毛嬙是春秋時期越國的美女之一，在後世的很多經籍中，都會把毛嬙和西施放在一起比美，而且多是毛嬙在前，西施在後。同樣是美貌第一的優質佳人，為何她的存在感卻很低，她不被人熟知呢?
眾所周知，中國古代的四大美女是西施、貂蟬、王昭君、楊玉環。西施位於四大美女之首，可以說是中國古代的第一美女。然而，事實並不是這樣的，中國古代的第一美女另有其人。那麼，這個人是誰呢?
中國古代的四大美女，並不是完全以純粹的美貌來評比的，這裡面包含著偌大的政治背景。西施捨身助越亡吳，昭君忍辱大義和親，貂嬋以色離間董呂，玉環釀成「安史之亂」。據此，妄斷：若從單純美艷的角度論，「四大美女」尚不是「鳳毛麟角」。真正能冠之以「鳳毛麟角」的，或許僅妲己、褒姒、夏姬、毛嬙、息媯數人。
春秋末期的毛嬙應該是中國古代、至少是色冠先秦時期的「第一美女」。毛嬙其人，史書上並無專門記載，只知她是春秋一代霸主越王勾踐的愛姬，大致與西施年齡相當。但我們仍可以從後人對她的稱道讚美中知曉，她才是最初人們心目中美的化身與象徵。
毛嬙應該是「沉魚」的原始形象。「沉魚落雁」這個成語，源出自《莊子·齊物論》中的「毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟。」莊周的本意是指無論像毛嬙、麗姬那樣人們公認的絕色美女，魚與鳥是不懂得去欣賞的，面對美妹，它們照樣或沉入水底自游，或高高地飛翔著。莊周以此說明天地萬物齊一。
後來唐朝詩人宋之問有詩云：「鳥驚人松蘿，魚畏沉荷花。」之後世人便以「沉魚落雁」形容女子之貌美。「沉魚落雁之容，閉月羞花之貌」，成為古典小說中形容女子美貌的套語。
毛嬙為何沒有西施的名氣大呢?
一、政治考量。
毛嬙是越王勾踐的姬妾之一。據《莊子》所言，"毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛。"可見毛嬙的容貌之美，不是用語言來表述的，只能用沉魚飛鳥的映襯來烘托。毛嬙之美，只對準了越王勾踐。而西施則是作為美人，身負禍亂吳宮的政治使命，是越王勾踐滅吳布局的一枚棋子。從吳王好細腰的嗜好來看，西施屬於」病態美「的類型，因此民間才有」病西施」之說。
吳滅越國，對於毛嬙、西施來講，都是一種恥辱，就連越王勾踐也是帶著范蠡入吳為奴，躬身服侍吳王夫差去了。毛嬙貴為姬妾，自然不可能被勾踐奉獻給吳王。即使君在外，毛嬙在越國發揮出了其應有的政治作用，其政治影響範圍也無非就是越國的內宮和朝堂。西施則順應形勢發展的需要，被范蠡發掘出來，帶到吳國夫差身邊，用姿色影響夫差施政，為越國滅吳埋下了伏筆。從政治考量角度看，西施的政治影響力顯然要比毛嬙的大。
二、宣傳需要。
正是在西施姿色的影響下，吳王夫差放鬆了對勾踐的敵意，這就給勾踐臥薪嘗膽、意圖滅吳提供了可行性。經過君臣共同努力，勾踐最終滅掉了吳國，殺死了吳王夫差。西施在功成名就之時，選擇的是激流勇退。西施隨著范蠡泛舟丹江，遠離了政治鬥爭的漩渦。勾踐滅吳之後，面對國內人心，肯定要多角度全方位的對西施、范蠡等滅吳功臣進行宣傳報道，這既是對他們功勞的肯定，也是凝聚人心的宣傳必要。而毛嬙雖然在滅吳過程中也有貢獻，可畢竟「滅吳乃是自家事」，豈能「自貼金紙在臉龐」。因此西施的形象從宮廷傳播到了民間，而毛嬙止步於宮廷，兩人的民間影響力高下立判。
三、情感使然。
西施被范蠡從民間選取，服侍吳王若干年後，范蠡仍然對其不離不棄，甚至於放棄了高官厚祿的誘惑，固然有對勾踐「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹」的忌憚，可對於西施感情上的同情或者說是對其美的讚賞，卻也讓范蠡不顧時代對女性貞節的要求，義無反顧的私下「奔逃」了。
反觀毛嬙，作為越王勾踐的姬妾，只能從一而終，把青春年華都拋灑在寂寥的後宮生活中。老百姓心中有桿秤，能稱出公平正義。范蠡西施回歸民間，蹤跡也是遍布多國。人們對西施為國犧牲、為情奔逃的事跡充滿了愛憐、同情，讓西施收穫的是滿滿的正能量和美讚譽。從情感角度講，西施比毛嬙更能激起人心對真善美的追求和嚮往。
為什麼她後來會越來越低調，直到不被人熟知呢?
因為對於那個時期的女子來說，太過於出名也未嘗就是一件好事情。她懂得讓自己及時的退隱，以保持自己能偶擁有一個正常的生活。這證明她是選擇了一個安逸的人生，而不是被眾人推上風口浪尖，成為政治上的犧牲品，過著身不由己的日子。反觀西施，她其實就是那段歷史的受害人，她的美貌和人氣只能屢次被國家利用，沒能全身而退，遠沒有毛嬙過的輕鬆。所以她之所以選擇低調，讓自己漸漸被世人遺忘，這是一個明智的舉措。
一個女子能夠出名，不光是憑藉美貌，還要參與到那些殘酷的政治鬥爭之中，比如西施就曾經利用自己的美貌，幫助國家，做了一名臥底，立下功勞後卻沒能保住自己的性命。想必毛嬙深知這一點，她不想成為一個犧牲品，枉送了性命。所以她從來都不曾參與到那些政治鬥爭中，而是安心的做了一個寵妃。她所需要做的，就只有安逸的生活，不聞窗外事。這樣的女人，未嘗不是一種智慧。
她的這些選擇，也就是她至今不怎麼被世人熟知的根本原因了。她雖然擁有出眾的美貌，和聰慧的頭腦。但是她並不在乎那些功利和名氣，而是嚮往一種平靜的日子。所以她才能漸漸在世人的眼前淡出。最後低調的過著自己的小日子。
毛嬙的這種做法，雖然讓她作為春秋第一美女，至今都不被人熟知，未免有些可惜，但是轉念一想，這對她來說很明智的選擇，她的結局並不像很多佳人一樣悽慘，而是平安的過完了自己的一生。是一個很有福氣的女人。這未嘗就不是一件好事吧。筆者認為，能夠看清時局，選擇退隱，是需要很大的智慧的。因為就算有再大的名氣，再多的殊榮，也無法給予一個人真正的幸福。所以毛嬙雖然失去了一些名氣，但這並不代表她過的不幸福，結局反而是美好的。
或許正因為如此，才成就了西施。西施犧牲美色，獻身夫差，最後助勾踐完成復國大業。這種為國獻身的女子總會讓那些刀筆吏更加瘋狂追捧。這種看上去大義凜然的角色，更值得他們大書特書。相反，由於毛嬙未能做出什麼驚天動地，利國利民的大事，因此也就漸漸淡出了此後的歷史而只見於當時之人的記載當中。而西施則被各種傳說，故事，戲劇演繹得更加離奇和悽美。並且口耳相傳，最終成為了四大美女之首