在經典電影《武狀元蘇乞兒》中，主人公蘇燦對潛伏在怡紅院的丐幫幫主之女如霜一見鍾情，但"鐵帽子王"僧格林沁也瞧上了如霜。
於是，初生牛犢不怕虎的蘇燦便和僧格林沁起了爭執。其父廣州將軍帶兵前來為兒子助陣，但當僧格林沁亮明身份，他直接是驚恐萬狀，全然不敢擺廣東地位最高官員的譜。
這段劇情雖然荒誕不經，但從中也可以看出"鐵帽子王"這四個字的地位和威懾力。
在電影中，身為鐵帽子王的僧格林沁還主導了武狀元的選拔。他設計讓自己的侄子當了武狀元，而實力明顯占優的蘇燦則被廢為乞丐，且不得從事其它職業。
那麼，僧格林沁真的是清朝的鐵帽子王嗎？他是個什麼樣的人呢？
要回答第一個問題，我們就要了解「鐵帽子王」的含義。
我國歷史上，歷朝歷代都有封賞功臣和宗室子弟的習慣。如漢朝建立後將楚漢爭霸中的功臣們封到各地為王，實行「郡國並行制」。不過因為「王」掌握的權力太大，此後漢朝又改為功臣封公、侯等爵，宗室才能封王。
到了東漢末年，曹操因為挾天子以令諸侯，掌握著朝中大權，又統一北方，立下大功而被封為魏王。這之後，少部分的功臣又得以被封為王了。
到了清朝，因為制度與中原王朝不盡相同，王爵的封賞也有所不同。大體來說，清朝的封爵有著功封、恩封、襲封、考封四種方式，且爵位分為「世襲罔替」和「世襲遞降」兩類。
和漢初一樣，清朝統治者為了所封諸侯的勢力不過於強大，規定許多爵位每一代都要降一級。如此一來，被封爵的諸侯便會逐漸被削弱，從而減少對中央的威脅。
然而，有一類獲爵者則與眾不同，他們就是"鐵帽子王"。
因為在清朝建立過程中功勳卓著，清初的八位皇室宗親被特別許可「世襲罔替」。在清朝中後期，又有四位親王加入，使得清朝的「鐵帽子王」人數達到了十二個之多。
今天人們往往把穩定工作稱為「鐵飯碗」，古代則是把穩定的爵位稱為「鐵帽子」。這十二人擁有相對穩定的地位，又因勞苦功高而得到朝廷的優待，於是在民間十分威風。
縱覽這份十二人的名單，我們看不到僧格林沁的名字。既然不在其中，他自然也就不算是鐵帽子王了。不過，歷史上的僧格林沁被封為博多勒噶台親王，且皇帝專門下詔賞他世襲罔替的特權。如此看來，他的待遇和標準是和鐵帽子王相當的，所以後世也有人稱他為"第十三位鐵帽子王"。
此外，還有一種說法是，僧格林沁是蒙古親王。而蒙古因遠離清朝控制而享有很高的自治權，那裡的親王常常世襲罔替，所以僧格林沁的世襲罔替之權並沒有多特別。
總之，僧格林沁雖不在鐵帽子王的名單中，但實際享有與其相似的待遇。
嘉慶十六年（1811），僧格林沁出生於廣袤的科爾沁大草原上。他從小家境貧寒，但道光五年（1825）時被選為了索特納木多布齋郡王的嗣子。於是一飛沖天，繼任為科爾沁左翼後旗扎薩克郡王，又被賞賜了象徵身份的三眼花翎。
四年後，僧格林沁被賞黃馬褂，可見其地位。
僧格林沁輾轉各地擔任軍隊長官"都統"，並成為了道光皇帝去世時的顧命大臣之一。
咸豐三年（1853），僧格林沁率領清朝精兵前往討伐太平天國。次年，他便因為顯赫的戰績，被咸豐帝賜名號「湍多巴圖魯」，即「勇士」之意。
據《清史稿》記載：「林鳳祥、李開芳為粵匪悍黨，狡狠善戰。兩年之中，大小數百戰，全數殄滅，無一漏網，僧格林沁威名震于海內。」
因為突出的戰功，僧格林沁被封為親王，且世襲罔替。太平天國運動後，僧格林沁又前往天津主持防務。
咸豐九年（1859），僧格林沁率領清兵在第二次大沽口之戰中取勝，以傷亡三十二人的代價換取了一場大勝。這是大清帝國自鴉片戰爭以來，第一次在抗擊外來侵略中取得勝利。
同治元年（1862），僧格林沁前往山東剿滅起義軍"捻軍"。次年，僧格林沁死於捻軍的包圍中，享年五十五歲。據《天咫偶聞》記載，僧格林沁去世後，「萬民紓散至七十餘柄。兵弁百姓皆迎祭，哭聲振地。亦有紙線一陌，奠於道左，竟不知其誰何者，沿途比比皆是。」
《清史稿》評價他為"忠勇朴誠，出於天性，名震寰宇，朝廷倚為長城。治軍公廉無私，部曲誠服，勞而不怨。"僧格林沁善待士卒，關心百姓，得到了無數軍民的一致擁護，這從他去世後送葬者的龐大規模可見一斑。