歐陽修（IC圖）
1061年秋天，55歲的歐陽修，志得意滿，當上參知政事，成為大宋副宰相級高官。
這一年，歐陽修為一位亡友，編選了一本詩集，寫了一篇流傳千古的序言。這位亡友，叫梅堯臣，是歐陽修一生最好的朋友。梅堯臣一輩子窮困潦倒，鬱郁不得志，直到死之前，才謀得一個副六品的虛職。沒高興幾天，就病死了。
中國人喜歡說君子之交。在我看來，歐梅之交，就是君子之交的典範，一個感動千年的君子之交的故事。
相識洛陽
梅堯臣，是歐陽修走上工作崗位後的第一個朋友。25歲那年春天，新科進士歐陽修被朝廷派到洛陽任職。歐陽修穿著一身嶄新的官服，在一座橋邊，偶遇梅堯臣。
歐陽修見到梅堯臣，驚為天人，感嘆這位只比自己大五歲的仁兄，怎麼如此老成持重，如此才華橫溢。歐陽修把新官上任見領導的事扔在一邊，跟梅堯臣一起游山去了。
晚上，梅堯臣發現，僕人在他們切磋的河邊，抓了兩條鱖魚。歐梅兩人喜出望外，煮了一鍋魚湯，以魚作詩，詩句接龍。
洛陽相遇時，歐陽修早已高中進士，排名第十四。而梅堯臣連參加進士考試的資格都沒有。
十六歲那年，梅堯臣參加比進士考試低一級別的鄉試，就被淘汰了。好在他有位叔叔曾經當過進士考官，受過皇帝召見。沒錢繼續念書的梅大哥，依靠宋朝的恩蔭制度，當上了基層公務員，在洛陽從事文秘工作。
歐陽修身為「推官」，管刑事案件，地位比梅堯臣略高一點。但是，歐陽修視梅堯臣為大哥，他寫詩給梅堯臣說，梅大哥，跟你比，我真是好淺陋、好無知啊。
當時，年輕氣盛的歐陽修在洛陽社交圈相當活躍，喝酒、狎妓，作艷詞，什麼都沒少干。一起玩的朋友曾經效仿「竹林七賢」，搞了個「七交」「七友」。
這幫人，隨著歲月的流轉，生命的凋落，慢慢淡出了歐陽修的世界，只有梅堯臣，成了他一生最久遠的朋友。
「二老」相知
梅大哥成為歐陽修一生的朋友，與他的人品有關。在洛陽的時候，歐陽修與朋友們彼此起外號，號稱「八老」。大家給歐陽修起的外號叫「逸老」。這個逸，是驕奢淫逸的「逸」。給梅大哥取的外號則叫「懿老」。懿，就是品行美好的意思。可見，大家一致公認他善良仁厚，品德高貴。
歐陽修跟梅大哥什麼話都說，梅大哥就像他的情感垃圾桶，一有不痛快，就寫信給他吐槽。
1035年，歐陽修從洛陽調回京城，某天晚上，歐陽修前腳接待完客人，後腳就給梅大哥寫信，講自己在京城的生活怎麼苦怎麼窮：我在京城侍奉老母親，缺衣少食，想喝酒，也沒錢，很苦悶。
梅堯臣（@視覺中國 圖）
後來，歐陽修被貶到湖北夷陵。參見上級領導時，自尊心很強的歐陽修覺得不爽，就給梅大哥寫信，說，我不痛快，哥。
洛陽一別五六年後，歐陽修終於找到得以與梅堯臣一聚。見面時，梅大哥給歐陽老弟豎起了大拇指：老弟，你研究《詩經》的論文，我學習過了，寫得很好。你對歷代研究詩經的學者的批評非常有道理，我贊成你說的，研究《詩經》，一定要從人情事理出 發。
歐陽修跟梅大哥的交往能貫穿一生，與這種學術上、文采上的對等很有關係。
君子之朋
君子之交並不是完全排斥「利」。人世間那些偉大的友誼，很少沒有彼此幫助相互提攜的「利」。只不過，這種「利」，不是小恩小惠的交換。
1051年秋天，年屆五十的梅大哥在安徽宣城老家給歐陽修來信，談到前途，感嘆「仕路如天梯」。
二十多年來，梅大哥徒有詩名，一直擔任各種不起眼的縣處級以下閒職，就連讀書人最看重的進士功名，依然遙不可期。
身為從三品大員，早就聲名顯赫的歐陽修，在回信中說：大哥，好好保重身體，別弄得一身病。等哪天咱們兄弟方便了，就一起去安徽阜陽，在清澈的潁河之濱買塊地，我們在那裡犁田鋤地，優哉游哉。
這樣的陶淵明式的田園生活，梅大哥當然很嚮往。可是，秋去冬來，剛剛從老家回到京城謀職的他，想的是：家裡連五斗米都沒有，靠什麼熬過這個漫漫長冬？
歐陽修給梅大哥送去了一些小米，解除了朋友一家最大的擔憂。
