紐西蘭的國立高等教育機構分為兩類：公立大學和理工學院。
紐西蘭國立理工學院是除了八所大學外，能夠提供從本科到研究生學歷的綜合高等院校，個別學院甚至能提供博士學位。
不論是公立大學還是理工學院都提供英語、預科、大專、本科和碩士課程。
區別在於
課程設置側重點不一樣
大學的學科和科目比較多和齊全，像碩士以上的高等學歷課程也相對較多，但是大專和證書課程開設的比較少。
理工學院便彌補了綜合大學缺乏大專等基礎學歷課程的缺憾，這並不代表理工學院只開設低學歷課程，理工學院也會在很多的學科頗有建樹，同時也開設有本科、學士後、研究生及碩士等高等學歷課程。
區別是公立大學比較側重於研究，有更多的科研成果，國際知名度較高；而理工學院比較注重實際操作，更多大專課程，學費也更便宜。
優勢對比
紐西蘭所有的公立大學和理工學院都是政府設立，由紐西蘭教育部統一管轄。所以不論是公立大學還是理工學院都是正規的而且受到紐西蘭教育部及中國教育部承認的。
一般來說公立大學入學門檻較高，中國學生需要就讀三年本科才能獲得本科學士學位。而理工學院兩年就取得大專文憑，可以直接就業和移民。
理工學院學費較便宜，獲得文憑（大專）較快，成為很多人快速移民紐西蘭的捷徑。