1998年4月，馬刺vs太陽，內線實力決定勝負。
年輕的鄧肯終於站到了季後賽舞台，說是「終於」，全賴常規賽有82場，否則狀元郎早就可以大展拳腳。
1998年的4月底之前，聯盟前50年總共有五位大神在新秀賽季就入選了最佳一陣，鮑勃-佩蒂特、埃爾金-貝勒、奧斯卡-羅伯特森、威爾特-張伯倫和拉里-伯德，無一例外，他們都是1997年50大巨星成員。
鄧肯是第六個。
喬丹、奧拉朱旺、巴克利、馬龍、尤因等1984和1985屆的精英球員沒能做到，號稱黃金一代的1996屆青年才俊艾弗森、科比等人也沒能做到，鄧肯做到了，場均21.1分11.9板2.7助2.5蓋，除了卡爾-馬龍，聯盟里再無同位置的匹敵者。
「狼王」加內特此時稍遜一絲，團隊戰績方面，馬刺56勝，森林狼45勝，個人數據方面，鄧肯的兩雙數據要強於加內特18.5分9.6板，當然兩人的風格迥異，鄧肯是傳統型內線，得到老派教練和媒體的認可，而在續約一事上得罪大眾的加內特，始終得不到主流輿論的追捧，以至於他大幅度提升到場均4.2個的助攻也被無視。
新世紀四大前鋒的時代還沒到來，不過鄧肯的榮譽已經呼之欲出，他的超高效率的貢獻，可以從各種高階數據里體現出來，PER效率值排在第五位，Winshare值排在第四位，防守效率值排在第二位，防守貢獻值DWS排在第一位。
換言之，第一年的鄧肯已經站在喬丹、馬龍和奧尼爾的身後，與同隊大哥大衛-羅賓遜處在差不多的位置。
至於最佳新秀的提名，范霍恩說哥幾個都是陪襯，從1997年的11月開始，到1998年的4月結束，每月的最佳新秀總是重複著一個名字，都不帶重樣的，絲毫不介意其他人的感受，順帶著鄧肯還撈走防守二陣。
可怕嗎？
那個木訥起來的「21號新秀」，從這裡開始，年年如此穩定，直到他滿臉滄桑的告訴後來人，「未來是你的！」
我信你個鬼，你這個糟老頭子壞得很！
歷史以及他之後至今的20年里，NBA再也沒有出現一個新秀就能入選一陣的球員了。
球員時代效力凱爾特人的丹尼-安吉，只是覺得馬刺的大個子很特別，在他之前的近10年沒人做到伯德的神跡，並沒有想到他的未來會更特別，他之後至今的20年里，聯盟再也沒有出現一個新秀就能入選一陣的球員。
2015-2016賽季的史詩級巨星先後告別舞台，當被採訪者問道：「如果讓你回到那個時代（上世紀90年代），如果讓你在選秀大會上做出選擇，你會選擇科比-布萊恩特還是蒂姆-鄧肯？」
沒有絲毫的猶豫，安吉回答道：「蒂姆-鄧肯。」
回到1998年的季後賽，丹尼-安吉還沒有時間設想如此之遠的日子，眼前如何擊敗馬刺更為關鍵，現實的困難擺在菲尼克斯人頭上。
太陽四月上旬失去丹尼-曼寧，脆弱的膝蓋第三次大手術，季後賽第一場賽前，NBA官方授予丹尼-曼寧常規賽最佳第六人，隊友們向西裝革履的曼寧表示祝賀，剩下的事情只能自己解決。
太陽是聯盟比較奇葩的球隊，常用陣容沒有真正的中鋒，內線跳來跳去的都是各式大前鋒，6尺11寸(211公分)的「熱棒」威廉士(Hot Rod是綽號，原意是一款改裝車，後來成了他的名字)，瘦條型內線；安東尼奧-麥克戴斯，傳統型大前鋒，身高6尺9寸(206公分)；搖擺前鋒克利福德-羅賓遜，克里夫大叔倒是很全能，生涯打過前場三個位置，但是他頂在內線，籃板球吃虧吃大了。
