門神，作為民間信仰的守衛門戶的神靈，是深受中國民間歡迎的守護神，每到過年的時候，家家戶戶除了要貼春聯之外，最重要的就是貼門神。人們將神像貼於門上，用以驅邪避鬼、保衛家宅、祈求平安、盼望吉祥等。貼門神的習俗在我國起源非常早，已經流傳了數千年，是根據古代的「祀門」禮儀演變而來。據史料記載，早在周朝以前，我國就已出現了「祀門」禮儀，而且是非常重要的一項典禮
起源：
自古以來，我國民間就有過春節貼門神的習俗。門神的最初的含義是「司門之神」，源於上古時期中華民族的自然崇拜。古時候的人認為，一切事物皆由神靈掌管，與日常生活相關的事物也不例外，比如住宅、樹、花，包括家中的門、灶、井，甚至床，都有神靈在裡面。古人看來，門主出入，每天要經過無數次，在整個家宅中占據著重要地位。所以從很早開始，我國就出現了「祀門」活動，而且為「五祀」之首(門、戶、中溜、灶、行，五種祭祀活動)，後來演變為門神，上至天子，下至黎民，都對門神禮敬有加。最早的門神，為神荼和鬱壘二神。
關於這二位神靈的傳說，在《山海經》、《風俗通義》、《三教源流搜神大全》等古籍中均有記載。先秦的志怪古籍《山海經》中，就有這樣一段記載(原文就不引用了，大致意思如下)：說東海有座神山，叫度朔山，山上有一棵大桃樹，蟠屈三千里，樹上有一隻金雞，樹下有神荼、鬱壘二神。
東北有個門，叫「鬼門」，西南方的門叫「神門」，神門由神荼守衛，鬼門由鬱壘把守，邪神常入神門偷桃，萬鬼出入鬼門竊果。天快亮時，日照金雞，雞則大鳴。天下眾雞從而齊鳴，金雞從樹上飛下吃惡鬼。如果邪神被神荼抓到，就用桃木劍砍他的頭，用桃枝穿他的腮，並扔到海里喂毒龍。如果惡鬼被鬱壘抓到，就用桃木箭射他，用葦索捆上，扔到山裡喂老虎!
由此不但產生了門神，還衍生了許多民間傳說，比如桃木辟邪，雞、虎、葦索驅鬼，都是由此而來。拿老北京來說，舊時在臘月二十三日以後，每家都要貼門神、飾桃人、垂葦索、在門上畫虎，門左右掛二燈，象徵虎眼，用以鎮宅驅邪。
發展與分類：
其實最早的門神並不是畫，而是用木板雕刻出來的人形，用於雕刻門神的木板是正是桃木。後來慢慢演變成畫，而且新增了許多門神，逐漸取代了神荼、鬱壘等先秦門神的位置。門神的含意、形式和內容隨著歷史的變遷也發生了很大變化，逐步形成幾大類：有「驅邪類」、「祈福類」、「宗教類」、「武將類」和「文官類」等。
驅邪類：
早期門神以驅邪類為主，多為神荼和鬱壘，金雞和老虎。
祈福類：
祈福類門神，多以福、祿、壽星三神像貼於門上。這類門神並非為把守門戶，而是為祈福而用，中心人物為賜福天官，也有劉海戲金蟾，招財童子小財神。
宗教類
宗教類門神多為道教中的神靈，比如唐代出現的門神「鍾馗」，他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人們常在除夕之夜或端午節將鍾馗圖像貼在門上，用來驅邪辟鬼。另外「哼哈二將」也屬於宗教類，出自明代小說《封神演義》，一名鄭倫，能鼻哼白氣制敵;一名陳奇，能口哈黃氣擒將。
武將類：
武將類門神通常貼在臨街的大門上，為了鎮住災星、惡魔從大門而入，所以這些門神都手持兵器，十分威武。武門神流傳最廣的是秦叔寶、尉遲敬德，和關羽、張飛。另外，也有一些地區以岳飛、溫將軍、趙雲、趙公明、孫臏、龐涓、馬武、銚期為門神的。
文官類：
文官類門神即畫著朝服的文官像。這些文官大都是清正廉明的一代名臣，百姓敬仰他們，認為他們一身正氣，能驅除惡鬼、鎮壓邪氣。我國以文官作門神的並不多，最著名的莫過於包公、魏徵、海瑞和文天祥。
地域差異：
貼門神的習俗隨著歷史的變遷不斷發展，不但各個歷史時期作為門神的人物不同，地區之間也有許多差異，尤其是明清時期至民國期間，門神已經發展到十分繁榮的階段，全國各地供奉的門神各有不同，比如河南地區有供奉三國時期蜀國大將趙雲和馬超的;河北部分地區供奉馬超、馬岱;冀西北有供奉薛仁貴和蓋蘇的;陝西部分地區供奉孫臏和龐涓，還有供奉黃三太和楊香武的;漢中一帶是楊家將里孟良、焦贊二位好漢;此外還有些地方供關羽和關平、徐延昭與楊波、裴元慶和李元霸、岳飛與韓世忠、岳雲和狄雷，何元慶與陸文龍、趙匡胤和楊袞、胡大海與常遇春，白起、李牧，扶蘇、蒙恬等等等等，不一而足。
秦瓊、敬德：
當然，除了神荼、鬱壘作為正統門神之外，普及最廣的，尤其是北京地區，還是以秦瓊和尉遲恭最多，這二位作為門神，應是元明時期出現的，因為將這二位大將軍奉為門神，主要是源自於《西遊記》和《隋唐演義》兩部小說：說當年唐太宗李世民登基之後，因為殺虐太重，導致睡覺的時候經常做惡夢，夢見被冤魂惡鬼纏住不放，白天忙於朝政，晚上睡不好覺，身體越來越差，再加上害怕，李世民受不住折磨，召眾將群臣商議，最後決定讓元帥秦瓊與大將軍尉遲恭，夜間披甲持械在宮門口守衛。
結果真的有效，冤魂惡鬼懼怕二人威武，不敢近前。可老值夜班也受不了啊!太宗感念兩位愛將日夜辛勞，於是讓宮中畫匠繪製了兩員大將的戎裝像，手持兵刃，怒目而視，威風凜凜，殺氣騰騰。兩張畫像懸掛於宮門兩旁，從此太平無事。此後，民間競相效仿，才有秦瓊、尉遲敬德二位武將作為門神，替萬千百姓鎮宅驅邪
貼門神的「規矩」：
您發現沒有?不管是上古時期的神靈，還是著名的文官武將，都是人們所推崇敬仰的，才被奉為門神，所以民間對於貼門神也是十分重視的，哪位門神貼在哪裡，誰在左誰在右，位置都是不能隨意變動的。按照過去迷信的說法：如貼錯了，叫「反貼門神」，那樣的話會一年中諸事不順，左右為難。當然這是過去的說法，不過呢，既然形成了「規矩」，那倒是不妨介紹一下，舉幾個例子吧：比如文門神和武門神，武門神一般貼臨街的大門上。
北方地區大都是坐北朝南的院子，大門一般朝南開，那麼就是東邊為上，西邊為下;如果大門不朝南，就是面朝門口的方向，左為上，右為下;如果貼神荼、鬱壘，左扇門貼神荼，右扇門貼鬱壘;要是秦瓊、敬德，東邊貼秦瓊，西邊貼尉遲敬德;如果是關羽、張飛，那就是左邊貼關羽，右邊貼張飛;要是哼哈二將呢，東邊是鄭倫，西邊貼陳奇......
而文門神一般是貼在正堂屋及廂房門上的，大多為天官賜福、招財進寶、五子登科之類。