人的頭髮由黑轉白、皮膚越來越鬆弛、臉上長出奇奇怪怪的黑斑、行動越來越緩慢、記憶力越來越差……這些特徵都指向了一個終點——衰老。
01、為什麼在正常健康環境下，
還是無法避免走向衰老？
對於這一疑問，科學家從未停止對衰老機制的研究步伐。去年9月17日，發表在著名期刊《JAMA》上的一篇文章就向我們揭示了隱藏在衰老背後的四個秘密：
衰老的秘密
（1）慢性炎症；
（2）細胞功能障礙；
（3）幹細胞變化使它們無法再生組織；
（4）細胞衰老，及與疾病相伴的衰老細胞在組織中積累。
大家普遍認為，衰老是隨著時間流逝而發生的自然現象。但在醫學科技發達的今天，我們逐漸了解衰老的真相，對衰老有了更深入的認識。
02、探究衰老的本質，
歸根結底的原因是細胞層面的衰老
我們體內的細胞就和人類一樣，有著自己的壽命。在達到一定的分裂次數後，細胞將會停止繼續分裂，不再發揮應有的生理功能，從而轉變為衰老細胞，也稱之為殭屍細胞。這樣的殭屍細胞不再繼續工作卻也不會消失，典型的「占著茅坑不拉屎」。
年輕時，我們體內的免疫細胞活性旺盛，清除衰老細胞不在話下。然而隨著年齡的增加，衰老細胞越來越多，免疫細胞的活性卻大不如前。面對無窮無盡的衰老細胞，免疫細胞卻是力不從心。
無法被清除的衰老細胞堆積在人體內的各個器官中，不僅會影響正常細胞的工作還會造成多項嚴重的生理功能障礙。
可想而知，在人到中年，甚至60歲後，體內堆積著大量的衰老細胞而免疫細胞活性又大不如前，必將對人體健康帶來無法預估的傷害。慢性病、癌症、阿爾茨海默症和其他神經退行性疾病、心血管疾病都隨著年齡的增加發病率節節攀升。
衰老細胞的堆積導致了人體整體的衰老。而免疫系統的免疫監視受損才是這一切背後的幕後黑手。
03、免疫監視受損加速衰老
發表在著名期刊《Nature Communications》上的一項研究顯示：免疫監視的受損會加速衰老。
來自以色列的研究人員Yossi Ovadya和Tomer Landsberger等人通過敲除正常小鼠的穿孔素基因，使免疫細胞無法正常的發揮細胞毒性作用，形成免疫監視失調的小鼠模型。
研究結果顯示，與正常小鼠相比，免疫監視失調的小鼠更容易累積衰老細胞和出現慢性炎症。同時，這些小鼠發生老年疾病的機率上升，而存活率相較正常小鼠更低。
然而，每時每刻，我們體內都會產生一定數量的衰老細胞。
除了時間外，環境和內源性的壓力都會促進生理層面的衰老，導致端粒的損耗、基因組的不穩定、表觀遺傳的改變和蛋白質的平衡喪失，每一種改變都會損害細胞並促進衰老細胞的產生。
而免疫系統則具有識別、殺傷並及時清除體內突變細胞、衰老細胞、癌細胞的功能，也稱之為免疫監視。
年輕時，免疫細胞活性旺盛，可迅速消滅衰老細胞。然而隨著年齡的增加，免疫功能受損，無法有效清除衰老細胞。
04、免疫系統的營養作用及從免疫角度抗衰老
我國的傳統中醫有「氣、血」的理論，認為衰老意味著氣虛血虧，身體機能下降。而近代的免疫學研究則發現，「氣、血」跟現代醫學的免疫系統和造血系統似乎有一定的匹配性。研究表明，補氣的一類中藥，如黃芪，人參等，確實能促進淋巴細胞增殖，提高人體的免疫力和抵抗力。那麼，免疫系統功能增強，是否也意味著可以促進氣血的運行，對機體具有營養作用，從而達到抗衰老目的呢？
確實，免疫系統不僅是人體的保護系統，它還具有營養作用。免疫細胞在體內會隨著血管和淋巴管在全身流動，到達各個器官組織。
免疫細胞在活化的時候會產生很多種免疫活性物質、生長因子以及某些神經細胞才產生的多肽激素。有些營養因子會隨血流到達全身，活化機體某些處於休眠狀態的各種細胞，促進幹細胞的再生及新老細胞的更替，從而增強組織的活性，改善器官的功能，從而提高人體機能， 起到抗衰老的作用。
這也解釋了在給腫瘤患者進行免疫細胞治療的過程中注意到的一些」返老還童「的現象。經過一段時間的細胞治療後，某些老年腫瘤患者就會出現一些身體、容貌上的改變，比如，白髮變黑、皮膚色素沉著變淺，手腳角質層變軟，身體感覺更有力氣等現象，這就是免疫細胞的營養作用引起的變化。
醫學在不斷發展，我們逐漸認識到衰老、疾病的發展、甚至癌症的產生都與免疫細胞有著千絲萬縷，不可分割的關係。時至今日，我們也能利用免疫細胞放慢衰老的腳步。