隨著爾朱氏的覆滅，高氏完全掌握了北魏的朝政大權，年僅17歲的高澄出任吏部尚書，兩年後他又加大將軍、領中書監。不久，北魏分裂為東魏和西魏，高歡領兵在外，高澄坐鎮京城，爺倆一文一武，將東魏朝廷牢牢掐在手心。

十幾歲的小青年，要想擺弄一群老江湖談何容易，然而，少年老成的高澄卻憑藉出眾的智慧、高超的政治手腕，以及非凡的才華，提拔了一大群實幹家，對東魏弊政展開了大刀闊斧的改革。

舉個例子，北魏衰敗的最主要原因就是土地兼并和私奴激增，高澄以強力手段打擊豪強，解放了大批奴隸，沒收了大量土地，新增的人口和土地極大地促進了社會生產力，也增加了稅收。

這種事說起來容易，但很難操作，因為豪族都是掌握政治資源的上層精英，想從他們口中奪食無異於玩命，當年王莽的改革就是這麼失敗的，光武帝劉秀也差點功虧一簣。

再比如他的貨幣改革、官員選拔、《麟趾格》、鹽政改革、打擊貪污等一系列革新都取得了非凡的成果，你實在很難想像，它們居然出自二十歲的小青年。

武定四年（546），高歡病逝，河南之地的軍頭們立刻擁兵自重，河南大將軍侯景乾脆以十三州之地投降了南梁。

25歲的高澄臨危不亂，他自領大丞相、都督中外諸軍，任命弟弟高洋坐鎮鄴城，然後親往晉陽處理喪事，並組織平叛行動。

由於用人得當，侯景的叛亂很快被平息，還順手俘虜了梁武帝的侄子蕭淵明。緊接著，高澄又巧施離間計，導致侯景與梁武帝反目成仇，進而利用侯景之亂，趁機吞併了兩淮二十三州之地。

登基前夕遇刺

隨著南朝蕭梁政權陷入內亂、西魏進入「北周代魏」的節奏，「三國」進入各掃門前雪，各家相安無事的階段，高澄也加快了取代東魏的步伐。

此時東魏在位的皇帝是孝靜帝元善見，高澄的大舅哥。但皇家婚姻從來就是砝碼，當不得真，高澄也從來就不喜歡元善見的妹妹元仲華。

每次家宴上，美艷動人的弟媳李祖娥總是能蓋過元仲華，弄得高澄很鬱悶，常常為此生氣奪了李祖娥的賞賜。只是高澄沒想到，他的這個舉動後來竟然給他帶來無限恥辱。

元仲華不討歡心，元善見更悲催，羽翼豐滿的高澄將大舅哥欺負成了一條狗。這不是我誇張，人家高澄就稱呼元善見為「狗腳朕」，有一回動怒還讓人當眾將元善見暴打了一頓。

哪個皇帝受得了這份羞辱？元善見和他的黨羽們決定反擊。這夥人的辦法真夠笨的，他們竟然試圖挖地道，從皇宮一直挖到高澄的居所，挖了幾十里。這麼大的工程量根本沒法保密，地面上都聽到地下施工的聲音了。

高澄一怒之下殺了好幾個宗室子弟，同時抓緊時間完成改朝換代。

武定七年四月初八，高澄和楊愔、崔季舒、陳元康正在密室商談禪代事宜，突然間一個叫蘭京的廚子捧著食盒，探頭探腦地闖了進來。

高澄生氣了：誰讓你進來的？滾出去。

蘭京也不搭話，轉身慢吞吞向門外退去。高澄卻急不可耐地大罵：「昨夜我夢見這個狗奴才用刀殺我，看來我得處死他。」

這話被蘭京聽得真真的，他夥計心一橫：看來沒有退路了，今天必須殺了他！

蘭京跟高澄有什麼仇呢？為何想要殺高澄？

這位蘭京其實是南梁人，其父就是名將蘭欽。在幾年前的戰爭中，蘭京被東魏俘虜，成了高府的一名奴隸，因為會廚藝，便當了一名廚師。

人家在南梁是名家子弟，哪裡甘心做奴隸，於是蘭京多次向高澄請求，希望能放自己回去。高澄這哥們還是太年輕，廚師是多麼重要的崗位，主人也不能薄待，他卻對蘭京惡語相向：「你再廢話老子就殺了你。」

蘭京被堵死了歸途，於是他暗中勾結了六名黨羽，準備對高澄展開報復行動。

退出密室後，蘭京等人決定立刻行動。不大一會兒，他手托食盒，在盒底藏了一柄利刃，再次闖進了密室。

也搞不清高澄為何那麼心大，門衛這麼稀鬆？見到蘭京，高澄勃然大怒：「狗奴才，沒有我的命令你怎麼一再進來？」

蘭京拔刀大喝一聲：「我來要你的命！」說罷直撲高澄。

在場的四個人四種表現，楊愔反應最迅速，他一個迴旋轉，撒腿就往門外跑，一隻靴子都被拋在了半空中。

崔季舒膽小，選擇了往裡跑，一頭扎進廁所，躲在裡面篩糠，管它外面人仰馬翻，他捂著耳朵不肯出來。

陳元康最勇敢，他挺身擋在高澄的面前，試圖用肉盾保護高澄，結果被蘭京砍翻在地，因傷勢太重而亡。

高澄見勢不妙，一貓腰鑽進床下。床太大，蘭京的刀夠不著，如果也爬進去，那點優勢就沒了，弄不好還會被高澄逃了。

但蘭京不是一個人，此時他的同夥們也闖了進來，他們合力掀翻了床，又一擁而上砍死了高澄。

就這樣，堪稱奇才的高澄，竟然在邁上龍椅的最後一步失足了，享年28歲。

禽獸王朝北齊

高澄的死沒能阻止高氏取代元氏的步伐，第二年其弟高洋受禪登基，建立了北齊，一個「禽獸王朝」誕生了。

高歡有十五個兒子，其中嫡妻婁昭君生了六個，除了高澄被追封為文襄皇帝外，高洋、高演、高湛也都先後粉墨登場。

這位高洋的第一個獸行就是強暴了嫂子元仲華，說是為了報復當年高澄奪李祖娥的賞賜品。

為這事，婁昭君氣得登門大罵高洋。高洋竟然回嘴：「老太婆，你再罵，我就把你嫁給胡人。」轉身將元仲華，以及元氏女子集中起來供手下的奴才盡情侮辱。又虐殺元氏子弟721人，全都拋屍河中，搞得人們經常從魚腹中發現人體組織，嚇得沒人再敢吃河鮮。

高洋死後，弟弟高演殺了之子高殷，奪過了龍椅。大概心裡有鬼，高演才當了一年皇帝就病死了。

臨終前，他知道自己的兒子玩不過弟弟高湛，乾脆就直接將皇位傳給了弟弟，並哀求高湛放過自己的兒子們。

高湛坐上皇位就拋棄承諾，對侄子們大開殺戒，還逼奸了嫂子李祖娥，甚至殺害了他和李祖娥生下的女兒。

高澄有六個兒子，其中兩個都死於高湛之手，還有一位大名鼎鼎的蘭陵王高長恭，死於高湛的兒子，後主高緯。

在高洋、高演、高湛、高緯的輪番蹂躪下，北齊只存在了28年，留下了「禽獸王朝」的惡名。而這一切，都拜那個叫蘭京的廚子所賜。