六年後，歐陽修擔任進士考試的主考官，歐陽修舉薦梅堯臣擔任職位最低的負責具體瑣碎事務的考官。
這對梅堯臣非常重要。否則，日後聞名天下的蘇東坡，怎麼會給他上書呢？
蘇東坡在這次禮部考試策論文章中得了第二名。他給梅堯臣老師寫了封感謝信。今天，你可以在《古文觀止》中找到這封信，題目叫《上梅直講書》。在信中，蘇東坡把梅堯臣比作當世的孔子，還說，周公的富貴，不如孔子的貧賤。
一貴一賤，兄友弟恭
兩人相交，一富一貧，一貴一賤，最見交情。歐陽修對梅大哥很恭敬，從不因為自己官大，就呼來喝去，怠慢了禮數。進士考試結束之後，歐陽修給晚輩王安石等人送行，請梅堯臣作陪，也要提前給他打招呼。梅堯臣對歐陽修也不自卑，很有兄長的樣子。
1057年，首都水災。梅堯臣家圍牆垮了，浮萍漂進了家門，趕緊找來木棍把房頂撐住。自己都這樣了，還惦記著歐陽老弟，寫首詩，讓人趟水送到歐家，問他家怎樣了。
歐陽修以詩覆信，在自嘲中感嘆：我跟販夫走卒租住在一起，到處是水，小魚小蝦癩蛤蟆在灶台下遊動，老婆在那裡唏噓，幸虧我家徒四壁，不然往哪裡搬……感謝你梅大哥，還惦記著我，探望我，給我寫詩，好溫暖。
這對兄友弟恭的好朋友，同在京城，早已是達官貴人的歐陽修，逢年過節，時常主動登門看望小官梅堯臣，圍繞文人之間的話題寫詩，喝酒，逗樂，讓我們時隔千年還能體味什麼是文人士大夫所講的君子之交。
1059年重陽節，歐陽修以賞菊為名，約幾個朋友拜訪梅大哥。梅大哥工資低，家裡窮，沒有闊大的院子，種不下奇花異草，就在門口台階前種了兩叢菊花。場地太小，歐陽修腳都沒地方放，賞不了菊，就折了一把，坐地下聞香。
兩個月過後，冬天來了，歐陽修再訪梅堯臣，菊花已經枯萎了。然而，歐陽修仍然寫了一首著名的賞菊詩。在詩中，他對梅大哥說，「京師誰家不種花」，為什麼我們要來你家看這枯菊？因為你的詩，是天上的奇葩，不是凡間草木，它在我們心裡盛開，永不凋零。他還對梅大哥說，在你家喝酒，不知不覺就喝高了，酒瓶子扔得到處都是，開心極了。
大宋第一詩人
1060年春天，梅堯臣終於被提拔了。已經官居正二品有調兵之權的歐陽修，可能也長舒了一口氣，在家擺了桌酒，慶祝五十九歲的梅大哥時來運轉。
哪知道，一貫身體健朗的梅堯臣，居然染上傳染病，撒手人寰。
歐陽修大驚，恨恨地，喃喃自語：這就是命，不講理的命啊。
歐陽修召集親友募捐，給他的妻兒買地，怕他們未來流離失所。梅堯臣最小的兒子還在牙牙學語。
幾天後，梅堯臣歸葬故鄉。載著亡友靈柩的船，漸行漸遠，站在岸上送行的歐陽修，「淚流如溝」。
一個月後，歐陽修給梅大哥寫了篇祭文。在文中，歐陽修說：大哥，你走了，我很孤獨，我很想念你；你死之後，給孤兒寡母的撫恤金是大夥一起出的，唯有呼喚你的聲音，我的眼淚，是從我一個人的胸腔里流出來的。
梅堯臣一生寫了很多詩，自己好像也不怎麼當回事，也不注意收集。他去世後，歐陽修前往弔唁，向他的家人，要來他的遺作。一年過後，他為梅大哥編輯了一本詩集，寫了一個序。
今天，我知道梅堯臣，靠的還是《古文觀止》中收錄的這篇序文。
這篇序文之所以流傳千古，原因之一，是歐陽修提出的一個觀點：詩，窮而後工。意思是，沒有窮困潦倒的人生經歷，寫不出偉大的詩。
「窮而後工」，與司馬遷的「發憤而作」、韓愈的「不平則鳴」，並稱為中國古代文學創作的三大學說。歐陽老弟提出這麼重要的學說，放入任何一篇文章，都可能流傳千古。
當時的歐陽修，是沒有爭議的文壇領袖，副宰相級的參知政事，他是不是知道，他可以靠著這篇序文，讓一生窮困潦倒的梅大哥，戴上大宋第一詩人的桂冠，流芳百世，贏得死後名？V
摘自《世俗的聖賢：歐陽修傳》，浙江文藝出版社2019年4月
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