1979年2月17日，我軍出動20萬部隊打響了對越自衛還擊戰，在一個月的時間裡，我軍共殲敵約11萬人（正規軍6萬人，民兵約5萬人）。3月16日，在完成了預定戰略目標後，我軍奉命撤回國內。原以為敵軍此次元氣大傷，沒想想僅僅一年，他們就像吹氣一樣膨脹起來，一些地區的兵力翻了數倍。這為後來的兩山輪戰埋下了伏筆。
我軍攻占諒山
在撤回國內前，我軍接到命令，要徹底摧毀敵人的戰爭潛力，要讓他們至少二三十年內沒有發動戰爭的能力。為此我軍炸毀了敵人大量的兵工廠、冶煉廠、礦山以及和軍事工業相關的其他行業。再加上戰爭中敵人大量的人員傷亡，原以為懲戒的目地已經達到了！
然而僅僅過了一年，越軍不但組建了相對現代化的空軍和海軍，陸軍也開始全面換裝。部署在我國附近的部隊也從不到50萬人，猛增到80萬人，翻了近一倍。戰爭潛力已被摧毀的敵軍是怎麼做的呢？答案只有一個：外國的軍事援助。這些軍事援助全部來自華約國家，其中最主要的是來自蘇聯。
蘇軍不但提供軍事援助，還派出了2500人的軍事顧問團
如果要用一句話來形容的話，這就叫「一口吃成了胖子」。這個小國，在長達幾十年的抗法和抗美的戰爭中，經濟一直處於崩潰邊緣，全靠國外的經濟援助維持。我國在20多年的時間裡，就累計提供了近200億美元經濟援助。除我國外，蘇聯也是該國的主要金主之一。
但在1979年以前，蘇聯的援助並不多。如1978年，蘇方一共提供了2架戰鬥機、1架運輸機、1架直升機、1艘護衛艦，總價值約980萬美元。而到了1979年，這個數字一下增長了18倍。
米格21比斯蘇軍自己也才剛剛裝備，就大方的給出了兩百多架
這一年裡，蘇方援助了191架戰鬥機（米格-21比斯，蘇軍自己才列裝3年）、18架運輸機、33架直升機、57艘各型艦艇（包括3艘護衛艦）。此外還有200輛坦克、146輛裝甲車、534門自行火炮和牽引火炮、262套薩姆防空飛彈，總價值達到18億美元。
接收到這批裝備的越軍迅速膨脹起來。空軍淘汰了米格-17、米格-19等老舊機型後，新飛機還有得多，因為在1980年金主又送來了83架米格-21比斯（含改進型），這使得空軍不但更新了全部舊裝備，還組建了幾個新的航空團。
這些薩姆防空飛彈，大部分部署在我軍附近
海軍方出也不甘落後，到1985年，從蘇聯採購和獲得的援助相加，累計艦艇數量達到160艘。儘管大部分都是小艇，但都可以發射反艦飛彈和魚雷。而陸軍同樣藉機更換和補充了許多武器。到1980年底，蘇方共提供了坦克和裝甲車共869輛、自行和牽引火炮650門。用這些裝備，越軍甚至組建了新的部隊，部署在我國附近的軍隊從不到50萬人猛增到80萬人。
有人說，這不是因禍得福嗎？如果不是我國進行自衛還擊戰，越軍豈能有這等好事？其實這只是表面。1981年開始，蘇聯判斷越國遭到再次打擊的可能性極小，立即大幅縮減了援助力度。如1980年只有1979年的三分之一，到1981年則幾乎恢復到1978年的水平了。
1980年的河內街頭一角
而對於越南來說，這龐大的軍事援助無異於飲鴆止渴。我國通過兩山輪戰磨練部隊，而敵人只能讓大量的青壯年脫離生產進入軍隊，原本就損失了一整代年輕人的該國經濟更加疲軟。1985年，該國的通脹率達到了90%，到1988年增長到400%，經濟已經完全崩潰。
而背後的金主更是叫苦不迭。每年高價採購2000萬噸糧食，有近500萬噸用來援助越國。這個所謂的盟友，已經成為他身上無法癒合的傷口。曾經的大國，最後被活活拖垮。而小小的越南，如果用這些援助來發展經濟，也不會是今天這樣的局面。但他們卻偏偏選擇了窮兵黷武。
和大國為鄰，需要智慧。曾經真心幫助越南的兩個北方大國，現在他們眼裡只是路人。而曾將他們按在地下摩擦了十多年，造成近300萬軍民死傷的美國，又成了他眼裡的香餑餑，這究竟是缺少智慧還是天性涼薄呢？