漂亮和美麗是兩回事。一雙眼睛可以不漂亮，但眼神可以美麗。一副不夠標誌的面容可以有可愛的神態，一副不完美的身材可以有好看的儀態和舉止。這都在於一個靈魂的豐富和坦蕩。或許美化靈魂有不少途徑，但我想，閱讀是其中易走的，不昂貴的，不須求助他人的捷徑。——嚴歌苓 《讀書與美麗》
嚴歌苓出生於上海，畢業於魯迅哥倫比亞藝術學院，享譽世界文壇的華人作家，是海外華人作家中最具影響力的作家之一。她以中、英雙語創作小說，是中國少數多產、高質、涉獵度廣泛的作家，她的作品常被翻譯成法、荷、西、日等多國文字，無論是對於東、西方文化魅力的獨特闡釋，還是對社會底層人物、邊緣人物的關懷以及對歷史的重新評價，都折射出複雜的人性，哲思和批判意識。曾榮獲華裔美國圖書協會「小說金獎」、亞太國際電影節最佳編劇獎，台灣電影金馬獎，最佳編劇獎等獎項。
作為備受青睞的原創故事聖手，嚴歌苓的作品一直是影視圈的寵兒。
嚴歌苓的作品有一種張力，充滿了視覺，聽覺，嗅覺和高度的敏感。嚴歌苓為人物設計了基調，後來他們有了自己的生命和意志，走了自己的路，這種未知是閱讀中最有魅力的。她的小說風格剛柔並濟，優美磅礴的語言，畫面感十足。她的文字美得像詩，在她筆下，無論是食物或水故事裡的主人公都有了生命。她生動的描述和精彩的故事是絕佳的組合。
嚴歌苓的小說創作離不開她豐富獨特的人生經歷。嚴歌苓曾經考入成都軍區，成為一名跳紅色芭蕾舞的文藝兵。後來嚴歌苓主動請纓，趕赴越南戰爭前線，成為一名戰地記者。死亡成為越南戰地醫院空氣中聞到的特有味道，「潛伏」在嚴歌苓身體里的「作家基因」一下爆發了，她把幾次與死神擦肩而過的體驗寫進小說處女作《七個戰士和一個零》中。
豐富的軍旅生涯為她提供了源源不斷的創作素材，嚴歌苓的短篇小說《少女小漁》和《天浴》均創作於這一時期。
為了成為一名專業的作家，嚴歌苓在她年近而立之年，毅然自學英語赴美留學，一邊攻讀哥倫畢業大學藝術學院文學寫作系的研究生，一邊賺生活費。她做過餐廳服務生，帶過孩子，照顧過老人，被偷過錢包，也去街頭撿過別人不要的家具。她並不後悔放棄國內優渥的生活，一個人彷徨無助地來到美國。這些苦並沒有讓嚴歌苓疲憊不堪，反而更加激增了她強烈的寫作意志。正是由於嚴歌苓接受了系統專業的寫作訓練，再加上軍人出身的高度自律，她的小說越來越爐火純青。
當李安導演買下嚴歌苓《少女小漁》的版權時，她也正式踏入了編劇的道路。
她的小說《天浴》也被好友陳沖改編成同名電影，一舉拿下了1998年金馬獎六項大獎及多個國際獎項，這也讓嚴歌苓的名字第一次出現在歐美的國際影展上。
嚴歌苓的作品大多以女性為主角，這些女性又通常是具有寬廣大愛之人，她們可能遲鈍不敏，可能粗俗膚淺，但都如同大地之母，包容著這個世界的骯髒和醜陋，她們的真與善反襯出人間故事的複雜。像《小姨多鶴》裡面的日本少女多鶴，《金陵十三釵》裡面的名妓玉墨，通過她們的故事揭露了整個時代的背景，愛恨情仇通過人物表露，非常細膩。
嚴歌苓獨特的想像力可以把生活中發生的每個細節都編織成故事，例如在美國求學的時候，在租住的房子陽台飄落了一條房東的珍珠睡衣，嚴歌苓就構思出了《女房東》，在被當街被搶劫時，寫下《查理與我》。
此外，嚴歌苓還是一個絕對的寫作實踐派。
近期上映的電影《媽閣是座城》是李少紅導演初次跟嚴歌苓的合作。這部小說講的是一個在賭城做疊碼仔的女人與三個男人之間的糾葛。當時嚴歌苓也是在一次飯局中聽一些老闆偶然談論起在澳門賭博的經歷從而引起了她寫一個這方面題材故事的興趣。為了讓小說更加真實，嚴歌苓多次往返澳門，親身體驗了作為賭徒的角色。並且找當地的疊碼仔進行談話，記錄他們作為這個職業最真實的一些情況。嚴歌苓還笑稱，自己為了寫這部小說，前後輸掉了四萬塊。在寫《小姨多鶴》的時候，嚴歌苓也常常去日本，她住進了日本長野的一個村莊，看到日本老人是如何跪著端來食品，又想著如何退著走出去，這才有了後面日本少女的倔強和溫柔。嚴歌苓的小說都是經過一系列的實地調查，積累素材，這些準備調研工作甚至比創作時間還要久。
嚴歌苓往往一杯濃咖啡放在桌前就可以在電腦前創作一整天。她不喜歡稱自己為作家，反而笑稱自己為寫稿佬。
「你要對別人的故事感興趣。我們生活當中每個人都在閒聊，每個人都在聊一件有趣的事，或者聊天的人認為有趣的事情，所以你要注意地去聽，能夠從生活當中聽到哪怕是細節，比如這個人怎麼排隊、怎麼插隊的細節。因為細節是最難創造的，所有的故事都可以編，但是細節如果不真實，你編出來的所有東西都顯得非常假。這個是聽，主要聽細節。我是一個很好的聆聽者，這是我的法則之一。」嚴歌苓如是說。