北極下塑料雪。一項研究發現，從北極到阿爾卑斯山脈，積雪中都存在大量的微塑料污染。該研究促使科學家警告稱，大氣受到了嚴重污染，並要求緊急研究微塑料對人類健康的潛在影響。
研究發現，雪在下落時從空氣中捕捉微粒，格陵蘭島和斯瓦爾巴特群島之間的海洋浮冰樣本，平均每升含有1760個微塑料微粒。在歐洲地區甚至發現了更多——平均每升24600個。這項研究表明，風的輸送是全球微塑料污染的一個關鍵因素。
科學家們呼籲研究空氣中微粒塑料對人體健康的影響，他們指出，此前的一項研究發現，微粒存在於癌變的人類肺組織中。今年6月，另一項研究顯示，人們每年至少食用5萬個塑料微粒。
每年有上百萬噸的塑料被隨意丟棄，並被分解成無法經生物降解的小顆粒和纖維。這些微粒被稱為微塑料，現在從高山到深海到處都能找到，它們攜帶有毒化學物質和有害微生物。
這項最新研究由德國Alfred Wegener極地和海洋研究所的梅勒妮·伯格曼博士領導。她說:「我們真的需要對人類健康方面進行研究。現在有很多關於微塑料的研究發表，但沒有關於人類健康的研究，這在我看來真的很奇怪。」伯格曼補充說，微塑料應該被納入空氣污染監測計劃。
伯格曼此前曾在北極海冰樣本中發現每升就有1.2萬個塑料微粒。「所以我們問這些微粒都來自哪裡?有些由洋流從人口密集的地區帶來的，但對雪樣本的分析顯示，很多雪是被風吹來的。」
發表在《科學進展》雜誌上的這項研究得出結論稱:「雪中的微塑料濃度非常高，表明大氣受到了嚴重污染。」
伯格曼說:「它基本上是隨風飄到各處的。」眾所周知，撒哈拉沙漠的花粉和灰塵會被吹到很遠的地方。除了北極浮冰，研究小組的22個樣本還包括北極圈以北的斯瓦爾巴特群島、德國和瑞士阿爾卑斯山以及不萊梅市的積雪。
研究小組發現，最小的粒子數量最多，但他們的設備無法檢測到小於11微米的粒子。
「我相信，在我們探測不到的更小範圍內，還有更多的粒子。」 伯格曼說，「更小顆粒的擔憂在於，它們可能被更大範圍的生物體吸收，如果它們達到納米尺度，它們就能穿透細胞膜，比更大的顆粒更容易進入器官。」
研究人員發現，來自汽車、建築物和船舶上聚合物保護塗層的微塑料是最常見的，其次是橡膠、聚乙烯和包括尼龍在內的聚醯胺。
今年4月份發表的一項早期研究發現，庇里牛斯山脈的空氣中含有大量的微塑料，這也表明風是一種運輸機制。然而，伯格曼領導的這項研究是第一次研究雪的污染程度。
此前只有兩項研究關注了空氣中微塑料的存在，一項在法國巴黎，另一項在中國東莞。兩者都發現了粒子的穩定下降。最近的另一項研究發現，北美落基山脈和中國上海附近的農田土壤中都有大量的塑料微粒。