說起左宗棠，作為與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱的「晚清中興四大名臣」，今天主要聊一聊左老的故事。
左宗棠是湖南湘陰(今湖南嶽陽)人。從小就聰明，悟性高，身負遠大的志向。志在三公九卿，喜歡說一些豪言壯語。
諸葛亮曾經與以管仲、樂毅自比，左宗棠年輕時，以諸葛亮自比，身邊的人都說他太狂了。只有胡林翼認為他沒有說假話，認為他的才能，遍覽九州，沒有超過他的。
道光十二年舉人，三試禮部不第，遂絕意仕進，究心輿地、兵法。喜為壯語驚眾，名在公卿間，嘗以諸葛亮自比，人目其狂也。而胡林翼稱之，謂橫覽九州，更無才出其右者。
這方面跟諸葛亮也很像，當時諸葛亮說出這話時，也只有崔州平、徐庶深以為然。
深研兵法，蓄就大才
道光二十一年，跟隨父親到省城長沙讀書，就讀於長沙城南書院，二十歲鄉試中舉，雖此後在會試中屢試不第，於是專心研究地理，兵法。這對他後來帶兵打仗、施政理財起了很大的作用。
胡林翼向時任雲貴總督林則徐，推薦左宗棠，但左宗棠因為有事沒去赴任。
1850年1月，林則徐返回家鄉，約左宗棠在長沙舟中相見；兩人徹夜長談，涉及古今形勢、人物品評、「西域時政」（例如屯政、水利）等。後來，林則徐還與人談起這次會見，稱讚左宗棠是「不凡之才」「絕世奇才」，對左宗棠期望很高。
咸豐初年，廣西盜賊很多，張亮基任湖南巡撫，聽說他的才名，特地備重禮邀請他出山，他拒絕了，朋友林翼敦勸說之後才出山，因為出謀劃策守衛長沙有功，升為知縣。
之後張亮基改任山東巡撫，他又在梓木洞這個地方選擇歸隱了。駱秉章來到湖南後，又邀請他出任軍事，跟左右手一樣倚重。
駱秉章至湖南，復以計劫之出佐軍幕，倚之如左右手。
當時太平軍馳騁湘北，長沙周圍城池很多都被占領了，湘東、湘南、湘西廣大貧苦農民，連連舉事，此伏彼起。左宗棠焦思竭慮，日夜策劃，輔佐駱秉章「內清四境」、「外援五省」，苦力支撐大局。
同時，革除弊政，開源節流，穩定貨幣，大力籌措軍購：軍械、船隻。駱秉章對他言聽計從，「所行文書畫諾，概不檢校。」
由於左宗棠的悉心輔佐和籌劃，使湖南的形勢轉危為安，出省作戰連連奏捷，其它各項工作也取得顯著成效。
之後曾國籓創立湘軍，左宗棠也招募了五千人，加以練兵，將這支軍隊稱為「楚軍」。
1864年(同治三年)3月，左宗棠攻陷杭州，加太子少保銜，賜黃馬褂。 他在浙江採取種種恢復經濟的舉措，並攻克湖州等地，從而控制浙江全境。因功封為二等恪靖伯的爵位。
捻軍是一個活躍在長江以北皖、蘇、魯、豫四省部分地區的武裝勢力，跟太平天國同時期。捻軍起義從1853年至1868年，長達十五年。1862年(同治元年)，捻軍發動叛亂，陝西局勢幾近不可控制，總督楊岳斌不能有效控制局勢。這種情況下，清廷於1866年9月諭令左宗棠去陝甘地區。
俗話說，強將手下無弱兵，任何一個出名的戰將，都是需要一幫同樣精銳的兵士做支撐的，左宗棠訓練的楚軍就是這樣一隻隊伍。
1870年(同治九年)2月，劉松山陣亡，左宗棠痛感"失我右臂"。
之後經過五年基本平定了，因功升為騎都尉，這是一個可以子孫世襲的職位。
1874年(同治十三年)，8月，左宗棠補授大學士，沒過多久又補為東閣大學士。
