世界上膳食模式有很多，最為人熟知的是地中海飲食和DASH飲食。
而由中國營養學會組織編寫的《中國居民膳食指南科學研究報告（2021）》則指出，從以往2002年、2012年、2015年中國居民營養與健康狀況監測分析， 我國以浙江、上海、江蘇等為代表的江南地區膳食可以作為東方健康膳食模式的代表。
流行病學和慢性病監測也發現，具有這一模式特點的人群，不僅 預期壽命比較高，而且發生超重肥胖、2型糖尿病、代謝綜合徵和腦卒中等疾病的風險均較低。
中國工程院院士、上海交通大學醫學院附屬瑞金醫院的寧光院長也介紹，瑞金醫院研究團隊選擇了3種飲食習慣進行研究。
一種是地中海飲食；
另一種是濃油赤醬的上海傳統飲食；
第三種是綜合上海飲食、浙江飲食等長江中下游地區的江南飲食；
流行病學證據顯示，江南地區膳食模式類比西方的「地中海飲食」，兩者在營養體系上相似，且江南地區膳食模式有利於心血管代謝性疾病的防控， 從降壓和降糖兩個角度甚至優於地中海飲食。
那麼，江南地區膳食模式究竟有何奧妙呢？寧院士介紹，總結來說， 江南飲食有以下六大特點：
1.提倡增加粗糧，減少精米精面；
粗糧主要包括穀類中的玉米、小米、紫米、高粱、燕麥、蕎麥、麥麩以及各種干豆類，如黃豆、青豆、赤豆、綠豆等。
吃粗糧有諸多好處，適當吃粗糧的人發生心血管疾病、2型糖尿病和癌症的風險相對較低。同時，粗糧還能促進消化道健康，改善排便情況。
粗雜糧的攝入量每天可在生重50克～100克左右，兒童、青少年、老年人、消化不好的人在此基礎上可以適當減量。
2.推薦植物油，低溫烹飪；
烹調溫度不要過高，如果烹飪時油溫遠高於煙點,再好的油也會變質,變成「壞油」。研究發現，熱愛高溫烹飪的地區，有更多的高血壓、糖尿病、超高體重的困擾。
炒菜時儘量少熗鍋，少放油，不必等油太熱再下食材。熗鍋會產生大量的氧自由基，人也會不可避免地吸入油煙。而油煙里有大量的過氧化物質，是導致惡性腫瘤可能的潛在隱患。
3.增加白肉、減少紅肉，推薦豆製品；
紅肉長期攝入過多，可增加患癌風險。江南地區食用動物性食物以豬肉和魚蝦類為主，魚蝦類攝入相對較高，豬肉攝入量低，且會食用較多的豆製品。
在日常膳食中，豆製品和肉可以有一定量的等量替代，如果哪天多食用了豆製品，那就可以相應減少肉的攝入。
中國營養學會推薦每天吃大豆25克及以上，25克大豆相當於72克北豆腐，140克南豆腐，365毫升豆漿，175克內酯豆腐、55克豆腐乾、40克豆腐絲。
4.蔬菜多多益善，保證適量水果；
每天吃蔬菜水果的量要夠。蔬菜每天爭取吃到生重500克以上，無特殊禁忌症的成人，水果可吃到300克左右，相當於蔬菜吃兩大盤，水果每天攝入量相當於一到兩個中等大小的蘋果。
5.推薦適量堅果、奶類；
一名成年人，每天需要喝300毫升的牛奶。如果存在骨質疏鬆，或者處於懷孕期間，可以遵醫囑考慮增加到500毫升，堅果每天吃10克左右即可。
6.強烈推薦蒸、煮、涮的烹飪方式。
烹飪清淡少油少鹽，多採用蒸、涮、煮等烹調方式，多享受食物天然的味道，少放鹽。對於放了鹽的湯菜，避免喝菜湯。烹調時多用醋、檸檬汁等酸味調味汁替代一部分鹽和醬油，同時也可以改善食物口感，味道鮮美。