李斯是秦始皇時期的丞相，他不但因鞍前馬後地輔佐秦始皇統一天下而倍受器重，而且一直忠心耿耿地操持國事，不僅為始皇帝出謀劃策，還一手構建了大秦帝國初創之時的一系列頂層設計。
秦始皇在李斯的佐助下建立起了豐功偉業，如果說秦始皇能被稱作「千古一帝」，那麼李斯就是英偉帝王身後的那個居功至偉卻不露聲色的首席輔臣。
然而13年後，位高權重、權傾朝野的丞相李斯最終竟落得了一個被腰斬於市的下場，這究竟又是為何呢？
少時有志，終得佐於嬴政
李斯出生在戰國末年，本是楚國上蔡人士，出身低微的他幼時家貧，可以說李斯是個六親無靠的寒門之子。
為了能夠改變自己的命運，年少的李斯選擇先踏入官場，再一步步想辦法接近權力圈。一開始，好學又能寫得一手好字的李斯只在家鄉當了一個掌管倉庫的小吏。
不久，李斯認為這樣的平淡無奇的生活無異於混沌度日，於是，他辭去了小吏一職，到了楚國的蘭陵縣，拜於荀子門下學習帝王之術。
很快，善於揣度的李斯便得到了呂不韋的賞識，從此，李斯便得到了親近嬴政的機會，並傾力迎合嬴政的所想所願，逐漸贏得了秦王嬴政的信任和倚重。
為了早日平步青雲，李斯便想到了「成就他人即成就自己」——每每有面見嬴政的機會，李斯便會極力鼓動嬴政早日為統一六國而籌謀打算。
嬴政本身是個野心勃勃的人，李斯言語中所布畫的雄偉藍圖讓嬴政激動不已，因此，嬴政便更加看重李斯這個有思想、有見地的小文官了。
鑒於李斯的現實表現，嬴政也對其屢次擢拔，李斯從一個小小的長史，迅速提升為客卿、廷尉。
統一六國後不久，李斯又因為戮力參與了大秦初立後各項國家大事的設計和定鐸，被升任為丞相一職，實現了其高官厚祿、平步青雲的人生理想。
因利益與趙高矯詔擁立胡亥為帝
秦始皇在位期間，李斯主張以法家思想治國，不僅傾向於以嚴律苛法來維護帝王的統治，還統一了度量衡、車軌及文字制度，確實盡到了一個人臣的忠心和作為。
要知道，公子扶蘇向來憑藉才德服人，且他是李斯的女婿，為何丞相李斯能如此膽大妄為地矯詔，又為何會置骨肉親情於不顧，非要擁立、昏庸無知的胡亥為新帝呢？
其實，一切皆因一個「利」字，而首先看透並布下這個「利益」之局的人乃是一心想要專權的奸臣趙高。
趙高是一介宦官，他在宮中行走多時，史書記載其在秦宮中「管事二十餘年」，資歷和背景堪稱深厚。
不僅如此，趙高還是胡亥的老師，胡亥年幼之時，秦始皇命胡亥跟著趙高學習如何判案斷獄，因此，趙高對少不更事、昏庸無知的胡亥可謂是既「親近」又熟悉。
因此，為了自己的前程著想，趙高一心盼望的是大秦未來能出現一個對自己有利的皇帝，而頭腦簡單、無知無能的胡亥則正中趙高的下懷。
當秦始皇病逝於出巡的途中後，趙高認為機會來了，他知道若要令胡亥篡位成功，一定得爭取到程序李斯的支持才可以。
於是，深諳人心的趙高決定從李斯貪圖名利的弱點下手，對李斯說：公子扶蘇一旦上位，丞相您與蒙恬誰更能受到扶蘇的信任和重用呢？
李斯馬上就聽懂了趙高的弦外之音，他為了自己的高官厚祿能夠維繫下去，不惜與趙高同流合污，假託始皇遺命，擁立胡亥成為了新帝。同時，又假擬了一份始皇遺詔，以「不忠不孝」的罪名暗示扶蘇自裁。看到假詔的扶蘇信以為真，便揮劍自盡了。
胡亥成功登上皇帝寶座之後，十分信任自己的老師趙高，幾乎對趙高言聽計從、親信有加。而趙高此時已經迫不及待地染指皇權了，他在朝野中最大的「威脅」就是盛權在握的丞相李斯。
為了儘快排除異己，趙高屢屢讒言惑主，不斷向胡亥彙報李斯的「不忠不義」之舉。
後來，趙高直接誣陷李斯和李由父子二人密謀通敵叛主，想要推翻胡亥的統治。胡亥一聽說李斯膽敢威脅皇位，便決定立刻將李斯和李由抓入大牢，並施以嚴刑拷問。
李斯受盡了酷刑卻又無可奈何，最終只得承認了各種無端的罪名。公元前208年，李斯在咸陽的市集被當街腰斬，並禍及三族，下場確實可悲。
古語有云：德不配位，必遭其殃。位高權重的李斯如果當時能夠清醒一點，就不會被趙高的挑撥和唆使蒙住了心智，倘若他堅定地擁戴扶蘇繼位，憑藉李斯的才能和智慧，依然會是大秦的肱骨之臣。
可惜世上沒有回頭路可走，李斯當初一個並不聰明的決定，既毀掉了一個強盛的大秦帝國，又將自己送上了不歸路，而這一切，都要怪李斯的功利心太重、貪慾之念太強！