隋煬帝楊廣是中國歷史上頗具爭議的皇帝，由於強盛繁榮的隋朝被他所葬送，因此歷代統治者、儒家學者以及不少史學家對其口誅筆伐，將其視為「十惡不赦」的昏君。不過隨著時代的發展，對於楊廣的評價也日益客觀，比如開鑿大運河的功績，就得到了當代史學家普遍肯定。而有些人甚至認為，隋煬帝存在被污名化的問題，「暴君」之名不過是唐代君臣為了證明自己的合法性，而蓄意抹黑的。
對於楊廣的評價有不少，但有幾點是確實的。隋朝的滅亡，隋煬帝肯定負有主要責任。正是他窮兵黷武，濫用民力，才導致了民不聊生，從而引發天下大亂。而且當時在他治下的人民，無論是哪一個社會階層，都對他做出了極差的評價，像王薄的《無向遼東浪死歌》以及祖君彥所謂「磬南山之竹，書罪無窮﹔決東海之波，流惡難盡。」都能說明這一點。
貞觀君臣對隋煬帝進行負面評價的根本目的也並不在於抹黑隋朝，證明唐朝建立的合法性。而是將楊廣作為反面教材，從中找出經驗教訓，以免重沓覆轍，並尋求唐朝的發展道路。既然是出於借鑑的目的評價隋煬帝，因此也不可能採用激進的、蓄意抹黑的方式。因為這樣做，也就失去了其參考意義。因此，對於隋煬帝評價雖有爭議，但楊廣並非一個明君，是毫無疑義的。
隋煬帝的問題，除了窮兵黷武，追求享樂外，還有一點不容忽視。就是這個人非常浮誇，喜歡各種形式主義，甚至不惜花費巨大，來滿足自己的虛榮心。應當說，隋煬帝即位時，底子是非常雄厚的，他繼承了隋文帝楊堅開創的「開皇之治」的遺產，一個綜合國力空前強大的帝國，據史書記載「計天下儲積，得供五、六十年。」（《貞觀政要卷八·辯興亡》）。按理說即使奢華一點，也無大礙，不至於出現點燃全國烽火的運動。
但是，有些統治者往往因人的罪性及無上的權力，個人的驕傲和貪慾，無法克制自己的行為。加上經濟繁榮與財富增長，使他們忘乎所以，沉迷於享樂中無法自拔。在隋煬帝之後100多年，唐玄宗李隆基也是開創了盛世，但很快陶醉其中，從而付出慘重代價。而宋仁宗趙禎卻較好地抵禦了誘惑，將宋代的繁榮維持下去。因此，在帝制社會中，君主如何克制慾望，是朝代興衰的一個重要因素。
面對隋朝巨大的財富，楊廣的心理被貪慕虛榮、好大喜功所征服。他沉迷於「太平盛世」當中，不但修建奢華宮殿，開鑿大運河，而且對外窮兵黷武，炫耀武力。不僅如此，他已不單單滿足作中華之主，幻想著「四夷」來朝，嵩呼萬歲，成為列國稱頌的「天可汗」。
當時黃門侍郎裴矩負責對西域各國的貿易，與西域的商人往來甚密。他發現通過與西域的貿易，可以拉升隋朝的經濟水平，達到雙方共贏的效果，是件利國利民的好事。於是他上書隋煬帝，主張加強對西域的經營。不過好的建議到了隋煬帝這裡，就完全變味了。隋煬帝為了向四方炫耀隋朝強盛的國力，以及「取之不盡」的財富，就做起了賠本買賣。他下令在與胡人貿易後，還要給予他們很多的賞賜，以顯示隋朝的「富足」與「博大」。就這樣，本應使國家富強，民眾富裕的經營西域行動。卻導致隋朝耗費巨額錢財，百姓負擔加重。
公元609年（大業五年），隋煬帝率大軍從京都大興城（今西安）出發，在半年後到達河西走廊的張掖郡。之前，楊廣命裴矩以厚利引誘西域各國君主，召他們派遣使者入朝。根據歷史記載：「煬帝到達燕支山時，曲伯雅、吐屯設以及西域二十七國的國王、使者都在道路東側拜見煬帝。他們均受命佩戴金玉，身著錦衣，焚香奏樂，歌舞歡騰。楊廣又命令武威、張掖的士女盛裝修飾縱情觀看。衣服、車馬不新鮮整齊的，由郡縣負責徵收更換。車駕馬匹充塞道路，周圍綿延幾十里，以顯示國家的強盛。之後，煬帝到觀風行殿，大規模地陳列儀仗、禮儀，帶著高昌王伯雅和伊吾的吐屯設上殿宴飲，其餘的使臣在殿下陪宴。煬帝命人奏九部樂，以及魚龍戲來娛樂，對各國來使賞賜不等。並下詔大赦天下。」
隋煬帝在充分滿足虛榮心後，才班師回朝。史書記載隋煬帝這次西巡使「自西京諸縣及西北諸郡，皆轉輸塞外，每歲鉅億萬計；經途險遠及遇寇鈔，人畜死亡不達者，郡縣皆征破其家。由是百姓失業，西方先困矣。」
滿足了「萬邦來朝」的楊廣，非但沒有清醒，反而更加執迷不悟。他於大業六年正月舉行百戲表演，史載「利用各蕃部落的酋長都彙集洛陽之際，在端門街舉行盛大的百戲表演。戲場周圍長五千步，演奏樂器的人有一萬八千人，樂聲幾十里以外都能聽到，從黃昏至清晨，燈火照亮了天地，至月未才結束。」這場盛會的花銷難以數計，讓國庫進一步消耗。
緊接著，為了方便來華胡商的貿易，楊廣下令重新裝飾店鋪，「屋檐式樣要劃一，店內掛設帷帳，珍稀貨物擺滿店堂，商人們服飾華麗，連賣菜人也要用龍鬚席鋪地。」而且「胡客凡有經過酒食店的，命令店主都要邀請入座，酒足飯飽之後，不取酬償，並誆騙他們說：『中國富饒，酒食照例不要錢。』」
當時來華的胡人好像置身於人間仙境，過著無憂無慮，按需分配的生活。不過有些精明的胡人，在與隋朝的百姓交往後，發現了其中的問題。他們看到絲綢纏樹，就感到奇怪，拉著路人問：「中國也有窮人，衣不蔽體，為什麼不把這些絲綢給他們做衣服，卻用來纏樹呢？」大興城百姓很清楚為什麼，但出於對隋煬帝淫威的懼怕，只好無言以對。
很顯然楊廣與李世民不同，太宗皇帝的「天可汗」，是建立在綜合國力以及各種懷柔政策上的，四方各族也是出於對大唐的仰慕而紛紛向他稱臣。最重要的是，李世民並沒有耗費國家財富來吸引胡商，而是通過互利的方式，促進了中外文化交流，將唐朝推向了頂峰。
隋煬帝在享受「萬邦來朝」的虛幻美夢時，卻是無數百姓在衣不遮體、食不果腹的饑寒交迫中掙扎。但多行不義必自斃，僅僅過了八年，隋煬帝楊廣就與隋王朝一起，在全國各階層的大起義中，被湮滅在歷史長河中。
註：為了方便閱讀，本文一些史料採用柏楊的《白話版資治通鑑》
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
撰文：鼓浪隱士 製作：吃硬碟吧、發達蚊
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