《紅樓夢》里讀妙玉，其實有16個字就可以評價和概括妙玉：身在庵堂，心屬紅塵，高潔如玉，質本凡俗。借用《紅樓夢》里的判詞，便是：「欲潔何曾潔，雲空未必空，可憐金玉質，終陷淖泥中。」這四句判詞便概括了妙玉的一生。
妙玉自幼因為身體病弱，早早進了庵堂修行，是戴發修行的居士。因為出身仕宦人家，大家門庭，又自幼跟著師傅修行，深結佛緣，所以養成了她德性高潔，心性高雅，看不起俗人；又因為早早失去了父母雙親，在空門寂寞中長大成人，所以又養成了她孤僻高傲的性格，與任何人都不大合得來。又因為她天資聰慧，才華出眾，詩賦書茶無不高人一籌，所以總是倍感曲高和寡，無人能與之相通，用寶玉的話說：萬人不入他的目。
賈府修建大觀園後，她被王夫人邀入櫳翠庵，重逢邢岫煙，又與黛玉、惜春交好，加上寶玉，似乎有了幾個性情相投的閨蜜及好友，但其實在她心裡從沒有真正看起過這幾個人，這只是「退而求其次」的交往。她與邢岫煙只是因為有半師之緣，師生之誼，兩人可以說些體己話兒，但是她內心並不一定推崇邢岫煙，邢不是可以與她心靈交匯之人。她與惜春似乎有些共同語言，二人在一起可以談經論佛，坐而論道，但是卻不可以交心，惜春身上的煙火味與她的心性不同，二人有著天性的差距。黛玉與她一樣，心高孤傲，可妙玉的高潔孤傲更比黛玉高上幾分，所以她與黛玉也無法真正深交，以致黛玉從心底也對她有幾分疏遠。真正能讓妙玉有幾分心緣的只有寶玉，但這又夾雜了幾分兒女俗情，這只是妙玉心中的微妙情愫，寶玉對妙玉卻不敢有一絲兒女情愫，因為在寶玉眼裡，妙玉高傲的「萬人不入他的目」，所以寶玉始終也沒有與妙玉產生過心靈的共鳴。
妙玉自稱「檻外人」，身在空門，但她卻始終未能真出世，超越凡塵。有幾件事可以說明她心在凡塵。
一是對寶玉莫名的兒女情愫。劉姥姥二進大觀園，賈母在大觀園宴請眾人後，到櫳翠庵品茶，妙玉盛情款待賈母等人，並按賈母心意選取了茶具，茶品，選水招待後，另請寶釵和黛玉到耳房裡去吃茶，並特意拿出窖藏五年的「梅花雪水」茶招待寶釵和黛玉，寶玉不請自來。平時素有潔僻的妙玉，卻獨獨對寶玉另眼相待，拿出自己平時吃茶用的綠玉斗給寶玉斟茶。要知道，妙玉連劉姥姥吃過的那隻窯杯都嫌髒要丟棄，連劉姥姥走過的過堂都要打水清洗乾淨，可見她這潔僻有多嚴重，可自己日常用的茶具卻可以讓寶玉用來吃茶，可見她內心對寶玉的喜愛之情有多真切，已經完全不避男女之嫌了。雖然她也遮掩，說「獨你來了，我是不給你吃的」，但是心底難以遮掩的那點私心卻是欲蓋彌彰。寶玉春夜斗詩輸了受罰，去櫳翠庵折梅花，都知道妙玉難說話，別人去了定是不肯，所以才罰寶玉去，這也眾人是有意難為寶玉的，結果寶主卻折回兩枝梅花來，可見妙玉對寶玉之分外慷慨。這其實不是慷慨，怕是寶玉要她的心肝妙玉都會毫不吝嗇，這不是多情又是什麼？寶玉生日，妙玉又贈生日貼，也可見妙玉對寶玉有多用心。寶玉在一旁觀棋，妙玉便臉紅耳赤，心有所動，這也是她對寶玉暗生情愫之例證。動凡塵之情，哪兒能是空門修行人呢？
二是妙玉雖入佛門，卻始終無法做到以佛心待人。佛門眼中眾生均為平等，無高低貴賤之分，妙玉卻對劉姥姥視為低賤俗人，劉姥姥用過的茶具要丟棄，連劉姥姥走過的堂道也要打水清洗乾淨，可見她始終沒有修得佛心，仍然無法脫離凡塵之心。所以惜春說「妙玉雖然潔凈，畢竟塵緣未斷」。
妙玉在世人眼裡，「氣質美如蘭，才華馥比仙。天生成孤癖人皆罕」，且「文墨也極通，經典也極熟，模樣又極好」，卻又「為人孤僻，不合時宜，萬人不入他的目」。基本刻畫出了妙玉的形象。妙玉天生有慧根，卻又難得佛心，身在空門中，卻難脫紅塵緣，自身冰清玉潔，卻難合眾人眼，多得他人怨。這就是《紅樓夢》中的妙玉。