馬刺鋪開陣容，一水的重武器，中鋒威爾-珀杜，標準7尺身高(213公分)；大前鋒大衛-羅賓遜，7尺1寸(216公分)，全場第一海拔；小前鋒蒂姆-鄧肯，6尺11寸(211公分)的狀元秀兼全明星先發前鋒。
三大長人杵在一起，看似威風凜凜，實際並不好使，拉不開空間，三人中總有一個無所事事，年輕的蒂姆-鄧肯上半場如出閣新婦羞羞答答，我是誰？我在哪？我在幹什麼？
太陽落入陣地戰，馬刺對位的防守變成大衛-羅賓遜vs格倫-羅賓遜，威爾-珀杜vs麥克戴斯，大家都說鄧肯的移動力那是大個子中的翹楚，所以，要不大兄弟，你去防基德吧……
事情就是這樣，鄧肯頂在弧頂，直面太陽超級控衛。
混沌的馬刺，干出的莫名其妙事情還不止威爾-珀杜籃下攻擊不中，大衛-羅賓遜撈到前場籃板球，前方和兩側沒有一個太陽球員，然後他把球傳給了場邊踱步的波波維奇，替補席一片驚愕，「海軍上將」到底在做什麼？
馬刺倒霉的事情一件接著一件，大衛-羅賓遜給鄧肯做定位掩護，可是「海軍上將」沒把縫隙堵死，追過來的麥克戴斯愣是把左手伸過來，一下子掃中鄧肯的右眼，波波維奇心裡肯定有日了狗的想法，這哪成啊，把鄧肯摁在板凳上涼快一會，然後老老實實切回到雙塔模式。
重新回到場上的鄧肯，先是轉身上籃，被「熱棒」威廉士雙手擋下來，吹了爭球，然後又一次要位背身單吃，球沒接穩當，直接彈出底線，不順心的時候，喝涼水都塞牙。
安吉認為馬刺的高個陣容的缺點是笨重，盡遣後衛放馬衝擊，反正三後衛和四後衛戰術是太陽常用的奇葩布局，銜接段頂替老大哥凱文-詹森的是史蒂夫-納什。
兩個未來改變聯盟格局的偉大後衛，攜手撕開馬刺的防線，看似瘦弱的納什，在4分鐘的時間，拼了命的給隊友做掩護，他頂過埃弗里-詹森，碰撞過德爾-內格羅，貢獻最大的回合，正是納什卡住了鄧肯的撲搶路線，造成鄧肯封蓋基德犯規，領到個人第三次犯規，第二節早早退場。
鄧肯上半場僅得到4分，與常規賽讚譽有加的名聲完全不相配，他的第一個季後賽入球，標準的背身單打，倚住麥克戴斯，向底線轉身的右手勾射，插板入筐，他的第二個季後賽入球，左側牛角位的跳投，迎著「熱棒」威廉士的封蓋，穩穩射中。
半場哨響，馬刺45-50落後太陽5分，大衛-羅賓遜雖然鬧出了大笑話，但是真打起來，「海軍上將」弓馬嫻熟，殺的太陽內線球員雞飛狗跳，「小將軍」埃弗里-詹森是馬刺前兩節另一個靠譜的得分點，他的持球突破，一點都不遜色於太陽的後衛群。
TNT的兩位球評，中場時刻一通長篇大論，歸納起來，鄧肯是菜鳥啊……
想贏球，鄧肯必須站出來解決問題。
下半場，克利福德-羅賓遜又讓鄧肯出醜，這次是繞前防守，皮球砸到鄧肯的腳尖，彈出界外，回過頭，鄧肯被太陽顏射了一顆大號兩分球。
你覺得波波維奇是不是要換個方式，讓鄧肯介入到比賽了？
完全沒有變化！馬刺仍舊給鄧肯製造機會，大衛-羅賓遜做掩護，威爾-珀杜站高位過渡球，賈倫-傑克遜送出助攻，鄧肯在三人合圍的籃下，轉過身跳起來攻筐，哨響討到犯規。
罰球間隙，隊友們走過來鼓勵打氣，鄧肯兩罰兩中。
丹尼-安吉雙眉緊鎖，戰況出現了不利於太陽的局面，鄧肯殺氣騰騰，馬刺一股腦把球塞過來，安東尼奧-麥克戴斯不肯認輸，吃了幾次虧之後，讀出了鄧肯的轉身節奏，第三節4分15秒，身體碰撞之後，麥克戴斯預判出鄧肯的出手，一對一，起跳，正面封蓋掉鄧肯的攻擊。
波波維奇右手托腮，賽事變幻莫測，馬刺居然3分30秒的時間5投0中，大衛-羅賓遜已經下場休息，場上的核心是鄧肯，他剛剛防守失位，巴克利那筆交易換來的火箭老中鋒馬克-布萊恩特偷襲籃下得手。
