開元二十一年秋季，唐玄宗叫來京兆尹（長安市市長）裴耀卿：「愛卿啊，朕要巡幸東都去了，西京的老百姓你準備如何救治啊？」
乍一聽，您一定嚇一跳：長安發生什麼大事了？既然有大事發生，皇帝為何要離開一線，把爛攤子扔給一個小市長呢？太不負責任了嘛。
原來，這一年關中地區遭遇了水災，莊稼絕收了，導致三輔大饑荒，別說老百姓，就連地主家裡也沒餘糧了。唐玄宗名為「幸東都」，難聽一點說就是到洛陽討飯吃。
怎麼可能？不是「開元盛世」嗎？大唐帝國最鼎盛的時期，作為帝都的長安怎麼會出現大饑荒？連皇帝都要「乞食」？難道沒有儲備糧嗎？
有一個現象不知道大家注意到沒有，從唐太宗李世民，到唐高宗李治、唐睿宗，每一任皇帝都喜歡巡幸東都，武則天甚至將都城遷到了洛陽。其實他們的目的跟唐玄宗一樣：要飯去。
導致這種情形的原因就是，關中地區的糧食產出，與暴增的人口之間形成了巨大的需求缺口，而糧食運輸工作卻被自然因素卡住了脖子，長安就是一座「飢餓之城」。
皇帝倒是不需要勒褲腰帶過日子，但圍繞皇帝的人口太龐大，妃嬪、子孫、御林軍、服務人員、朝臣及其家屬，林林總總幾十萬人。只要皇帝「東幸」，這些人口也會跟著他離開長安，等於就減緩了西京的糧食危機。
因此，唐玄宗不是「逃」，而是被迫離開。
裴耀卿名氣不大，但絕對是後人值得紀念的一位先賢，他擅長經濟工作，早年在長安廢除「配戶和市法」、改革徵稅制度，為唐玄宗一朝的經濟平穩發展做出了重大貢獻。
對西京的糧食危機問題，裴耀卿其實早就有所關注，在任宣州刺史時，他曾經向朝廷提出過漕運改革的措施，可惜沒受到重視，被擱置了。
棒子不打到頭上不知道疼，唐玄宗如今滿頭大包，這才想起了裴耀卿。
唐朝的糧食主產區在江南，如何將糧食運送到關中是個麻煩。雖然隋煬帝疏通大運河後，南北大動脈似乎暢通了，但裴耀卿在宣州刺史任上還是發現了其中的弊端。
裴耀卿告訴唐玄宗，糧食從揚州起航，途徑大運河、汴河、黃河，每一段航道在不同季節的水位相差很大，水位太低、太高都不能航船，只能等。
通常一次漕運需要半年時間，沿途消耗、人工成本導致運輸費用居高不下。船工長途運輸，很難熟悉所有航道，翻船、擱淺事件不斷，有時候再遇上土匪劫糧，更是雪上加霜。
進入黃河之後逆流而上，三門峽又是一道鬼門關。
黃河由西向東一路奔騰，東出潼關一百多公里的地方山勢突然變窄，那裡水流湍急、壁立千仞。
河中心有兩座小島，將水流分割成三股，如同三座門，曰「人門」、「鬼門」、「神門」。與三門正對，有一座巨大的砥柱。船隻衝出三門，速度奇快，很難避開砥柱：「歲漕砥柱，覆者幾半，河中有山號『米堆』。」
儘管這裡有經驗豐富的「門匠」指揮船隻，但通常「一舟百日乃能上」，而溺死的船工、門匠不計其數。當地有一句諺語叫「門匠無墓」，意思是這些門匠的結局大多是葬身黃河，屍骨無存。
如果改用陸路運輸，茫茫山道險阻，運輸成本高得嚇死人，更不可行。
唐太宗、唐高宗時期，每年一二十萬石的漕運任務尚能應付，可到了唐玄宗時期，這個數字增加了好幾倍，依然不能滿足需求。
