竹禪與「揚州八怪」齊名，居清中晚期書畫名家之首，被列為世界著名宗教人物。擅長書畫、金石雕刻、繪畫自成一格，水墨人物、山水、竹石，別成一派，題畫詩亦佳，多為禪機佛語。
竹禪和尚一生主要時間都在各地參學。他的足跡遍布川渝、湖北、山西、北京、天津、上海、浙江、江蘇、安徽等地，走訪了各地的古剎叢林，名山大川。也在這些地方留下了大量的書畫作品。
竹禪：（1824～1901），俗姓王，法名熹，清代著名書畫大師、佛學大師、古琴大師， 曾為慈禧太后作畫、傳戒。四川省梁山縣（今重慶市梁平縣）仁賢鄉人，雙桂堂第十代住持方丈。
其書畫作品收入《海上墨林》、《韜養齋筆》、《益州書畫錄》等書中 。著有《畫家三昧》6卷傳世，其名載入《中國美術家名人辭典》。
關於竹禪和尚出家前的生平，迄今尚沒有明確的文字記載。竹禪和尚法名熹，後人稱熹公，竹禪是他的號，關於他剃度師承等詳情目前尚未發現文字記載。
竹禪和尚所在的時代，是清王朝的統治走向崩潰的時期，地處川東的梁平也不再平靜。竹禪和尚出生時，川東一帶剛剛經歷過了清廷對白蓮教的鎮壓。
竹禪和尚14歲出家於梁山縣城北風景秀麗的報國寺，並度過了陶冶性情、初學佛法的沙彌時期。遺憾的是，抗戰期間日軍數次轟炸梁平，報國寺在戰火中已蕩然無存。
20歲時在雙桂堂受具足戒，嗣法於第九代雙桂法脈一超禪師，並在雙桂堂擔任書記執事。雙桂堂濃郁的禪學內涵和深厚的文化底蘊深深影響了竹禪和尚。在他受戒後常住雙桂堂的期間，一面親近一超禪師修學佛法，一面充分接受著藝術氛圍的薰習。
竹禪出家後，以極具風趣的構思，篆刻了「王子出家」「削髮報國」兩方印章，並伴隨了他一生。
竹禪一生雲遊大江南北，在初期參學的這數年裡，竹禪和尚參訪京師各寺並遊走於附近名山古剎，在山西、天津都有短暫的駐留。這一階段的參學經歷，使得竹禪和尚深感自己在修行上，在藝術創作上皆有很多不足。
川東地區時局相對穩定之後，竹禪回到了梁平，仍然在出家的報國寺住了數載。期間一面為常住盡心服務，一面又專心書畫練習，努力提高自己的藝術水平。幾年的潛心修學，使得他在佛法和藝術的造詣上都有了很大提高，並將二者相互融通，奠定了他「以琴說法、以畫說法」禪師的藝術風格。
同治八年（1869）竹禪和尚再次離開重慶。他沿江而上到達上海，此後遍游名山大川，多次朝拜了五台山，迎請佛舍利和貝葉經，和五台山結下深厚緣分。並先後輾轉住錫於天津無量庵、九華山化成寺、上海龍華寺、普陀山白華庵及杭州、寧波各大寺院，以普陀山及上海駐留的時間最長，前後近30年。