麻疹病毒是人類最具傳染性的病毒之一，其本身具有一定的危險性，有時甚至會引起致命的併發症，包括肺炎和腦部炎症。針對未接種疫苗的荷蘭兒童染上麻疹的血液的詳細研究表明，這種感染在幾個月或幾年後還可能損害免疫系統，導致人體「忘記」過去對其他病原體的免疫力。
目前尚不清楚這種「免疫性健忘症」會在多大程度上增加疾病和其他病毒感染導致的死亡，專家說，如今由於疫苗接種不足和疫苗安全性受到質疑，麻疹病例急劇增加（從2017年到2018年，全球麻疹病例增加了30％以上），這一發現尤其令人擔心。
動物實驗已經表明，麻疹病毒會削弱免疫力。而在進一步的人體試驗中，哈佛大學病毒學家麥可·米納（Michael Mina）分析了2013年荷蘭麻疹爆發期間被感染的77名兒童的血液樣本。研究開發了一項名為VirScan的技術，即只要一滴血，就可以檢測出一個人現在和過去感染過的所有人類已知的病毒，可以有效地代替現在每次只能診斷一種病毒的檢驗方法。
在兒童患麻疹之前，他們的血液中含有針對許多常見病原體的抗體。而患病後，這些兒童平均損失了大約20％的抗體庫。研究人員說，有些孩子情況更糟，喪失了對病毒病原體70％以上的免疫力。
為了了解效果，研究小組對荷蘭兒童的血液進行了不同的分析，研究發現，麻疹感染會減少記憶B細胞的多樣性（B細胞可以記住」過去的感染，並且可以快速抵抗任何復發）。該病毒殺死了對其他病原體具有特異性的B細胞，而麻疹特異性記憶取而代之。
此外，麻疹還降低了另一類B細胞的多樣性：骨髓中的非特異性幼稚B細胞，該細胞隨時可以抵抗其他陌生的感染。彼得羅娃說，麻疹感染使該細胞庫「未成熟，類似於胎兒」，無法發揮作用。麻疹耗盡了人們的抗體庫，部分消除了對大多數以前遇到的病原體的免疫記憶的發現，這一發現支持了免疫遺忘症的假說。這是目前存在免疫性健忘症並影響我們長期免疫記憶的最佳證據。
更糟糕的是，麻疹病毒不僅會刪除免疫記憶，還會使免疫系統將來對新病原體做出反應變得更加困難。
「麻疹對人們的威脅比我們想像的要大得多。」 「我們現在知道該機制由於消除了免疫記憶而具有長期的危險性，這表明麻疹疫苗的益處極大甚至超過我們當前所了解的。」
病毒會損害人體的免疫記憶，引起所謂的「免疫性健忘症」。通過預防麻疹感染，該疫苗可防止人體喪失或「忘記」其免疫記憶，並保持其對其他感染的抵抗力。
那些在麻疹中倖存下來的人會在接觸到其他病毒和細菌後逐漸恢復對病毒的免疫力。但是由於此過程可能要花費數月甚至數年，因此人們在此期間仍然很容易受到感染，並有染上嚴重併發症的可能。
鑒於這一發現，研究人員說，臨床醫生可能希望考慮對以前所有常規疫苗（例如肝炎和小兒麻痹症）進行一次加強注射，以增強從麻疹感染中康復的患者的免疫力。
防止麻疹擦除免疫記憶的唯一方法並沒有那麼難：那就是接種疫苗。
來源：Science&Sciencedaily