比起安東尼奧-麥克戴斯和「熱棒」威廉士，馬克-布萊恩特防守充滿了黏糊糊的味道，粘上鄧肯就要賴著不走，蹭來蹭去消耗體力，換了兩個要球的體位，鄧肯發起狠來，三頂兩撞，來到合理衝撞區，弓起身體，拿到皮球，毫不客氣蹲身強起，裁判吹防守犯規，隨即安吉換下老布萊恩特，重新遣上「熱棒」威廉士。
這簡直為「熱棒」開啟了痛苦的旅程，找到得分感覺的鄧肯，找准了「熱棒」威廉士的弱點，手臂長卻缺少足夠的力量，鄧肯習慣性的背身頂撞幾下，迫使「熱棒」威廉士穩住重心的下蹲，然後向底線轉動，順勢翻身跳投擦板得分，屢試不爽，輕鬆寫意的時刻，大個子鄧肯居然秀了一把胯下的crossover……
大衛-羅賓遜同樣樂於欺負「熱棒」威廉士，經典的「海軍上將」式的進攻腳步，像小前鋒一般頂著威廉士前進，急停跳投的騎馬射箭，「熱棒」威廉士只能奉獻上犯規。
馬刺的禁區得分愈來愈多，比分也反超了太陽，在鄧肯搶斷後拖車跟進一條龍的上籃被阻攔之後，「熱棒」威廉士領到個人第四犯，沒什麼比這更糟糕的了，鄧肯完全吃透了熱棒」威廉士，不管是向底線轉身的擦板，或者向上線轉身的後仰拋射，套路又來了幾次，太陽的內線被打爆了。
前三節，馬刺陣地戰命中率僅僅46%，第四節達到恐怖的83%，丹尼-安吉要了暫停，撤下手足無措的「熱棒」，用麥克戴斯對付鄧肯，離比賽結束還剩3分58秒，馬刺領先3分，擅長出奇制勝的太陽，選擇了大家都能猜到的套路，卻又讓人不敢輕舉妄動：
太陽的兩個王牌後衛，基德與凱文-詹森做了高位擋拆，馬刺選擇換防，形成基德背身單吃「小將軍」埃弗里-詹森。
埃弗里-詹森5尺10寸，傑森-基德6尺4寸，兩者差距15公分。
基德一步一步往裡面擠壓，馬刺眾將扎住陣型，觀察太陽的一舉一動，基德把「小將軍」撞的步步後退，鄧肯實在忍不住了，大腿邁開，撲了上去，基德要的就是這個機會，球擊地飛起，正好落在鄧肯棄守的麥克戴斯手裡，後者中距離跳投穩穩拿下兩分。
輪到馬刺進攻，身披2號球衣的賈倫-傑克遜（2018年4順位小賈倫-傑克遜的父親），右手運球，左手指著鄧肯，那意思再明顯不過，趕緊找到左邊的好位置，哥們要給你傳球了。
果然，用了一個假動作，賈倫-傑克遜順利的把球輸送給鄧肯，馬刺的球員老老實實往外散開，目光聚焦在那張看不出啥叫稚嫩的臉龐，他轉過身子，正面對上麥克戴斯，麥克戴斯知道鄧肯不會在這麼遠的距離投籃，壓低了防守重心，保持好安全距離，隨時恭候鄧肯的突破。
然而，鄧肯向右虛晃了一下，然後換到左邊，啟動，邁步，加速……這個動作和發生在第三節4分15秒的情形一模一樣，只不過麥克戴斯當時成功一對一正面蓋掉鄧肯的出手，這一次，鄧肯沒有給麥克戴斯逞威風的機會，殺到籃板後面的負角度，然後一轉身，出手點正好是靠近籃筐的零度角，完美的小勾手，球入筐的剎那，電視台的兩位解說，high到無法自拔，連續發出爆破音，「多麼偉大的得分，蒂姆-鄧肯！！！」
基德再次背打埃弗里-詹森，馬刺完全不上鉤，鄧肯可不想踏進同一條河兩次，儘管基德的身高在後衛中出類拔萃，但比起鄧肯習慣於二樓作業，基德的背身攻擊的腳步技術差了很多，他能擠壓出空間轉身，可出手的時候，「小將軍」又撲上來將手掌遮在基德的眼睛上，太陽的攻擊以打鐵收尾，鄧肯摘下籃板球。
