近日，澳大利亞的研究人員發表了一項關於幹細胞的研究，這種幹細胞有可能促使1型糖尿病患者重新產生自己的胰島素，從而可以避免對注射胰島素的依賴。
來自澳大利亞墨爾本沃爾特和伊麗莎·霍爾研究所（Walter and Eliza Hall Institute）的利亞·巴納赫（Ilia Banakh）博士和倫·哈里森（Len Harrison）教授報告說，他們不僅設計了一種從成年人胰腺中鑑定和分離幹細胞（成體幹細胞）的方法，而且還開發了一種從本質上「開啟它們」的技術，從而使之成為能夠對葡萄糖水平做出相應並且釋放胰島素的「胰島素生成細胞」。
成體幹細胞指的是存在於成年後各組織器官中具有自我更新能力和一定的分化潛能的細胞。此種細胞最大優勢就在於1型糖尿病患者可通過從自體中分離出成體幹細胞，在體外定向誘導分化為具有分泌胰島素功能的胰腺β細胞，再移植回體內達到長期治療的目的；與胚胎幹細胞相比，不但克服了由於異體細胞移植而引起的免疫排斥，也避免了相應的倫理問題，成為新的研究熱點。
在1型糖尿病患者中，人體的免疫系統會殺滅胰腺中產生胰島素的β細胞，從而導致血液中葡萄糖水平升高，必須通過注射胰島素來進行控制。但是，注射胰島素的治療方法問題很多，在很多患者身上，也未必能達到最佳效果。
儘管在大多數情況下胰腺移植可以使胰島素的產生恢復到接近完美的水平，但是胰腺移植的過程既昂貴，又充滿了危險性。
研究者在發表在同行評審的科學期刊《PLOS ONE》上的研究中說：「因此，人們迫切需要獲得『胰島素生成細胞』的可再生來源，從而『治癒1型糖尿病』。」
倫·哈里森教授認為，儘管已經發現了具有與幹細胞相似性質的細胞，但他們的這項新研究結果顯得更令人可喜，因為它可以進一步揭示胰島素產生和釋放的秘密，而且最重要的是，有望最終幫助1型糖尿病患者徹底擺脫對胰島素注射的依賴。
「利亞·巴納赫博士所做的工作是查明胰島素產生細胞的起源細胞，並弄清這些細胞的數量及其轉化為「胰島素生成細胞」的能力可對胰腺組織的損害作出相應性的增加，這是令人興奮的，因為這意味著我們所有人甚至是成年的1型糖尿病人都有望重新擁有再生『胰島素生成細胞』的潛力。」 倫·哈里森教授在該研究隨附的一份報告中如此激動地說道。
作為研究的一部分，利亞·巴納赫博士和倫·哈里森教授領導了一個小組，該小組首先在試管中分離出幹細胞，並促使它們產生了胰島素，然後將這些細胞植入小鼠體內，這些細胞保持了持續產生胰島素的能力。
「從長遠來看，我們希望 1型糖尿病患者能夠再生自己的『胰島素生成細胞』」 倫·哈里森教授說，「這意味著他們可以自己製造胰島素並重新控制自身血糖水平，從而治癒糖尿病。當然，這種策略只有在我們能夠設計出克服對最初導致糖尿病的『胰島素生成細胞』的免疫攻擊的方法時才能起作用。」
視線投向國內，近年來關於幹細胞治療1型糖尿病的實驗研究也有很多。例如，由北京大學航天臨床醫學院血液內分泌科和中國中醫科學院中藥研究所藥理室聯合進行的一項研究表明，人臍帶間充質幹細胞聯合免疫干預可能通過延緩胰島β細胞的進一損傷、促進胰島β細胞修復及再生的方式來保護1型糖尿病小鼠的胰島功能，從而改善1型糖尿病小鼠的血糖，兩者聯合治療的效果可能會更好。