他號稱清末第一書法家，曾怒斥康有為，啟功、沙孟海對他敬佩萬分
清末書壇可謂「百花齊放」，誕生了很多書法大家，比如何紹基、吳昌碩、鄭孝胥。而在當時，風頭最盛的並不是他們，有一位書法家號稱「晚清第一人」，康有為、王國維都對他敬佩得五體投地，此人就是沈曾植。
康有為曾說：「（沈曾植）行草書，高妙奇崛，與顏平原、楊少師爭道，超佚於蘇黃，何況餘子」在他看來，沈曾植是可以和顏真卿、楊凝式並列的名家，勝於蘇軾、黃庭堅，其他人就更不是對手了。
雖然康有為對沈曾植不吝讚美，但他曾被沈不留情面的怒斥。康有為對碑學研究頗為深入，在完成《廣藝舟雙楫》後，他在書法上的影響力與日俱增。漸漸地，康有為也有些「飄」了，逐漸變得心浮氣躁和不嚴謹起來，甚至在與沈曾植對談時也不收斂，沈因此大怒，說道：「你再讀十年書，來跟我談書法還差不多！」
沈曾植有如此自信，也反映其書藝之高。沈曾植，字子培，號乙庵、寐叟，清道光三十年（1850年）生於北京，祖籍浙江嘉興。沈曾植出生時家道已然中落，但母親和祖父依舊讓他能讀書啟蒙。學習之餘，沈曾植對書法也產生了極大興趣，開始臨帖臨碑。
光緒六年（1880年）中進士後，沈曾植在書法上更加勤奮。他曾先後師從於俞功懋、高偉曾，同時又與鄭孝胥、翁同龢、張裕釗、楊守敬、羅振玉往來密切，這都影響了他書法風格的成熟。據史料記載，在與張裕釗的交往中，沈曾植對運筆方式有了新的體會。
當其他書家糾結於學碑還是學帖時，沈曾植選擇了碑帖合一，還從新出土的漢代竹簡中吸取筆法。沈曾植早期，仍是以帖學為主，他近學張裕釗、何紹基、鄧石如，遠取黃道周、倪元璐、黃庭堅、米芾、歐陽詢、鍾繇等。
以其楷書來看，他捨棄趙子昂、董其昌遒媚一路書風，而是以鐘王倪黃古樸派為師。用筆圓潤飽滿，結字左收右放，捺畫向右下拉長，間架內緊外松，一派蕭散空靈之美。行書則是取法「二王」，縱逸瀟洒，韻味十足。
六十歲以後的沈曾植，書風出現變化，他將目光轉向碑學，從《禮器碑》《石門頌》《夏承碑》「二爨碑」入手，用筆特徵有所改變。此時，他的字用筆強調頓挫，結體趨向扁平欹側，起筆多以方切為主。七十歲以後的沈曾植，更加醉心於「二爨碑」，並融合章草、漢隸筆意與黃道周、倪元璐法度，實現碑帖合流。此時其字用筆多以側鋒，筆畫凝練、中提按頓挫。
沈曾植用筆中側方圓兼備，用墨濃淡枯濕變化豐富，結字欹正跌宕多姿，章法險絕平和俱有，每一種變化都顯露出他深厚的古法基礎和運筆功力。沙孟海、啟功對他敬佩有加，稱讚他「像釋子悟道般的，把書學的秘奧一旦豁然貫通了」。
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