球在「小將軍」詹森手裡，馬刺熟練的半場進攻落位，在右側，「海軍上將」奮力的想卡出背身單吃的位置，頂在後面的馬克-布萊恩特，吃奶的勁都使出來了，說什麼也不能在最後階段丟人，解說席上的嘉賓看著雙方無球狀態的卡位大戰，說了一句大衛-羅賓遜累了，馬刺需要找新的方法。
除了鄧肯，還能有誰適合在這時候發威？
麥克戴斯體會到深深的絕望，對面的鄧肯，完全無視兇狠的逼搶，而且還向後移動，拉開與籃筐的距離，像個後衛一樣，耍起了crossover，突然加速衝刺，基德預感到麥克戴斯這波又要栽在鄧肯手裡，殺回來試圖夾擊，然而並無卵用……
裁判的哨子想起，麥克戴斯犯規了，太陽34號一臉不可思議的苦笑，兩位解說大呼小叫之後，連連說著「這太不可思議了……有多少球員能像蒂姆-鄧肯一樣打球，他有著奧尼爾和卡爾-馬龍的統治力！」
鄧肯沒讓球評們「失望」，很快用一個叮噹作響的罰球，向「鯊魚」奧尼爾致敬……
丹尼-安吉一臉焦慮，手裡的牌全打光了，剩下的回合毫無章法，由著場上的球員做主，打到哪兒算哪吧，球倒來倒去，防守球員如影相隨，萬般無奈之下，居然是馬克-布萊恩特勇於背鍋，中距離結結實實的打鐵；波波維奇的表情輕鬆多了，攝像機捕捉到老爺子，咳咳~當時還是中年大叔的微小動作，舌尖輕輕掃了一下嘴角，嚯~敢情已經琢磨過今晚慶功喝哪支紅酒咯~
聖安東尼奧的帥哥維尼-德爾-內格羅搶斷成功，馬刺順勢拿到球權，一幫子太陽球員拚命後退，「小將軍」詹森也不考慮大衛-羅賓遜了，直接奔著鄧肯的方向運動，馬克-布萊恩特和麥克戴斯雙人聯手，絲毫不能撼動鄧肯的衝擊籃網的慾望，裁判吹了馬克-布萊恩特的犯規，鄧肯緊握雙拳，這個動作伴隨了他十幾年的職業生涯。
然而，鄧肯又罰球不進。
時間剩下不足2分鐘，馬刺領先4分，卻遲遲殺不死比賽。
當皮球再一次給鄧肯，太陽已經不管不顧了，反正波波維奇的套路就是想讓鄧肯鑿死我們，乾脆豁出去了，只要鄧肯的背轉身破掉麥克戴斯的防守，基德和馬克-布萊恩特一起過來夾擊，多次被打穿的內線，終於硬氣了一回，馬克-布萊恩特封掉了鄧肯的皮球。
此時，鄧肯摔倒在守方的油漆區，基德快速推進，以小個子陣容為主的太陽，突然發現人高馬大的馬刺竟然集體歸位，包括鄧肯。
銅牆鐵壁的防守，「海軍上將」羅賓遜兩次蓋帽，馬克-布萊恩特犯規累積到6次，退場。
所有的走勢，都偏向於馬刺，老鐵，是不是覺得穩了？
維尼-德爾-內格羅也許同樣有提前拿下的錯覺，稍不留神，基德一對一斷下皮球，上空籃得手，接著又截掉馬刺的回傳球，妙傳給凱文-詹森，馬刺球員無奈犯規。
大家都等著賽季罰球命中率高達87.1%凱文-詹森穩穩射下兩分，繼續保持比賽的懸念……
然而，他失手了，兩罰皆失。
暫停的功夫，早年受困於渣渣罰球的鄧肯，憋著一臉小壞笑，你看吧……關鍵時刻，學霸級的罰球聖手跟我沒啥區別。
兵荒馬亂之下，太陽採用犯規戰術，偏偏鄧肯出球很快，死活不讓太陽的小後衛逮到犯規機會，馬刺有驚無險的贏下比賽。
人生首場季後賽，鄧肯豪取32分10板2蓋，TNT現場記者凱文-哈林抓到鄧肯提了幾個常規話題，最後調侃的問明星菜鳥，比游泳如何？
鄧肯會心一笑，「我可是經常游泳！」
一個常規賽，82場比賽，太陽爭取到的首輪主場優勢，鄧肯輕易的反客為主，馬刺再接再厲，3-1淘汰太陽。
馬日之戰開啟了鄧肯和太陽明星後衛的季後賽恩怨，未來十幾年，基德、馬布里和納什，會向馬刺一而再再而三的復仇和被復仇。