中國現在有960萬平方公里的土地面積，位居世界第三。中國有如此大的面積，並非是愛好和平而送的，而是歷朝歷代的不斷擴張、鞏固而來的。從秦朝到清朝，中國的主要王朝都為中國的版圖做出了重要的貢獻。本文就來說說。
首先來說秦朝。秦朝的主要貢獻是統一六國。秦朝統一，基本囊括了當時所有的農耕地區，意味著以華夏文明為核心的中華帝國初步形成。之後，以秦朝為基礎的這個地區，被人們稱之為「內地」「漢地」。我們可以說，秦朝奠定了中國版圖核心地區的基礎。
秦朝版圖
漢朝，是中國第二個大一統王朝。漢朝建國初期，其面積相當於秦朝統一後的規模。隨後，漢朝又征服南越東甌、朝鮮和西南夷，收復河套平原，開拓河西走廊。漢朝的這一系列擴張，使得華夏漢地的版圖在秦朝的基礎之上進一步擴張。此後的2000年，漢地的版圖基本不超過漢朝的十三州範圍。另外，漢朝也開始經營西域，是西域納入中央王朝控制的開端。
三國兩晉時期，國家分裂，版圖不僅沒有擴張，反而縮水了。但是，該時期的分裂政權也為後來的版圖擴張做出了貢獻。蜀國在西南地區經營，加速了西南地區的開發；吳國征服山越，使得百越民族基本融入了漢族。東晉時期，衣冠南渡，大量的漢族南遷，加速了南方地區的民族融合。此後，中國的文化中心逐漸轉移到南方。
南北朝時期，鮮卑族建立北朝，並且實行漢化政策，這為隋朝的統一奠定了基礎。北朝又抵禦柔然、突厥的入侵，為保護農耕文明做出了重要的貢獻。到了隋朝，統一南北，在對突厥的戰爭中取得關鍵的勝利——加速了突厥的分裂。
唐朝在隋朝統一的基礎上，消滅了周邊的高句麗、東突厥、薛延陀、高昌、西突厥等國，將中央王朝的勢力範圍空前擴大。由於唐朝政治、軍事、文化、經濟都十分繁榮，使得唐朝的對外影響力達到了歷史頂峰。在唐朝的影響下，西北、東北、西南的一些民族不斷學習漢文化，逐漸被納入到了漢文化圈，為將來更大的統一奠定了基礎。
唐朝疆域
宋遼金對峙時期，是唐朝影響的結果。宋朝繼承了唐朝的核心地帶，也是中央的核心地帶。而周邊的大理、西夏、遼、金等國建立後，都成為了漢文化的政權或者王朝。少數民族政權在漢文化的影響下走向了成熟，使得少數民族政權變得更加穩定，難以被擊敗。例如，遼國開始推行南北院制度，標誌著游牧民族、農耕民族為一體的大帝國開始形成。而傳統的漢家王朝就開始失去了優勢，逐漸失去了開疆拓土的能力。
12世紀，蒙古崛起，席捲了歐亞大陸。但是蒙古各大汗國都是遊牧性質的，缺乏穩定性，因此很快就解體。唯有忽必烈吸收了儒家文化，建立了元朝，變得相對穩定。元朝是歷史上第一個統一東亞大陸的王朝，並且首次將「中國」作為外交國名來使用，在歷史上具有標誌性的作用。
明朝，其版圖比元朝收縮了將近1000萬平方公里。但是明朝依然有貢獻，主要就是在雲貴高原進行了大規模的移民，駐軍，並且開始了「改土歸流」，使得雲貴高原真正成為了漢地的一部分。明朝的民族觀念是直接繼承了宋朝，是對遼金元二元制度的一種大倒退。
清朝，歷史上第二次統一了東亞大陸，使得中國的疆域擴張最終完成，歷史評價為「清朝奠定了中國現代版圖的基礎」。清朝對五大民族的統治是各不相同的，總體上來說都是因俗而治。清朝，在遼金元基礎上，進一步突破了「華夷之辯」的限制，認為少數民族也屬於中國，而「蠻夷」的稱呼只是對落後民族的蔑稱。清朝在外交上都是使用「中國」這個國名，對中國領土主權的形成有著基礎的作用。
從秦朝到清朝，中間不斷反覆，疆域時大時小，但是擁有一些規律。總結起來為：從漢地版圖擴張為了中國版圖；從農耕民族和游牧民族的對立變成兩大民族的統一、融合；大一統王朝為中國版圖擴張做出了貢獻，而分裂王朝也為邊疆地區的開發做出不可忽視的貢獻。