據外電報道，奧馳亞集團 (Altria Group Inc.) 高管周三表示，該公司的目標是可能在今年年底前向聯邦監管機構提交兩種新型尼古丁產品以供批准，因為該國最大的煙草公司繼續推進仍占其大部分銷售額的傳統捲菸的替代品。
奧馳亞執行長威廉·F·比利·吉福德周三在里奇蒙商業經濟協會的演講中說：我們知道香煙是危險的和上癮的。而且我們知道，作為一家公司，社會對我們的首要期望是減少與捲菸相關的危害。
「因此，對於那些不能或不會戒煙的成年吸煙者，我們將資源集中在吸煙之外是有道理的，」吉福德說，他曾擔任副董事長兼財務長，於 2020 年 4 月成為奧馳亞的執行長。自 1994 年以來，他在公司擔任各種領導職務。
奧馳亞的大部分收入——2020 年 208 億美元收入的 80% 以上——來自香煙銷售，美國生產的所有香煙中約有一半是在其子公司菲利普莫里斯美國捲菸廠生產的在里奇蒙。
Gifford 周三在當地經濟學家、行業分析師和商業領袖團體面前承認，與其在美國捲菸市場的領先地位對抗似乎沒有商業意義。
「這是一個公平的問題——我經常被問到這個問題。」吉福德說。
多年來，美國的捲菸消費量一直在緩慢下降。吉福德說，製造可以減少吸煙危害的產品是解決公共衛生問題的普遍接受的方法。
Gifford 說：作為行業領導者，我們的目標是抓住減少危害的機會，從根本上改變格局，使我們的成年消費者、公司、股東和我們雇用的數千人受益。
「正如我們所說，我們正在從一家煙草公司轉變為一家減少煙草危害的公司。」他說。
在過去的 15 年中，奧馳亞進行了各種投資以使其在煙草和除香煙以外的尼古丁產品方面的業務多樣化，包括 2009 年以 104 億美元收購美國最大的無煙煙草產品製造商 UST Inc.。
2021 年，該公司斥資 3.72 億美元收購了一家總部位於瑞士的無煙口服尼古丁產品製造商，該產品現在在美國以 On！品牌。
不過，該公司的一些新產品投資正面臨市場和法律挑戰。
例如，奧馳亞根據其海外前子公司菲利普莫里斯國際公司的一項協議，向美國市場推出了一種名為 iQOS 的加熱不燃燒替代吸煙設備。
然而，美國國際貿易委員會去年年底裁定，奧馳亞和菲利普莫里斯國際公司必須停止 iQOS 設備的進口和銷售，因為它侵犯了其最大競爭對手、位於北卡羅來納州溫斯頓塞勒姆的 RJ Reynolds Tobacco Co. 持有的兩項專利。
Gifford 說，奧馳亞正致力於將產品帶回美國市場。
作為多元化戰略的一部分，奧馳亞還在 2018 年斥資近 130 億美元收購了總部位於加州的領先電子煙產品製造商 Juul 35% 的股份。
此後，Juul 的產品因未成年人使用而面臨強烈反對和訴訟，奧馳亞不得不對其投資進行多次減記，截至 2 月份，其投資價值僅為 17 億美元。
「我看到的挑戰是，奧馳亞在捲菸現狀方面做得非常好。」渥太華大學法學教授、煙草控制倡導者大衛斯韋諾說，他贊成將吸煙者推向毒性較低的尼古丁產品的政策。
「他們對替代品的興趣似乎是防禦性的......並且有很大的動力來減緩從捲菸的過渡，當然不會失去對市場的控制。」斯威諾說。「與此同時，美國食品和藥物管理局、美國疾病控制中心和像無煙兒童運動這樣的[煙草控制]團體都支持這種緩慢的方法。」
Gifford 周三表示，未成年用戶使用電子煙的增加是奧馳亞支持將 2019 年購買所有煙草產品的聯邦法定年齡提高到 21 歲的原因之一。
他說，公司將繼續投資於新產品的研發。
「成年吸煙者繼續試驗和採用無煙替代品，現在占煙草銷售量的近四分之一，」吉福德說。「儘管捲菸銷量一直在下降，但美國煙草業的總銷量一直保持相對平穩。作為行業領導者，我們正在通過努力讓成年吸煙者轉向我們的無煙產品來應對這種需求。」