美國的農業合作社被譽為最完善、最高效的組織，長年以來在全球農產品貿易市場中占據著主導地位。在美國，80%的農產品都是在農業合作社生產加工的。農業合作社數量在減少的同時，規模在不斷擴大。而我國農業合作社卻是數量不斷上升，規模也不見擴大，甚至有很多農民退出合作社的情況出現。
我國的農民專業合作社從無到有，已經有10年的時間，但目前中國的農民專業合作社還只在一個探索的階段，由於發展時間不長，還沒有建立起一套完善的管理體系。全國各類農業合作社在數量上已經有很多了，但真正能靠自身經營就能運行下去的比例卻不高。
首先，由於農戶經營規模小等原因，合作社組織成本高昂的劣勢更加突出。
中國農戶經營規模非常小，人均耕地僅1.43畝。與農戶經營規模小相伴隨的則是農戶弱小的投資能力。同時，當前中國正處於城市化、工業化過程中，農戶也因此被分化成專業戶和兼業戶，農戶異質性大大增強。
這些因素的彙集使得合作社組織成本高昂的劣勢成倍凸顯，政府雖然出台了《合作社法》，各級政府也給與了財政等方面的支持，但合作社更需要的是旨在降低組織成本的制度建構，而不是物質支持，因為物質支持在缺乏有效監管的情況下，仍然難以降低合作社的組織成本，相反還會催生大量「空合作社」「偽合作社」。
其次，由於食品質量監管不完善等原因，合作社有利於降低交易成本的優勢難以發揮。
中國農產品更多地以初級產品的形式出售，加工率只有45%。同時，中國食品質量監管的力度也遠不如日本、歐洲、美國等國家和地區。中國在保障食品安全方面的主要措施是出台了《食品安全法》等法律，但是，這方面的法律體系尚不完備，同時監管體制也很不完善。
針對這些問題，我國中央農辦、農業農村部等11部門聯合印發了《開展農民專業合作社「空殼社」專項清理工作方案》。《方案》指出，自2007年農民專業合作社法施行以來，我國合作社發展迅速，在組織帶動小農戶發展生產、銜接產銷、助力脫貧攻堅、促進現代農業發展和鄉村振興等方面發揮了重要作用。但與此同時，也出現了合作社數量不實、質量不高的問題，有不少合作社有其名無其實，淪為「空殼社」，給合作社整體社會形象造成不利影響。為加強合作社規範管理，提升整體素質，決定在全國範圍內集中開展農民專業合作社專項清理工作。
整理工作將於今年4月開始，清理整頓的問題主要包括六類：無農民成員實際參與；無實質性生產經營活動；因經營不善停止運行；涉嫌以合作社名義騙取套取國家財政獎補和項目扶持資金；群眾舉報的違法違規線索；從事非法金融活動，如變相高息攬儲、高利放貸和冒用銀行名義運營等。
希望經過新一輪的整頓工作，農業合作社能真正為農民所建，為農民所用。
此文由「有農有藝」全球農業研究室編寫，轉載請註明來源。