90年代之前的鐵觀音以傳統工藝為主，重搖青，重發酵，並帶有烘焙工藝，做青做透，焙火焙透，真正意義上烏龍茶的「綠葉紅鑲邊」，工序繁瑣且講究。90年代之後的鐵觀音，從台灣引進新工藝，輕發酵，無焙火，所謂清香型鐵觀音由此而來，雖是輕發酵，但同樣講究做青做透。
然而很多人說鐵觀音的市場行情是從90年代末因新工藝的到來而開始興起，實際上時間還可以向前推一推。
早年的茶葉流通是依託茶葉收購站進行「統購統銷」，1978年實行農村責任承包制之後，茶農還需要將茶葉統一交由茶葉收購站，只不過那時已經有茶農自己私下將茶葉拉到外地銷售，廣東汕頭是他們的主要目的地，在汕頭有茶商收購，這些茶被收購後將銷往香港、東南亞等地，也就相當於出口。比起交由收購站，將茶拉到汕頭銷售的利潤更高，因此茶農的積極性被調動起來，紛紛動身前往汕頭。
到了1985年流通體制改革，國家取消統購統銷，放開茶葉市場讓茶葉作為商品，許多香港、東南亞等地的茶商主動上門收茶，茶農的位置開始轉變了，有的還因早前的資本積累辦起來茶廠。自那開始，茶農的收入也隨著鐵觀音市場價格不斷上漲。
鐵觀音價格的上漲一直持續到90年代初才緩慢下來，由於此前鐵觀音主要走出口貿易，價格其實不算很高，雖說比以往收購站有所提升，但始終還是起不來，農民的收入也就停滯不前。於是茶農們把眼光放在了國內市場，他們首先想舉辦茶王賽。
茶王賽請來茶界專家和各地客商前來參加，評選後的茶王進行拍賣，93年的茶王被拍出500克1萬元的價格，95年茶王拍賣價500克5.8萬元、96年茶王500拍賣價16萬元。先在安溪、後在泉州，接著又在廣州、北京、上海等地舉辦各式各樣茶王賽，茶王拍賣的價格也一直在刷新紀錄。
有了茶王賽的造勢和不斷刷新的拍賣價，鐵觀音的被關注度也越來越高，常常占據海內外報紙的重要版面，這對整個安溪鐵觀音帶來了非常好的推廣效果。國內外前來安溪收茶的茶商越來越多，從事鐵觀音銷售的人也越來越多，不論是茶農還是茶商還是之後進入行業的，都想在此分得一杯羹。
前面講到鐵觀音的新工藝是90年代之後，也就是大概從2000年，這種清香青綠的鐵觀音逐漸受到人們的追捧，那時候的鐵觀音價格依然持續走高，茶農也開始改變原有的傳統工藝，紛紛改制新工藝，如消青、拖酸等等，以及為了產量開山種茶，甚至安溪周邊的永春、大田、漳州地區都有種植。
此時的鐵觀音生產主要由茶農與茶企構成，茶農制出的茶，要麼自己在安溪或其他地方開設門店進行批發與零售，所謂自產自銷，要麼賣給大的批發商或者大的品牌茶企作原料生產。我所在的潮汕地區，就是鐵觀音主要集散地，潮汕人家家戶戶喝茶，這裡有巨大的飲茶需求，因此許多安溪茶農紛紛在此開設茶店進行批發和零售，不少人還在此娶妻生子。直到現在，潮汕地區的茶行業，幾乎還是福建人與本地人所經營，不論是城市裡的茶行還是鄉鎮、村裡的小茶行，你都能發現安溪人的身影。
07、08年是鐵觀音行情大好的頂端，行業大好，各種亂象也開始出現，農殘、重金屬超標、香精色素、品質以次充好等問題被曝光出來，消費者開始理性看待鐵觀音，價格也趨於理性，這一理性發生在09年。然而電商的興起，又給鐵觀音帶來一波發展，也富了一批人，競爭比線下市場更為激烈，淘寶9.9包郵、電話、簡訊轟炸營銷、早期的QQ加好友營銷到現在微信爺爺賣的茶，這一系列也讓鐵觀音的「形象」一而再受損，甚至讓人反感。
從事茶行業這麼多年，真正感受到鐵觀音走下坡路的時候從2010、2011年之後開始，在此之前，每年茶季，安溪各茶產區和茶市場都是人來人往，走在路上你能看到全國各地的車牌在此集結，茶商向茶農收購茶葉也非常瘋狂，瘋狂到什麼的地步？我曾見過一個山西的茶商在茶都收茶，他對茶農收茶不用沖泡，直接抓一把干茶拿到鼻子聞，便自己開價問茶農賣不賣，賣就拿去稱重，現金付款，不賣就走人，短短時間內就達成交易。
不僅價格行情走下坡，茶葉品質也是在那幾年走下坡，過度的種植和打藥施肥，使得青葉品質不再當年，沒有好的青葉原料，再好的工藝也是徒勞。加之其他後起之秀的品種出現，人們有了更多選擇。
鐵觀音的盛極而衰有很多原因，有人還提到三公消費的影響，不管什麼原因，已經成為過去。這些年的低迷也使得許多茶農開始反思，並且有意識的進行改進，比如重視種植環境的改善，只不過要一下重新恢復鐵觀音市場，不是易事。
從我這兩年我喝過的鐵觀音來看，品質開始有所好轉，是個好的盼頭。最後，每個茶火起來都有火起來的理由，熱度消退也有消退的理由，能把背後問題討論清楚才有價值，而不是簡單粗暴講什麼茶不好喝，什麼茶好喝的主觀評價。
你現在還喝鐵觀音嗎？