在1月9日籃網對陣邁阿密熱火隊的比賽中，杜蘭特被吉米·巴特勒壓到右膝而受傷離場。經過核磁共振檢查，杜蘭特被診斷為右膝內側副韌帶扭傷，兩周後將接受重新評估，也就是說，他將至少缺席兩周。
杜蘭特最近幾個賽季一直在與傷病作鬥爭。 自2018-19賽季在總決賽遭遇跟腱撕裂並且缺席了整個2019-2020賽季以來，他近兩個賽季都沒有很高的出勤率，2020-21賽季前他只打了35場比賽，而上賽季打了55場。 上賽季他因左膝內側副韌帶扭傷缺席了六周，本賽季右膝也遭遇了同樣的傷病，真是不幸。籃網自11月27日以來，戰績為17勝2負，這和杜蘭特的優異表現是分不開的。本賽季迄今為止，杜蘭特打出了MVP級別的表演，場均29.7分、6.7個籃板和5.3次助攻，投籃命中率達到職業生涯最高的55.9%。
儘管過去籃網在沒有杜蘭特的情況下勝少負多，然而，本賽季我們卻有理由對接下來的兩周感到樂觀。 自從雅克·沃恩接手以來，籃網隊已經不那麼糟糕了。籃網似乎已經擺脫了過去兩年大部分時間裡困擾球隊的麻煩和干擾。雖然在沒有杜蘭特的情況下獲勝並不容易，但與去年不同的是，籃網不會同時處理交易傳聞和歐文大部分時間上不了場的問題。
今年籃網的陣容能夠更好地應對杜蘭特的缺席。T.J. 沃倫在替補席上打得很好，喬·哈里斯很健康克拉克斯頓也進步了很多。而本西蒙斯也比賽季開始時好多了。陣容的深度，以及沃恩在防守方面所做的努力，應該會讓網隊在沒有杜蘭特的情況下相比前兩年打得更好。
本賽季到目前為止，籃網在歐文獨自帶隊的時間裡也打得很好。在歐文在場而杜蘭特下場的296分鐘內，網隊的凈效率達到了令人印象深刻的5.1。 在杜蘭特缺陣的這兩周內，籃網的對手有凱爾特人、雷霆、馬刺、太陽、爵士和勇士。 這六場比賽中的後四場都在客場進行，但其中三支球隊勝率低於50%，而太陽隊自己也有很多傷病。
杜蘭特的傷病對籃網不是好消息，但他的缺席對籃網來說既是挑戰也是機會。球隊可以藉此機會來進一步驗證陣容的深度，如果籃網能夠在沒有杜蘭特的情況下繼續贏球，那麼在經歷過一些艱難時期的球員、教練和球隊之間可以建立更多的信任，也可以幫助球員和教練增加信心。即使籃網在這兩周內輸球多一點，也是可以接受的，畢竟目前籃網排在東部第三。
健康的杜蘭特可以讓籃網成為本賽季總冠軍的有力競爭者之一。在杜蘭特缺席期間，就需要歐文增強進攻，同時也需要本·西蒙斯、克拉克斯頓和塞斯·庫里等球員挺身而出。
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