日前，SaaS巨頭Salesforce宣布啟動2.5億美元的基金，這是迄今為止規模最大的AIGC風投基金。
對此，執行長Clara Shih表示，該基金將專注於「培育下一代生成人工智慧初創公司」。
也有分析稱，雖然像ChatGPT這樣的生成式AI本身就讓公眾驚嘆不已。但它們對企業的最大作用還是在於它們與公司業務的結合上，這顯然也是 Salesforce 的目標。
不過，從今日股價表現來看，重倉AI並沒有讓這家老牌SaaS廠商枯木逢春。
2.5億美元，已超過去年全年凈利潤
不同於VC們追風口，尋求高回報的目的，作為一家典型的CVC，Salesforce選擇此時成立該基金更多的可能是出於行業競爭與股價的考慮。
我們看到，該基金的成立是在其年度大會TrailblazerDX上宣布的，彼時，該公司公布了在生成人工智慧的三大舉措：
其一，Salesforce正在Einstein GPT旗下的客戶關係管理產品中整合生成式人工智慧。這些新功能旨在通過將Salesforce中的數據與一系列生成式AI引擎（包括來自 OpenAI 和 Cohere 的引擎）相結合，讓客戶在製作營銷電子郵件、撰寫支持文章甚至製作計算機代碼方面搶占先機。
其二，Salesforce宣布其與OpenAI的合作，OpenAI使ChatGPT可直接從Slack中使用。該功能目前處於測試階段，將在今年晚些時候大規模上線。
其三，Salesforce Ventures正在啟動一項2.5億美元的投資基金，以支持生成式 AI初創公司。
而這三點舉措的背後還有幾個不得不提的背景。
首先，在發布自己新AI產品的前夕，Salesforce公布了一項調查結果，該結果顯示，雖然一些IT領導者對AI表示擔憂，但絕大多數人認為它可以幫助他們更好地支持客戶並提高數據洞察力。甚至有67%的被調查者稱他們將在未來18個月內優先考慮這項技術，並有三分之一的受訪者認為這將是他們的首要任務。
同時，Salesforce認為，它已經確定了人工智慧正在重塑銷售格局的幾個領域：銷售的人工智慧洞察力、用於服務請求的自然語言聊天機器人、有針對性的營銷內容和個性化的電子商務體驗。
其次，去年年底，在OpenAI的ChatGPT拓寬了技術行業的想像力之後，許多大公司都爭先恐後地宣布利用人工智慧生成內容的功能。僅上個月，微軟就將OpenAI技術集成到Bing中，谷歌宣布推出ChatGPT競爭對手Bard，Meta在開源許可下發布了其大型語言模型之一，Snapchat 推出了社交生成工具。
此外，微軟最近推出的Dynamic 365 Copilot，一種基於人工智慧的客戶關係管理 (CRM) 和企業資源規劃 (ERP) 功能輔助工具，更是直接將手伸向了Zoho、Salesforce、IBM 等傳統企業軟體平台的領地。
在科技領域的一個共識是，錯過技術的首發優勢往往是致命的，因此我們看到了Salesforce在AI上的重投入。
還有比較重要的一點則是，當下AI的部署和Slack新ChatGPT應用程式的推出正值Salesforce董事會成員更換的關鍵時刻，投資者也一直在推動著新的變革，甚至在今年開年該公司還裁減了10%的員工。
眾所周知，受宏觀環境的影響，2022年美股SaaS企業的市值都遭遇了不同程度的下滑， Salesforce也未能倖免。Salesforce 也正承受來自投資者的壓力。而利用白熱化的生成人工智慧趨勢可以幫助公司抵禦對其增長前景的擔憂。
值得一提的是，在本月初，Salesforce公布了最新的財報數據，根據財報，Salesforce2023財年收入為314億美元，同比增長18%。但本財年收入增速有所放緩。其2023財年第四季度收入為84億美元，同比增長14%，低於全年增速。
利潤方面，Salesforce2023財年營業利潤為10億美元，上一財年營業利潤5億美元，本財年該項顯著提升。本財年該公司凈利潤為2億美元，上一財年同期為凈利潤14億美元，最新財年凈利潤減少86%。
