燒尾宴是唐代長安曾經盛行過的一種特殊宴會。所謂「燒尾宴」，是指士人新官上任或官員升遷，招待前來恭賀的親朋同僚的宴會。五代時陶谷的《清異錄》一書，記載了唐代最著名的一次燒尾宴。
關於「燒尾」的含義，說法不一，一說是人之地位驟然變化，如同猛虎變人一般，尾巴尚在，故需將其燒掉；新羊初入羊群，會因受羊群干犯而不得安寧，只有火燒新羊之尾，它才會安定下來，人從平民進到士大夫階層，如同新羊出入羊群一樣，一時難以適應新環境，故需為之「燒尾」；三說是鯉魚躍龍門，必有天火把尾巴燒掉才能變成龍。次三說都有升遷更新之意，故次宴取名「燒尾宴」。
「燒尾」還有一種意思，即特指朝官榮升，宴請皇帝以謝上恩。唐自中宗朝，大臣初拜官，例獻食於天下，名曰「燒尾」。『燒尾』，取其「神龍燒尾，直上青雲之欹意」。該含義出自「魚躍龍門」的傳說。龍門位於今山西省韓城縣與山西省河津縣之間形似門闕，相傳為夏禹治水時開鑿。燒尾宴每年春季，黃河鯉魚溯水而上，欲游過龍門，然而龍門水急，魚屢屢被衝擊下去。當鯉魚經多次逆游仍不能過龍門時，將游進改為跳躍，迎驚濤，劈駭浪，一躍上龍門。此時，鯉魚必遭雷電襲擊，尾巴被燒掉，從而，變為真龍。可見，「燒尾」之含義頗深。
由上述可見，唐代的「燒尾宴」有兩種
：一種是慶賀登第或榮升，另一種朝官晉升時設宴敬獻皇帝。這兩種宴會均與地位由低及高的突變有關，體現了追名逐利的意識，該宴設於室內，故重食重功利而輕遊樂。
歷史記載：公元709年，韋巨源升任尚書左僕射，依例向唐中宗進宴。這次宴會共上了58道菜：有冷盤，如吳興連帶鮓（生魚片涼菜）；有熱炒，如逡巡醬（魚片、羊肉快炒）；有燒烤，如金鈴炙、光明蝦炙；此外，湯羹、甜品、面點也一應俱全。其中有些菜品的名稱頗為引人遐思。如貴妃紅，是精製的加味紅酥點心；甜雪，即用蜜糖煎太例面；白龍，即鱖魚絲；雪嬰兒，是青蛙肉裹豆粉下火鍋；御黃王母飯是肉、雞蛋等做的蓋澆飯。