裴耀卿終於有機會提出自己醞釀了好幾年的計劃了，一項改變了長安歷史，甚至影響了中國一千多年歷史的偉大漕運工程「轉漕輸粟」拉開了帷幕。
裴耀卿的核心思想就八個字：「集中儲備，分段運輸。」
他在汴河與黃河的交匯處修建「河陰倉」，在三門峽的上下游各修「鹽倉」和「集津倉」，三座糧倉將整個漕運分成四段。
從揚州起點到河陰倉為第一段，江南的船隻航行至河陰倉就卸貨返航，任務結束，而不是像以往那樣繼續西行。
第二段兵分兩路，一路沿洛水西行，運送東都所需的糧食至含嘉倉，另一路沿黃河西行至集津倉。
第三段，從集津倉轉運至鹽倉。如果遇上枯水期就立刻通過，如果遇上水流湍急的時候，就走陸路將集津倉的糧食運送到鹽倉。這一段陸路不長，開鑿起來難度不大，運輸成本相對較低。
第四段從鹽倉到關中，這一路波瀾不驚，如履平地。
裴耀卿的集中存儲、分段運輸策略，讓各水段運輸更加專業化，各段同時進行，效率倍增，成本大幅降低。
唐玄宗大喜，立刻下旨提拔裴耀卿為黃門侍郎、同中書門下平章事，兼任江淮河南轉運使，全權負責漕運工程。
裴耀卿只用了一年時間就完成了相關工程，前後不到三年，關中糧倉的儲備高達七百萬石，節省運費三十萬緡。
一緡等於一千錢，一錢相當於現在的六七元人民幣。七百萬石儲糧，意味著關中即便一年顆粒無收也不至於餓死人。
可以說，裴耀卿延續了西京長安的繁華，甚至可以說他給大唐帝國續命百年。因為二十年後安史之亂爆發，如果不是充足的糧食儲備，長安必然成為「廢都」。
此後的一千年，黃河漕運工程又經歷了多次修繕，但他們的方法從來沒有偏離裴耀卿的思想，用清朝學者鄭日奎的話說就是「祖述耀卿」。
直到1958年，三門峽大壩工程完工後，裴耀卿創建的「轉漕輸粟」工程才正式退出歷史舞台。
裴耀卿做出這麼大的功勳，卻非常低調。那時候的唐玄宗開始「享受生活」，錢花得跟流水似的。有人建議裴耀卿：你把省下來的那三十萬緡交給皇帝，足夠還你家幾代人富貴了。
裴耀卿卻沒這麼做，而是將這筆錢歸為朝廷收支項目。
我不清楚唐玄宗會不會因此心裡不高興，但在工程完成後的第二年，裴耀卿確實就被罷相了。
史書記載，當時的首相張九齡與另一位宰相李林甫關係不好。李林甫一心想取代張九齡，而張九齡則有意提拔自己的親信嚴挺之為宰相。
唐玄宗對宰相的使用，與之前的幾位皇帝都不同，他喜歡用「二相制」，一正一副。
此番用張九齡、裴耀卿、李林甫三人同時為相，已經屬於「超編」了，如果嚴挺之再拜相，李林甫很可能被踢出，因為裴耀卿也是張九齡的好朋友、好搭檔。
於是李林甫大耍陰謀，告發嚴挺之徇私枉法，並成功地將張九齡也卷了進去。
張九齡此人跟宋璟有點像，為人過於剛直，總是喜歡對唐玄宗指指點點，早就引起唐玄宗的不滿了。
開元二十四年，也就是「轉漕輸粟」工程完成的第二年，唐玄宗下旨罷免了張九齡和裴耀卿的宰相之職，李林甫如願當上了首相。
人總是那樣，好了瘡疤忘了痛，這時候的唐玄宗，恐怕早將「乞食東都」的狼狽忘得一乾二淨了。
但我們不該忘記，請向這位先賢致敬！