一石激起千層浪，國際乒聯執行長史蒂夫·丹頓昨晚通過國際乒聯官網發表公開信，其中透露了國際乒聯未來的改革計劃，有意取消單項世乒賽而只保留團體賽，全力打造即將誕生的四大滿貫職業賽事。這不免讓人想到世界網壇現行的賽事體系，以四大滿貫為核心的職業賽事配合戴維斯杯和聯合會杯。近年來國際乒聯一直致力於市場化推廣，但切忌「照貓畫虎」，桌球與網球在市場認可度上有著非常大的差異，應該尋找更適合自己的賽事體系。國際乒聯之所以提出取消單項世乒賽的設想，就是試圖削弱傳統賽事的影響力以達到推動職業賽事改革的目的，可如今的市場真的能夠支撐起桌球運動的職業化嗎?
國際乒聯大踏步市場化改革
受到疫情影響，全球體育賽事都受到不同程度的影響，國際乒聯已經叫停了6月底之前的所有賽事，因為奧運會的推遲也直接影響到未來兩年整體賽事的安排，2022年才能夠重回正軌。國際乒聯原有計劃2021年推出的「四大滿貫」職業賽事也將受到波及，這也是國際乒聯下一步的改革核心。這項由史蒂夫提出的賽事改革計劃今年年初已經正式公布計劃，國際乒聯成立世界桌球公司來重新規劃管理旗下賽事體系，從2021年起效仿職業網壇每年設立4站大滿貫賽事，被認為是「徹底革新桌球運動的大工程」。這項改革計劃的推出也是受到了各方的讚揚，對於桌球運動的市場化絕對具有里程碑的意義。
從里約奧運會之後，桌球運動受到的關注越來越多，這兩年隨著日本桌球隊的崛起，國際賽事的競爭也更加激烈，每一站公開賽的「中日碰撞」都會引來大量關注。史蒂夫在出任國際乒聯執行長之後，就一直在致力於桌球運動的市場化推廣，並且與劉國梁以及中國乒協建立了非常好的合作關係，大家都在期待2021年之後國際乒聯的賽事更加精彩。受到疫情的影響，國際乒聯原有的2021年賽事計劃也將隨之調整，特別是東京奧運會推遲一年，對於國際乒聯推出全新賽事體系將有直接影響，是否按計劃推出，現在還是未知數。
職業賽事搶占傳統賽事地盤
國際乒聯年初公布的改革計劃並不僅僅只是局限在推出「四大滿貫」，對於現行賽事體系也將有所調整，還計劃獨立舉辦女子賽事等。史蒂夫在這次公開信中提到，「現在世乒賽舉辦頻率是每年一次，也許是時候考慮未來是否應該只保留是團體錦標賽」，這樣也就意味著未來單項世乒賽將可能被取消，個人賽事的重點也將像未來職業賽事傾斜。從史蒂夫的初衷來說，未來以「四大滿貫」為主的職業賽事體系肯定會受到運動員更多的重視，單項世乒賽存在的有限，甚至在賽事日程和市場運作上與職業賽事體系有衝突，從項目發展的角度來說，取消單項世乒賽更有利於建立新的職業賽事體系。
如果按照史蒂夫的改革設想，未來世界乒壇將以「四大滿貫」領銜的職業賽事為主，世乒賽團體賽就像世界網壇的戴維斯杯和聯合會杯賽事。世乒賽在1926年首次舉辦，早期賽事包含個人和團體項目，每年舉辦一次。從1956年開始世乒賽改為每兩年舉行一次，2003第47屆世乒賽開始國際乒聯為何增加每年桌球賽事的影響力，將單項賽事和團體賽事分開舉辦，每年舉辦一次，延續至今。
職業賽事能否取代傳統賽事
奧運會、世乒賽和世界盃並稱傳統世界三大賽，拿完全部單打冠軍的選手被稱為「大滿貫」，代表著至高的榮譽。一項運動需要發展，賽事體系發生變化也是必然，但桌球的職業賽事現階段真的能夠取代傳統賽事嗎？從世界三大賽來說，分量最重的當屬奧運會，其次就是世乒賽，分量最輕的就是世界盃冠軍。
隨著職業賽事越來越多，傳統賽事被壓縮也是必然。桌球項目的市場化程度還非常有限，除了中國、日本、韓國、德國等少數國家和地區之外，市場對於桌球是否真的能夠認可？網球運動的職業程度非常高，職業賽事能夠蓬勃發展與市場的廣泛認可度有著非常大的關係，而桌球的市場化只能說才剛剛起步，現階段取消歷史悠久的單項世乒賽也許並不是最好的選擇。
國際乒聯當年因為桌球賽事影響力有限，所以將單項和團體世乒賽分開，讓每年世乒賽能夠每年舉辦一屆，以擴大桌球的影響力。如今，完全能夠將兩項賽事再次合併，世乒賽依然維持兩年舉辦一次，相信對於很多運動員來說，擁有近百年歷史的世乒賽單打冠軍遠比獲得「四大滿貫」冠軍更有吸引力。
國際乒聯希望通過職業賽事平台推出更具市場影響力的桌球之星，但一個全新體系的建立需要時間，現階段考慮取消單項世乒賽尚未成熟。