在中國傳統文化中，「道」是一種信仰，是古人在鬼神崇拜的基礎上，以黃老哲學為理論基礎，承襲戰國時代的神仙方術，演化而來的道教信仰，古代帝王和士人大多信道，認為用道教仙術煉製而成的丹藥，服用後可以長生不老，因此，道與神仙、法術緊密相連，民間傳說故事中，也有許多求道成仙的故事。
《聊齋志異》中的《勞山道士》，就講了一個富家子弟王生，上山求仙學道的故事，《勞山道士》非常短小精鍊，雖不足千字，卻充滿了諷刺戲謔，在藝術性和思想性上，都是整部《聊齋志異》中，最讓人印象深刻的故事之一。
「邑有王生，行七，故家子。」
邑就是縣城，說縣城裡有個王生，在家行七，是個故家子。什麼叫故家子呢，就是家中時代為官，或世代富貴的子弟，用現在話來說，就是富二代甚至富N代蒲松齡年輕的時候就給當時一些富貴家庭做過家庭教師，比較著名的如畢家，和許多朝廷大員聯有姻親，蒲松齡曾在他們家呆了30餘年，蒲松齡在這些大富人家前後幾十年的教師生涯，自然見過了許許多多的故家子，這篇充滿諷刺的短文，也許就是為某些不爭氣的故家子而寫的。
王生從小仰慕道術，聽說勞山上有許多仙人，於是背著小書包就跑去勞山訪仙學道：
「少慕道，聞勞山多仙人，負笈往游。」
王生在家行七，就算不是小兒子，也算是父母老來子了，俗話說「皇帝愛長子，百姓愛小兒」，王生又是故家子，想必從小嬌生慣養，估計在學習上也不怎麼用心，所以才會「少慕道」，世人慕道，目的各有不同，真正的修道之人，是為了清心凈欲；秦皇漢武慕道，是為了求長生；魏晉名士慕道，是為了玄談和隱逸；對普通人而言，則大多是因為聽說了修道的各種法術和成仙，王生慕道，想必也是為了這個原因。
嶗山頂上，有一座幽靜的道觀，一個白髮披肩、精神爍爍的道士，在蒲團上打坐：
「登一頂，有觀宇，甚幽。一道士坐蒲團上，素髮垂領，而神觀爽邁。」
一個「幽」字，給人感覺此處幽靜安詳，十分適合清修再看那道士，素髮垂領，神采奕奕，好一派仙風道骨，或許他就是傳說中的「勞山仙人」也未可知？
王生上前與道士交談，說明了自己的來意，那道士認為王生「恐嬌情不能作苦」，在家嬌氣慣了，吃不得修行的苦，王生卻拍著胸脯表示，求道是我一生最大的夢想，我一定能成功！於是道士收下王生為徒，並與眾師兄一一見禮。一夜無話。
第二天一早，道士丟給王生一把斧頭，叫他同師兄弟一起去砍柴，剛開始，王生還小心謹慎，也比較認真刻苦，但沒有堅持幾天，就有點受不了了，一個月之後，王生的小嫩手上，竟然都磨出了繭子，王生再也受不了這樣的苦日子了，「陰有歸志」，暗暗地產生了回家的念頭。
你說巧不巧，正當王生暗生退意的時候，他暗中窺見師傅和另外兩個人飲酒，當時已經日暮，屋內尚未點燈，於是：
「師乃剪紙如鏡，黏壁間。俄頃，月明輝室，光鑒毫芒」。
師傅把紙剪成鏡子的形狀，掛在牆上，一會兒鏡子就變成了月亮，月光照亮了整個屋子。
蒲松齡把這個法術寫得如臨其境，但這其實並非蒲公原創，剪紙成月早在唐朝傳奇小說中就有了，唐代張讀的《宣室志》和皇甫枚的《三水小牘》中，就有《取月》、《留月》、《紙月》的故事，《取月》是說有個人把月亮取下來，放在自己懷中，隨時拿出來照明；《留月》則是一個人把月亮放在籃子裡，也是用來照明；《紙月》和本故事中的做法如出一轍。
吸取民間傳說，借鑑前人故事，本就是蒲松齡創作《聊齋志異》的重要來源，因此，在《聊齋志異》中看到已有的故事原型，並不為其。
又一個客人說，今晚的月光這麼美，那一定要和所有人一起分享，於是他拿起酒壺，給服侍的弟子們都倒上了酒，讓他們盡情暢飲：
「於案上取壺酒，賚諸徒，且囑盡醉。」
問題來了，這麼一小壺酒，怎麼夠七八個人喝呢？結果發現，不論眾人怎么喝，那小壺總是能倒出酒來，好像取之不盡一般。
這時第三個人說：
「蒙賜月明之照，乃爾寂飲，何不呼嫦娥來？」
您借來月亮的光輝，您拿出美酒佳釀，但就這么喝，未免有些寂寞，不如把嫦娥叫來，同我們一起賞月飲酒？於是他把筷子往「月亮」中一扔，緊接著月亮中就走出來一個仙子，先還很小，不滿一尺高，等她落地就和常人一樣高了。嫦娥仙子苗條秀美，婀娜多姿，跳了一支《霓裳羽衣舞》，唱道：「仙仙乎，而還乎，而幽我於廣寒乎！」唱完，嫦娥飄然跳上桌子，又變成了一支筷子。
