在《為什麼海水是鹹的，而大多數湖泊卻不是？》一文中，鹿角網曾簡單地提起過鹽。海納百川，容納的當然不僅僅是水。然而海洋里溶解的只不過是鹽的成分，並非我們最終看到的鹽。
海洋吸收溶解物質的來源有兩個：流入海洋的河流和海底的火山活動。河流主要提供從岩石風化中產生的離子，一般是各種矽酸鹽、各種碳酸鹽和鹼金屬鈉、鈣和鉀。海底火山則主要提供氫離子和氯離子。
然後，海洋生物用碳酸鈣和二氧化矽來構建外殼，例如我們常見的貝殼；粘土礦物吸收鉀，氫也在許多不同的地方被吸收。
在所有的電子交換完成之後，來自河流的鈉離子和來自火山的氯離子就成為僅有的兩個「倖存者」。水喜歡這兩種離子，並且可以在溶液中容納大量的這兩種離子。但是，鈉和氯會結合在一起，當它們的濃度足夠高時，就會脫離水，繼而沉澱成固體鹽、氯化鈉以及岩鹽。
總有你不知道的事，在我們品嘗到鹽的味道時，我們的舌頭會立即把它再次溶解為鈉和氯離子。
岩鹽是一種非常精細的礦物。除非永遠沒有水能碰到它，否則它不會在地球表面停留很長時間。鹽的體質也很弱。岩鹽這種由鹵石構成的岩石，在適度的壓力下就像冰一樣流動。位於伊朗沙漠的乾燥的扎格羅斯山脈以一些著名的鹽冰川為特色。墨西哥灣的大陸架斜坡也是如此，那裡埋藏著大量的鹽，它們冒出的速度比海水溶解的速度還要快。
除了像冰川一樣向下流動外，鹽還可以上升到上面的岩層中，成為漂浮的氣球形狀的物體。這些鹽丘在美國中南部分布廣泛。它們之所以值得關注，是因為石油價格通常會隨之上漲，這使得它們成為了鑽探目標，同時也便於開採鹽。
鹽床形成於鹽湖和更大的孤立的山地盆地，如猶他州的大鹽湖和玻利維亞的烏尤尼鹽湖。氯來自這些地方的陸地火山活動。但是，現在許多國家開採的大型地下鹽床是在海平面上形成的，而且形成環境與當今世界的環境截然不同。
如今我們生活的大部分陸地只是暫時處于海平面以上，這是因為南極洲的冰儲存了海洋中大量的水。在整個地質歷史中，海平面比現在高200米。微妙的垂直地殼運動可以把大片的水隔離在淺海中，這些淺海通常覆蓋大部分大陸，隨著它們的乾涸，鹽分被沉澱下來。
這些鹽層一旦形成，就很容易被石灰岩或頁岩覆蓋並保存下來。再過幾百萬年，或許更短的時間，隨著冰蓋融化和海平面上升，這種天然的鹽床形成可能會再次發生。
波蘭南部厚厚的鹽床已經開採了好幾個世紀了。擁有枝形吊燈的「鹽舞廳」和精雕細刻的「鹽教堂」的維利奇卡大礦，已經成為了世界級的旅遊勝地。其他鹽礦也在改變它們的形象，從曾經最糟糕的工作場所，變成了神奇的地下遊樂場。
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