濫發獎金，年底看誰撈得多。蘇軾大喊：「運法之壞，一至於此！」他上《乞罷稅務歲終賞格狀》，言：「禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡！」這呼號，感人，也令人沮喪，一朝之傾覆，僅憑一顆赤子之心，實難扭轉。
蘇軾在揚州，幾乎轉眼就忙過去了，絲毫沒有潁州那般閒情逸志。國之安危，民之生計，於他而言，仍需先行。然而九月朝廷下詔，蘇軾以兵部尚書召還，揚州之任也不過半年時間，許多事情才開個頭，就得落下了。
這是蘇軾最後一次進京，身份也最為顯赫，待的時間不長，但經歷了他仕途生涯最大的轉折。
作者簡介：
劉寅，現為眉山市作協會員，眉山日報社編輯，有多篇新聞、散文、紀實文學作品獲四川新聞獎、副刊類一等獎、眉山市東坡文藝獎等。《探秘蘇東坡》為作者首部紀傳體小說。
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來源：東坡文化網記者 劉寅
編輯：熊莉
審核：周華