美國是典型的三權分立國家，立法、行政、司法權地位平等，互相制約。不但中央政府是如此，州政府也樣，也有自己的行政、立法與司法三權的分立。三權之中，行政權屬於總統，立法權屬於國會，國家最高司法權屬於最高法院。
我們先來看行政權。美國憲法規定，行政權屬於美利堅合眾國總統但實際上總統的權限要超出這一範圍，總統不僅主管著聯邦政府的行政部門，而且在立法和司法方面也有相當大的間接權力。
在行政方面，總統有權處理國家事務和聯邦政府各項工作，有權選任所有部、院、署、局數百名高級聯邦政府官員，當然，他必須經參議院認可才行，但參議院除非有充足而明顯的理由，一般而言是不會推翻總統的提議的總統還是美國武裝部隊的總司令，統帥著總人數達200餘萬的強大的美國軍隊，必要時還可召集人數更多的國民警衛隊和預備役部隊。在戰爭或國家危急時，他可以從國會獲得特別授權，擁有處理國家緊急事務所需要的任何權力。
在立法方面，總統可以否決國會通過的任何法案，除非參、眾兩院各有2/3的票數才能推翻他的否決。事實上，由於參眾兩院裡總統所屬的政黨幾乎不可能連1/3的議席都不到，因此參、政兩院能推翻總統的否決的可能性是很小的，當然也不是完全沒有可能。因為有時候，總統的某項政策可能不但在野黨反對，他自己的黨也反對呢！此外，如果總統想採取某一個措施，把它當成法律來實施，而這時他又不能在國會獲得多數支持——這種可能性相對來說比較大，那麼他就可以將這個措施用總統行政命令的形式來發布，使之不經過國會同意就徑直得到實施。
在司法方面，總統有權任命聯邦高級司法官員，可提名聯邦法官，包括最高法院大法官，但也必須獲得參議院的認可總統還有特赦權，可對國家的任何罪犯實行特赦，犯有叛國罪者除外。
在外交事務方面，總統也握有最大的權利，他能任命具體負責外交事務的國務卿和各駐外大使、公使和領事，他還是國家的條約締結人，代表美國與外國締結各種條約。