可見，該AIGC基金的規模已經超過了Salesforce去年的凈利潤，投入手筆可見一斑。
另根據公開數據，華爾街分析師一致認為 第四季度每股收益 (EPS) 為 1.36 美元。然而，該公司公布的每股收益為 1.68 美元，遠超預期。此外，分析師的平均收入估計約為80億美元，而該公司在第四季度的收入為 84 億美元。
可儘管Salesforce近年來的收入增長非常驚人，有望實現在2026財年達到500億美元銷售額這一目標。但其股價走勢卻一直朝著相反的方向發展。自從2020年12月以來，該公司的股價暴跌了近30%。
由此也不難看出，Salesforce對業績增長前景的迫切。
被率先選中的四家公司
再回到Salesforce這支新基金本身。該基金雖然是Salesforce Ventures規模最大的基金，但卻不是第一支專門的AI基金，早在2017 年，它為人工智慧創新基金籌集了5000 萬美元，以支持其Einstein人工智慧工具集。
根據 PitchBook 的數據，Salesforce Ventures 已經參與了 140 筆人工智慧和機器學習初創公司的風險投資交易，占其迄今為止總投資的19%左右。
Salesforce企業發展和 Salesforce Ventures 執行副總裁 John Somorjai 表示：「十多年來，Salesforce Ventures 一直在投資高潛力企業技術業務，該基金對生成人工智慧公司的這些初始投資完全符合該戰略。」
其實，Salesforce Ventures在過去的十年里，該公司籌集了十幾隻基金，規模從5000 萬美元到 1.25 億美元不等，也曾推出了一系列垂直特定的投資基金，包括針對日本或加拿大等特定地區的基金。
但在之前，Salesforce Ventures通常投資於企業雲初創公司，畢竟由於大型收購受到限制，所以此類投資對於這家軟體公司來說可能變得更加重要。比如其曾投資過 Zoom、DocuSign等明星公司，再比如在Snowflake IPO前，對其進行了大量投資。
正是鑒於其巨大的交易規模和戰略價值，Salesforce Ventures一直被看作是SaaS獨角獸的造王者，同時，也有部分人認為其可能會繼續在AI領域延續這樣的神話。
據悉，該基金已經投資了四家初創公司：搜尋引擎新貴You.com，幾個月前剛推出了生成人工智慧智能；Anthropic，一家由OpenAI的前員工創立的，備受VC追捧的AI初創公司，該公司開發了ChatGPT；Cohere，一家最近與谷歌合作的自然語言處理 (NLP) 初創公司；和一家名為Hearth.AI 的秘密創業公司。
具體來看，You.com的創始人Richard Socher是Salesforce的前首席科學家，該公司成立於2020年，並於去年年底搶在谷歌和微軟之前在搜尋引擎內上線了AI 聊天功能 YouChat。在融資方面，2021年底，You.com完成了由Salesforce執行長Marc Benioff領投的2000萬美元的種子輪融資，之後，分別在去年年中完成了2500萬美元的A輪融資。
Anthropic成立於2021年1月，最新報道顯示，在從接受了來自谷歌的數億美元投資後不久，它於近期又完成了3億美元的新一輪融資，此次融資後，Anthropic 的價值達到了 41 億美元。更早之前，Anthropic在2022年通過A輪和B輪融資籌集了7.04億美元。
同樣，Cohere成立於2019年，主要是通過API提供對大型語言模型和自然語言處理 (NLP) 工具的訪問。Cohere 迄今已籌集了 1.7 億美元，包括去年的1.25 億美元 B 輪融資和 2021 年的4000 萬美元 A 輪融資。今年早些時候，據路透社報道稱，Cohere正在商談在一輪融資中籌集數億美元，完成融資後這家初創公司的估值可能超過 60 億美元。
而至於Hearth.AI ，其應該成立於2022年5月，除了其官網上顯示的其是下一代管理系統（CRM）外，我們沒有找到更多的公開信息。（文/張雪，來源/投中網）