道膺禪師，洞山良價禪師之法嗣，俗姓王，幽州玉田人。道膺禪師童年時即於范陽（今河北涿州）延壽寺出家，二十五歲始受具足戒。
他的剃度師曾要求他學習聲聞戒律，但是他不感興趣，說道：「大丈夫豈可桎梏於律儀耶！」於是便放棄所學，遊方參請。
後在翠微無學禪師座下問道，偶然聽到一位從江西來的行腳僧人盛讚洞山法席，於是便辭別翠微禪師，前往參禮。
初禮洞山，洞山禪師便問：「甚處來？」
道膺禪師道：「翠微來。」
洞山禪師道：「翠微有何言句示徒？」
道膺禪師道：「翠微供養羅漢。某甲問：『供養羅漢，羅漢還來否？』微曰：『你每日噇（chuáng吃）個甚麼？』」
洞山禪師道：「實有此語否？」
道膺禪師道：「有。」
洞山禪師道：「不虛參見作家來！」
說完，洞山禪師又問：「汝名甚麼？」
道膺禪師道：「道膺。」
洞山禪師道：「向上更道。」
道膺禪師道：「向上即不名道膺。」
洞山禪師道：「與老僧祗對（應對，回答）道吾底語一般。」
道膺禪師於是問：「如何是祖師意？」
洞山禪師反問道：「闍黎，他後有把茅蓋頭（結庵住山接眾），忽有人問，如何祗對？」
道膺禪師道：「道膺罪過。」
接著，洞山禪師又問道膺禪師：「吾聞思大和尚生倭國（日本）作王，是否？」
道膺禪師道：「若是思大，佛亦不作。」
洞山禪師一聽，便點頭稱是。
道膺禪師從此便留在洞山座下，隨眾請益。
一日，洞山禪師問道膺禪師：「甚處去來？」
道膺禪師道：「蹋（踏）山來。」
洞山禪師道：「那（哪）個堪住？」
道膺禪師道：「那（哪）個山不堪住？」
洞山禪師道：「恁麼則國內總被闍黎占卻。」
道膺禪師道：「不然。」
洞山禪師道：「恁麼則子得個入路。」
道膺禪師道：「無路。」
洞山禪師道：「若無路，爭得與老僧相見？」
道膺禪師道：「若有路，即與和尚隔山（亦作隔生）去也。」
洞山禪師一聽，知道他已經徹悟，便印可道：「此子已後，千人萬人把不住去在。」
從此，洞山禪師與道膺禪師，師資唱和，相得甚歡。
一日，道膺禪師向洞山禪師舉南泉勘僧之公案——
南泉（普願）禪師問僧：「講甚麼經？」僧曰：「《彌勒下生經》。」泉禪師曰：「彌勒幾時下生？」僧曰：「見（現）在天宮，當來下生。」泉禪師曰：「天上無彌勒，地下無彌勒。」
舉完之後，道膺禪師便問洞山禪師：「天上無彌勒，地下無彌勒，未審誰與安名？」
洞山禪師被道膺禪師這一問，直問得禪床震動，說道：「膺闍黎，吾在雲岩曾問老人，直得火爐震動，今日被子一問，直得通身汗流！」
為了做好悟後保任的功夫，道膺禪師後結庵於三峰，住在那兒隱修，經常十幾天不回寺院過堂（用齋）。
一日，洞山禪師問：「子近日何不赴齋？」
道膺禪師道：「每日自有天神送食。」
洞山禪師一聽，便呵斥道：「我將謂汝是個人，猶作這個見解在？汝晚間來。」
到了晚上，道膺禪師來到丈室。
洞山禪師召喚道：「膺庵主！」
道膺禪師應諾。
洞山禪師道：「不思善，不思惡，是甚麼？」
道膺禪師一聽，默然無語，當即回到庵中，像平常那樣寂然宴坐。奇怪的是，天神來送飯，再也找不到道膺禪師。這樣過了三天，天神也就不再來送飯了。
為了進一步勘驗道膺禪師，一日，洞山禪師問道膺禪師：「大闡提人作五逆罪，孝養何在？」
道膺禪師道：「始成孝養。」
經過多番錘鍊，洞山禪師確知道膺禪師的證悟已趨玄化，便許可道膺禪師為其入室弟子中的領袖。
道膺禪師得法後，初住三峰，因緣不契，其化未廣，後開法於雲居山，一時四眾臻萃，道譽遐邇。
曾有上堂法語云：「汝等諸人，直饒學得佛邊事，早是（已是）錯用心。不見古人講得天花落、石點頭，亦不幹自己事，自余（其餘）是甚麼閒（無關緊要的事）。擬將有限身心向無限中用，如將方木逗（投合）圓孔，多少誵訛。若無恁麼事，饒你攢花蔟（cù，同「簇」）錦，亦無用處，未離情識在。
一切事須向這裡及盡，若有一毫去不盡，即被塵累，豈況更多！差之毫氂，過犯山嶽。不見古人道，學處不玄（不達深妙之境），儘是流俗；閨閣中物捨不得，俱為滲漏。直須向這裡及取、及去、及來，並盡（放下）一切事，始得無過。
如人頭頭上了，物物上通，只喚作了事人，終不喚作尊貴，將知尊貴一路自別。不見道，從門入者非寶，棒上不成龍，知麼？」
道膺禪師示寂於天復元年（901），諡弘覺禪師。