第二次世界爆發後，德國兩面出擊，向西攻占了荷蘭、比利時、盧森堡和法國，把英國人一路打回英倫三島，轟炸機群一直飛臨英國本土；向東，德軍攻占了波蘭、捷克、斯洛伐克，一直深入蘇聯境內600公里，大半個歐洲都淪陷在德軍的鐵蹄之下。但在西歐大陸中部，一個小國卻得以倖免，德軍攻占法國後掉頭向東，沒有派出一兵一卒入內。
這個國家就是瑞士，一個面積只有4萬平方公里、人口不到600萬的小國，境內多山而環境惡劣，由一群流落的日耳曼人、法蘭西人、義大利人組成的鬆散聯盟。也正因為瑞士境內多山，把法國、德國、義大利和奧地利隔開，恰好形成一塊天然的戰略緩衝地，使得瑞士能在混戰不斷的歐洲生存下來，成為世界上僅有的六個永久中立國之一。
憑藉中立身份，瑞士在四大強國之間左右逢源，還成為四國之間的交易所和避難地，就像夾在德國、法國、比利時之間的盧森堡一樣。但事實上，瑞士並沒有做到真正的中立，相反它在戰爭期間為德國和義大利提供軍火，還放開了德國和瑞士之間的運輸通道，默許德軍穿過瑞士領土源源不斷地進入義大利作戰。所謂中立，不過瑞士用於自保的護身符。
對於德國來說，瑞士占與不占無關緊要，相反如果要占領，勢必要付出慘重代價。瑞士雖小，但境內多山，非常不利於德軍機械化部隊行動，且瑞士軍工業發達，所生產的35毫米高炮在世界範圍內都是頂級產品，我國在80年代也曾引進。二戰時期，瑞士的防空措施堪稱世界第一，與居民對比覆蓋度達到了114%，無論是盟軍還是軸心國飛機，只要飛臨瑞士領空都會毫不留情地被擊落。
另外，瑞士在二戰期間實施全民兵役制度，區區600萬人口就武裝起超過50萬人的國防力量，實力不弱於一個二流強國。希特勒曾說，占領它要100個師。於是轉而與瑞士進行經濟合作。到二戰結束時，瑞士累計向德國輸出價值十多億的軍工產品，包括各國精確的光學瞄準儀、炮彈引信和定時器等技術裝備，同時還通過其發達的金融體系幫助德國銷贓，德國90%的黃金交易是在瑞士完成的。因此二戰時流行著一句諷刺標語，「每個星期瑞士有六天為德國工作，第七天為了盟軍的勝利而祈禱」。