上世紀80年代，在湖北江陵張家山地區，考古專家發現一批西漢古墓，出土了許多漢代竹簡，內容多是早已失傳的漢代典籍，如《歷譜》、《二年律令》、《奏讞書》、《引書》等，涉及漢代法律、軍事、科技等諸多方面，成為研究漢朝歷史的第一手資料，具有極高的學術價值。
其中一本法律條文書籍，即《二年律令》中第一條《賊律》，記載的內容令人動容，洗刷了漢武帝的冤屈，證實被後人一直惋惜叫冤的李陵，其實罪有應得。
公元前99年，李廣利統領三萬騎兵從酒泉出發，攻擊在天山一帶活動的右賢王，漢武帝召見李陵，想讓他為大軍運送糧草。
但背負二代人悲慘命運（李廣、李敢）的李陵恥於押運糧草，於是上書漢武帝，請求出擊匈奴。漢武帝指出沒有多餘的馬匹，李陵回答「不須給馬匹，臣願以少擊多，只用五千步兵直搗單于王庭」，漢武帝同意了，就讓路博德領兵接應李陵。
不過，路博德是老將，羞於做接應工作，婉拒了漢武帝命令，認為秋季不該出戰，等到來年春季，與李陵二人各率5000人出擊匈奴，定能獲勝。漢武帝懷疑李陵不願出戰，故意指使路博德上書，所以漢武帝讓李陵率領5000孤軍出塞。
《漢書》記載李陵任務是：「以九月發，出遮虜鄣，至東浚稽山南龍勒水上，徘徊觀虜，即亡所見，從浞野侯趙破奴故道抵受降城休士，因騎置以聞（快馬回朝報告）。」不過，《史記·李將軍列傳》中記載是：「（漢武帝）使陵將其射士步兵五千人出居延北可千餘里，欲以分匈奴兵，毋令專走貳師也」，讓李陵牽制匈奴，不能專心對付貳師將軍李廣利。
正常來說，按照當時漢軍作戰規則，必須要安排接應部隊才能出戰，路博德的婉拒，漢武帝應該要求李陵「徘徊觀虜，即亡所見」，最後「因騎置以聞」才對。但考慮到《史記》更貼近時代，且司馬遷人品更值得信賴，所以漢武帝有可能違背作戰規則，強行命令李陵出擊牽制匈奴。況且，《漢書》中漢武帝讓李陵兵出「浚稽山」，本身就是深入敵境，遇到匈奴幾率很大，很難僅僅「徘徊觀虜」，班固這麼描述，可能為漢武帝掩飾。
然而，命運就是這麼奇怪，李廣想打匈奴想瘋了，卻迷路誤期失去機會，李陵主要職責只是觀察敵情或牽制匈奴，卻不料與匈奴主力不期而遇。
在浚稽山，李陵被三萬多匈奴主力包圍，最終血戰八天之後，李陵軍中彈盡糧絕，而救兵不到，無奈之下投降了匈奴，但《漢書》與《史記》記載略有不同。
《史記·李將軍列傳》：連斗八日，還未到居延百餘里，匈奴遮狹絕道，陵食乏而救兵不到，虜急擊招降陵。陵曰：「無面目報陛下。」遂降匈奴。其兵盡沒，余亡散得歸漢者四百餘人。
但《漢書》中記載，在彈盡糧絕之後，李陵讓數千人「作鳥獸散」，還可能有逃回去報告陛下的人，他與韓延年率領數十人一起逃跑，韓延年不幸戰死，李陵長嘆「無面目報陛下」，遂降匈奴。
李陵投降匈奴之後，《史記》記載是「單于既得陵，素聞其家聲，及戰又壯，乃以其女妻陵而貴之。漢聞，族陵母妻子」。匈奴優待李陵，將自己女兒嫁給李陵，使他顯貴，漢武帝知道後，殺了李陵的母親妻兒全家。當然，《漢書》中記載的是漢武帝以為李陵為匈奴練兵，怒而殺了李陵母親妻兒。
不管漢武帝殺李陵全家的原因是什麼，但這一行為卻遭到後人非議，認為漢武帝是濫殺無辜，生生的將一個忠心漢朝的將軍逼向匈奴：因為李陵心懷漢朝，漢武帝殺了他全家之後，李陵又怎能還回歸漢朝呢？然而，張家山漢墓出土的漢簡，卻證實漢武帝並未濫殺，只是按照當時法律辦事罷了。
《二年律令·賊律》：以城邑亭障反，降諸侯，及守乘城亭障，諸侯人來攻盜，不堅守而棄去之若降之，及謀反者，皆要（腰）斬。其父母、妻子、同產，無少長皆棄市。其坐謀反者，能偏（遍）捕，若先告吏，皆除坐者罪。
《二年律令·賊律》中雖然沒有直接說投降匈奴該如何處罰，但連國內「降諸侯」等，都是誅連全家，那麼投降漢朝生死大敵匈奴，其性質更為惡劣，焉能不誅連全家？
漢匈百年戰爭中，漢朝對匈奴恨之入骨，連活不下去的斗升小民逃亡匈奴都要重罰。《敦煌漢簡·捕律》，「亡入匈奴、外蠻夷，守棄亭鄣烽燧者、不堅守降之及從塞徼外來降而賊殺之，皆腰斬。妻子耐為司寇作如」，那麼作為一個將軍呢？
不僅如此，山東銀雀山漢墓中出土的《兵令》和《尉繚子·重刑令》都有對「降北者」（投降匈奴等異族）要重罰的軍令。
《尉繚子·兵令》：「諸戰而亡其將吏者，及將吏棄卒獨北者，盡斬之。」《尉繚子·重刑令》：「夫將自千人以上，有戰而北，守而降，離地逃眾，命曰『國賊』。身戮家殘，去其籍，發其墳墓，暴其骨於市，男女公於官。」
《尉繚子·重刑令》是戰國兵書，尉繚曾是秦國國尉，他在書中甚至指出，千夫長之上的「降北者」，屬於「國賊」，甚至要「發其墳墓」等。
其實，軍法無情，別說漢承秦制的嚴刑峻法時代了，即便後世很多糜爛的王朝，都知道要對投降敵人的將軍全家施以重刑，鮮有寬容對待其全家的。
以今天法律眼光來看，漢武帝肯定是濫殺了，但放在古代社會，這是很正常的律法。因此，漢武帝殺李陵全家這是按律辦事，後人非議漢武帝濫殺逼跑李陵，這是枉顧律法。
更為重要的是，從李陵舉動來看，未必無辜：為何沒有死戰到底（還有400多人逃回，說明突圍之前人數不少），為何主動投降匈奴，為何投降後不立即想辦法逃回.......而且娶匈奴貴女在前，漢武帝殺他全家在後。從漢武帝角度來說，可能了解李陵苦衷，或喜歡李陵，當時並未付之行動，直到一年之後才怒殺李陵全家，也算得上仁義至盡了。
明朝王夫之在《讀通鑑論》中指出，「為將而降，降而為之效死以戰，雖欲浣滌其污，而已緇之素，不可復白，大節喪，則余無可浣也.......李陵曰：『思得當以報漢』愧（慚愧）蘇武而為之辭也。其背逆也，固非遷（司馬遷）之所得而文焉者也。」李陵大節已失，後面說再多，其實只是掩飾罷了。
參考資料：
《史記》、《二年律令》、《漢書》