眾人哈哈大笑，其中一位客人又說：不如我們到月宮中去吃吧！話音剛落，只見師傅及客三人和酒席一起，慢慢飛到了月亮中，在王生看來，他們的眉毛鬍鬚都清晰可見，過了不久，月亮漸漸暗淡，有弟子進屋點上蠟燭，卻只有師傅一個人在屋子裡，客人都不見了，美酒佳肴還在桌上，再看那月亮，依然只是一張鏡子形狀的紙而已。
道士問：「大家都喝夠了嗎？」眾弟子齊聲回答喝夠了！道士說：「那就快回去休息吧，不要耽誤了明天砍柴」。
王生慕道，本就是為了學習法術，這一場酒宴，雖未親自參與，但他眼見師傅的和客人的高超法術，怎能不感到驚喜和羨慕，神仙是真的神仙，法術也是真的法術，王生便打消了回家的念頭，決定繼續學道。
王生留下後，又過了一個月砍柴的日子，沒有學到一點微末的道術，這回他真受不了了，直接向師傅提出了辭職，師傅說：「我早就說了你不能吃苦，果然如此，你要走就走吧。」
王生表示：我就算不能學得長生之術，但畢竟來這兒砍了幾個月柴，您傳授我一點小小道術，也不枉我跑這一趟吧。我經常看到您穿牆而過，不如您就教我穿牆術，我就滿足了。
師傅笑著點點頭，傳給王生穿牆術的口訣和身法，並讓他對著一面牆試試。王生依樣畫葫蘆，果然穿牆而過，可把他高興壞了，連忙回去拜謝師傅，並辭行。
臨行前，師傅給了他一點路費盤纏，並說：
「歸宜潔持，否則不驗」。
回去後，要潔身自好，不能仗著法術做壞事，否則就不能成功——這是師傅對王生最後的教誨，也是對每個修道之人的警示，不論修道還是學習其他本領，一定要把本領用在正道上，這是做人的根本，是一句至理名言。
可惜王生並沒有聽進師傅的話，他一回到家，首先想到的就是和妻子炫耀，妻子當然不信啦，就讓王生表演一個瞧瞧。於是王生手上拈了一個訣，口中振振有詞念動咒語，猛然沖向牆壁，只聽「嘭」的一聲：
「妻扶視之，額上墳起，如巨卵焉。妻揶揄之。」
古代的墳墓，上面封土成丘，曰墳，這裡說「額頭墳起」，就指額頭上撞了一個包，有巨卵那麼大，王生的妻子估摸著也是個門當戶對的千金大小姐，不懂得疼人，丈夫都額頭墳起了，她不吹吹包包散散也就罷了，還揶揄自己的親爺們兒。
真是莫名的喜感。
王生又氣又羞，跳著腳罵道士無良。
最後，蒲松齡還不忘嘲笑王生一番，說：凡是聽說這件事的人，沒有不哈哈大笑的。
王生這樣的人不是個例，世上大有人在，有蠢人「喜痰毒而畏藥石」，喜歡疾病毒藥，卻畏懼治病的良藥，比喻喜歡阿諛奉承，卻害怕直言忠告，便有一群專門拍馬屁的人，投其所好，幫他想各種逞威風的辦法，以迎合他的心意，還欺騙他說：「執此術也以往，可以橫行而無礙」，只要您使用我的方法，從今以後無往不利，橫行無阻！
「初試未嘗不小效，遂謂天下之大，舉可以如是行矣，勢不至觸硬壁而顛蹶不止也。」
他們哪裡知道，這些盤門左道，起初未必沒有效果，但時間久了，便認為天下都是如此，這些愚蠢的人，不撞得頭破血流，「額頭墳起」，是不會醒悟的。
蒲松齡先生這篇《勞山道士》，在中國家喻戶曉，被改編成了歌曲、電影、動畫片，為什麼呢？因為這個故事不但生動有趣，而且頗具諷刺，寓意深刻。
我們把王生的修道之路，看做是學習，我們知道，學習好的同學，要吃得寒窗十年之苦，才能打好堅實的基礎，而王生吃不得苦，更無任何基礎，自然學不了道。
更重要的是，無論任何一種形式的修行，都需要以「善」為前提，然後要把修行當做一種偉大的理想抱負——這才是修道的動力，而王生的修道動力是什麼呢？一開始是為了長生，後來受不了苦，要放棄，卻又看到了「剪紙成月、召喚嫦娥」等法術，產生了羨慕——這種膚淺的動力不足以支撐他堅持下去，所以沒幾天又放棄了，他的修道目標從長生，降成了小小法術，以穿牆術結束了自己的修道之路。
回家後，一些小小的「成就」，便是他的炫耀資本，最後，在額頭墳起痛苦中，妻子的揶揄中，世人的嘲笑中，一個充滿諷刺味道的喜劇小人物，就這樣誕生了。
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