1864年(同治三年)，當時正值太平天國運動和同治陝甘變動，後者波及新疆，新疆各地豪強趁機而起，出現了割據紛爭，各自為王的混亂局面。部落頭目司迪克來接連修書給中亞的浩罕汗國，由此引來該國的軍事頭目阿古柏，阿古柏於在1867年(同治六年)建立"洪福汗國"盤踞新疆。沙俄也趁機於1871年(同治十年)7月侵占伊犁。
消息傳來，舉國震動。
清廷派景廉、成祿去收復新疆。
1874年(同治十三年)日本侵台，清廷由此發生"海防"與"塞防"之爭。李鴻章等人力主海防，以日本為主要假想敵，主張放棄塞防，把塞防的物資軍餉用到海防這邊;湖南巡撫王文韶主張塞防。
左宗棠則主張海防與塞防並重，指出，不收復新疆，陝甘清軍便會被長期牽制，不僅不能裁減兵餉、助益海防 ，而且"自撤藩籬，則我退寸而寇進尺"，尤其招致英、俄滲透。
軍機大臣文祥贊同左宗棠的意見，全力支持。與此同時，看到新疆局勢嚴重，左宗棠深為痛心疾首，彈劾景廉、成祿受命收復新疆卻遲遲不進，沒有進展，主動請纓收復新疆，因為辦事不力，成祿被革職，景廉被調任。
1875年春天，左宗棠的據理力爭，得到了軍機大臣文祥等人的支持，清廷最終艱難地做出了出兵新疆、收復失地的決定。確實很艱難，此時遍地狼煙。一百多年後的今天，不得不說，在這個問題上，這個決定做的對。
1875年5月，清廷終於下詔授左宗棠以欽差大臣，督辦新疆軍務，全權節制三軍，以將軍金順為幫辦軍務 ，擇機出塞平叛新疆。
此時左宗棠已經70高齡了，面對強敵，即使有心殺賊，也怕天不假年。此去一趟很有可能馬革裹屍還，但是左宗棠仍堅定了收復國土的決心，為了表明自己的決心，他叫人給自己打制了一口上等材質的棺材，最初就停放在蘭州的陝甘總督衙門的院子裡，向朝臣和將士宣告，收復新疆，矢志不渝！
左宗棠離開蘭州，移駐肅州，領導西征軍開始了艱苦卓絕的鬥爭。1878年1月，左宗棠紅旗報捷，消滅阿古柏的大半軍隊，阿古柏不得不退回中亞舔舐傷口。伊犁之外的整個新疆已經光復。
紅旗奏捷之後，左宗棠要趁勢收復伊犁！當時的伊犁，仍被沙俄強占。左宗棠制定了武力收復伊犁的詳細方案，分三路大軍逼近伊犁。
這年8月，左宗棠在哈密忽然接到聖旨，要他回京。清政府不願與沙俄開戰，選擇通過談判解決領土問題。沙俄也被左宗棠的威勢所折服，同意通過談判的方式解決問題，對此，帝國最後的鷹派不能接受，但考慮到當時的國力，也妥協了。
與此同時，左宗棠兵分三路向伊犁方向挺進:命金順部出精河為東路;命張曜部駐特克斯河畔為中路:命劉錦棠部出布魯特遊牧地為西路。左宗棠認為"壯士長歌，不復以出塞為苦也，老懷益壯"，遂攜棺材由肅州出發入疆，坐鎮哈密親領後路聲援，並表示收復伊犁血戰到底的決心。
之後依託左宗棠的兵力威勢，曾紀澤無懼沙俄的威脅，據理力爭，談判取得了不錯的效果，至此，占國土六分之一的，新疆這片美麗的沃土，也重新回到了祖國的懷抱。
廉頗老矣，尚能飯！老將軍為國為民的風骨，在一百多年後的今天，至今讀來，仍令人熱血沸騰！熱淚盈眶！
資料來源：清史稿 左宗棠傳
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