17歲的她，為了家裡一間瓦房的心愿，甘心情願嫁給了比自己整整大三十歲的男人，卻生了名滿天下的胡適先生。不幸的是，丈夫不久便離開人世 ，留下她一人撐起整個家族。
人們常說：一個成功男人的背後一定有一個默默付出的女人，那麼，胡適先生背後的女人，應當是他的母親馮順弟。
馮順弟，當我們回顧這位徽州女人的人生史，會發現她的一生都在奉獻自己成全別人。不僅如此，作為一個普普通通的農村婦女，她卻深知教育的重要性。
在她的悉心培養下，胡適最終成為了白話文的倡導者、新文化運動的開拓者，中國最具知名的學者，並榮獲三十五項美國博士桂冠。
胡適說：她對我的管教，在學習上的督促和做人上的訓導上，讓我一輩子受益。
從少女到寡婦的坎坷人生
馮順弟的父親名叫馮金灶，是個窮苦的農民，兼有裁縫的手藝，他一生最大的願望就是能蓋上自家的新宅，但因貧窮始終沒能如願。
馮順弟十七歲那年，人稱「三先生」的胡傳回到家鄉，托他的伯母星五嫂向馮金灶說親，想要娶時年17歲的馮順弟為填房。
馮金灶同意此事，但遭到了其妻的堅決反對。夫妻意見相左，只好徵求女兒本人的意見。為了報答父母養育之恩，幫助父親完成蓋一間新房的願望，馮順弟答應了這門婚事。
胡適的父親胡傳生於1841年，25歲考上秀才，此後與舉人無緣，但他以研究邊疆地理為己任，走南闖北，精明幹練，在河南當上了候補知州。胡鐵花兩次娶妻均早逝，但給他留下了三個女兒和三個兒子。
1891年12月17日，胡適出生於上海大東門外居所，當時他的母親才19歲。不久胡傳到台灣任知州，馮順弟帶著胡適在台灣生活了不到兩年，後因日本有侵占台灣的可能，所以他們母子又回到了家鄉績溪。
在胡適不滿4周歲時，胡傳病逝於廈門。23歲的馮順弟得知此消息時如五雷轟頂，猛地從凳子上仰翻在地，蒙受的打擊之大難以想像。
從此，沒有依靠的馮順弟以後母的身份執掌家政，開始了終其一生的守寡生涯。胡適的二姐和長兄也都比馮順弟年齡大，他的異母大姐比馮順弟年長7歲，而比胡適大20歲的異母長兄吸毒又賭博。
難以想像，一個23歲的寡婦執掌這樣一個大家庭的艱難。
一個寡居女人，支撐著兩個家庭
丈夫去世，她要撐起胡家，作為馮家的大家，又要照顧著馮家，事情很多，她獨自撐起兩個家庭，其中有熱有冷，冷暖自知。
在馮順弟的一生中，經歷了太多的生離死別，丈夫的死亡，弟弟的離去，都給她帶來無盡的傷痛。
她的弟弟馮誠厚，幼習藥業，農忙時回家種田，不幸感染上血吸蟲病。在她的妹妹死後不久，馮誠厚的病勢轉重，腹脹不消，又不忍心讓年老的母親知道，便到上莊姐姐馮順弟家中治病。
胡適的母親服侍湯藥，夜不解衣。馮誠厚的病情卻不見好轉。有一天，她聽鄉間傳說割股可以療病，一天夜裡，她便焚香禱告天地，用快刀從自己左臂上割下一塊肉來，煎在藥里。
弟弟吃不下去，她又將肉烤焦，夾在鍋巴中，讓弟弟吃了。可惜的是，如此赤誠的馮順弟最終也沒有挽回弟弟的性命。
胡適眼中的母親馮順弟是一個十分溫柔仁慈的人，從來沒有一句傷人感情的話，但一個女人，操持著一個家，骨子裡全都是剛氣，不受半點人格上的侮辱，這在以後胡適身上也有很多體現。
胡適的五叔是個無正業的浪人，有一天在煙館裡發牢騷，說馮順弟家中有事總請某人幫忙，大概總有什麼好處給他。
這句話傳到了馮順弟耳朵里，她氣得大哭，請了幾位本家來，把五叔喊來，她當面質問他，她給了某人什麼好處。直到五叔當眾認錯賠罪，她才罷休。
為子女，做慈母扮嚴父，付出一生心血
因胡適年幼喪父，母親馮順弟一直扮演著慈母嚴父的角色，對他產生了深刻的影響。
胡適5歲回到安徽家鄉的時候，馮順弟望其讀書心切，就讓他在其四叔開私塾里念書。因為個子太小，還要把他從念書高凳上抱上抱下。
在家鄉讀書9年，先後讀了《孝經》、《小學》、《論語》等經典。當時塾師的教法很簡單，就是令學生死記硬背了事。
馮順弟的過人之處，在於她要求兒子好讀書而必求甚解。
在家境窘迫的情況下，別的小孩學費只有2元，馮順弟渴望他多讀書，故學費額外多交，第一年就送6元，以後每一年遞增，最後一年加到12元。
並囑託先生要為他講書，每讀一字、須講一字的意思，每讀一句、須講一句的意思，這使胡適在學習上比一般孩子更紮實。
她的目的很明確，就是要讓胡適每讀一個字，必得弄懂一個字的意思；每讀書中的一句話，必懂那句話的含義。母親的這種教學方法，打牢了胡適的國學基礎，並為以後的學業成就鋪平了道路。
一天，馮順弟得知鄰人宋煥家中有部《圖書集成》是兒子一直求之未得的，當她得知宋家減價到80元時，便借貸為兒子買下。
為資助胡適讀書，她甚至不惜變賣自己的首飾。對此，胡適感慨道:「吾母遭此窘狀，猶處處為兒子設想如此。「
胡適13歲時，馮順弟毅然將他送往上海求學。徽州人固有''十三四歲，往外一丟「，送男孩出外學徒經商的習慣。
但胡適畢竟是馮順弟年輕守寡朝夕相處的獨子。深明事理的她送兒子上路時沒有在兒子和眾人面前掉一滴淚，可見母愛的偉大。
胡適在美國康奈爾大學初讀農科，一年半之後改讀政治、經濟、兼攻文學、哲學，後又赴紐約哥倫比亞大學攻讀哲學。
在美留學7年間，胡適與母親只能保持書信來往。1913年馮順弟患了重病，她擔心自己會一病不起，兒子見不到，因此特意照了一張相，收藏了起來。
為了不影響兒子在美國讀書，她囑咐家人說:「我若一病不起，不可將此事告訴我的兒子，仍要請人按月寫信給他，做出我還活著的樣子。待他學成回國時，把我的這張照片給他看，就如同見到我本人一樣。」聞者無一不感動地落淚。
胡適沒有辜負母親期望，1917年7月，他從美國學成回國被北京大學校長蔡元培聘為教授，時年26歲。
我在我母親的教訓之下住了九年，受了她的極大極深的影響。我十四歲（其實只有十二零兩三個月）便離開她了，在這廣漠的人海里獨自混了二十多年，沒有一個人管束過我。
如果我學得了一絲一毫的好脾氣，如果我學得了一點點待人接物的和氣，如果我能寬恕人，體諒人——我都得感謝我的慈母。
——胡適
1918年的11月，胡適勞碌一生母親馮順弟在家鄉不幸病逝。悲痛欲絕的胡適與剛完婚不到一年的妻子江冬秀回家奔喪，寫下《先母行述》：
生未能養、病未能侍，畢世勤勞未能絲毫分任、生死永訣乃亦未能一面。平生慘痛、何以如此！