提到宋朝，或許很多人最先想到的形容詞會是「挫」、「弱」，畢竟和北擊匈奴的漢、萬邦來朝的唐、對外強硬的明相比，同是漢人王朝的宋卻是屢戰屢敗、時常靠賠款割地來換取和平。儘管宋朝時期的經濟、文化十分繁榮，百姓們的日常生活也比之前豐富和精彩，但冗官、冗兵、冗費帶來的巨額壓力，不抑制土地兼并造成的劇烈矛盾，以及委曲求全、孱弱膽怯的對外形象一直是其被後人詬病和批判的地方。
其實，宋朝並非一開始就在對外事務上處於被動位置，其建立之初，趙匡胤、趙光義都屬於曉暢軍事、銳意進取的君主。他們兄弟二人大致平息了唐朝以後混亂複雜的局面，也都曾親自率軍南征北戰。太宗趙光義在位時，為了將燕雲十六州奪回，曾經兩次發動北伐，儘管都以失敗告終，但我們還是看得出此時宋朝的對外態度是非常積極的。第二次北伐時，發生過一場令宋軍傷亡慘重的戰爭，據說，此戰千年之後，當地百姓還在一次暴雨後目睹了被衝出的屍山。可以說，宋軍徹底喪失鬥志就是在此戰過後，那麼，這場戰爭到底是怎樣的呢？
五代十國時期，後晉高祖為了取得北方政權契丹的幫助，曾將燕雲十六州割讓給了他們。作為中原地區的北部屏障，燕雲十六州是歷代王朝都非常重視的戰略要地，因此，宋朝建立後，曾經多次嘗試將其贖回。對於燕雲十六州的重要性，契丹人也十分清楚，因此宋朝只得逐漸將戰略目標從和平收迴轉為武力奪回。
太平興國四年（979），宋軍成功消滅契丹人建立的遼國庇護下的北漢政權，並擊退了趕來援助的遼軍。當時，大臣們都認為應該班師回朝進行休整，但太宗皇帝卻認為遼國實力不過如此，認為此時正是一舉奪回北方各州的良機，便從太原出發北伐。結果，儘管宋軍在前期順利占領了易州、涿州二地，卻在與遼爭奪燕京時陷入了僵局，親臨戰場的太宗還不幸中了一箭。至此，初次北伐宣告結束。
數年之後，太宗認為準備已經足夠充分，便又發動了北伐，因為出兵是在雍熙三年（986），所以這次行動又被稱為「雍熙北伐」。如果說第一次的北伐是準備不當，那這次的北伐可以稱得上是準備萬全，浩浩蕩蕩的宋軍由潘美、楊業等名將率領，分三路大軍攻向遼國。然而，作為主力的東路軍卻因將領曹彬的貪功冒進屢次被遼所敗，陷入了孤立無援的境地。
五月初，曹彬所部被遼軍耶律休哥追擊，在岐溝關遭遇大敗，士卒傷亡慘重，達到數萬之眾。東路軍潰敗，太宗原本合圍幽州的計劃成為了泡影，他一邊指揮另外兩路撤軍固守，一邊任命已經退居二線的開國功臣劉廷讓率精銳禁軍北上守衛雄州、瀛州等地。歧溝關之戰後僅僅一個多月，遼軍便大舉南下入侵，面對這一情況，太宗要求各路守軍主動出擊，爭取在擊退敵人後順勢完成之前北伐未竟的目標。
接到命令後，劉廷讓將部分精銳託付給滄州都部署李繼隆，讓他殿後接應，隨後便率軍數萬北上接敵。沒過多久，劉廷讓在莫州與遼軍遭遇，因寡不敵眾而受困在了君子館。此時，如果李繼隆及時趕到，那麼或許宋軍還能有一絲勝機，但李繼隆率領精銳不進反退，遼軍增援又接連不斷。最終，劉廷讓的數萬兵馬幾乎全軍覆沒。
此戰結束，宋太宗念及劉廷讓是因為李繼隆的不救援導致兵敗，便沒有責罰他，但是，李繼隆儘管臨陣脫逃造成重大損失，卻也最終未受什麼懲戒。對於李繼隆的豁免，劉廷讓感到十分不滿，他上書稱病，請求回到京城，結果還沒得到許可便離開了駐地。按照規定，劉廷讓被御史台逮捕審問，最終奪取官爵判處發配。發配途中，劉廷讓不願受辱絕食而死，太宗這才後悔，追封其為太師。
君子關之戰後，宋軍的鬥志徹底被擊垮，此後在面對遼國時，宋朝可以說是自上至下都產生了無法與之抗衡的情緒。而當年被作為戰場的君子館，經過千年之後成為了河北河間市的一個人口不過數千人的小小村莊。在村北的六公里處，有一個比較突兀的土台，人們都說那裡是古代的點將台。據說，幾十年前村裡下了一場暴雨，結果土台的附近被雨水沖刷而顯露出了無數令人見之色變的累累白骨。毫無疑問，這些白骨，便是當年奮戰到最後一刻的將士們。