大昭寺 位於拉薩老城區的中心，距今已有1350年的歷史。傳說大昭寺寺址最早是一片湖，松贊干布曾在此湖邊向尺尊公主許諾，隨戒指所落之處修建佛殿，孰料戒指恰好落人湖內，湖面頓時遍布光網，光網之中顯現出一座九級白塔。於是，一場以千隻白山羊馱土建寺的浩蕩工程開始了。大昭寺共修建了三年有餘，因藏語中稱「山羊」為「惹」，稱「土」為「薩」，為了紀念白山羊的功績，佛殿最初名為「惹薩」，後改稱「祖拉康」（經堂），又稱「覺康」（佛堂），全稱為「惹薩噶喜墀囊祖拉康」，意即由山羊馱土而建的。「大昭」的名字據說與始於15世紀的「傳昭大法會」有關。
大昭寺是西藏現存最輝煌的吐蕃時期的建築，也是西藏最早的土木結構建築，並且開創了藏式平川式的寺廟市局規式。經歷代多次整修、增拓，遂形成了如今占地25100餘平方米的宏偉規模。
大昭寺不僅僅是一座供奉眾多佛像、聖物以使信徒們膜拜的殿堂，它還是佛教中關於宇宙的理想模式――壇城（曼陀羅）這一密宗義理立體而真實的再現。在大昭寺的正門人口處前面，有三根石柱。一根石柱上用漢藏兩種文字刻著公元823年簽訂的唐蕃會盟書。
大昭寺始建於647年，是藏王松贊干布為紀念尺尊公主入藏而建，後經歷代修繕增建，形成龐大的建築群。寺建築面積達25100餘平方米。有20多個殿堂。主殿高4層，鎦金銅瓦頂，輝煌壯觀，具有唐代建築風格，也吸取了尼泊爾和印度建築藝術特色。大殿正中供奉文成公主從長安帶來的釋迦牟尼12歲時等身鍍金銅像。兩側配殿供奉松贊干布、文成公主、尼泊爾尺尊公主等塑像。
大昭寺已有1300多年的歷史，在藏傳佛教中擁有至高無上的地位。大昭寺是西藏現存最輝煌的吐蕃時期的建築，也是西藏最早的土木結構建築，並且開創了藏式平川式的寺廟市局規式。環大昭寺內中心的釋迦牟尼佛殿一圈稱為「囊廓」，環大昭寺外牆一圈稱為「八廓」，大昭寺外輻射出的街道叫「八廓街」即八角街。以大昭寺為中心，將布達拉宮、藥王山、小昭寺包括進來的一大圈稱為「林廓」。這從內到外的三個環型，便是藏民們行轉經儀式的路線。
大昭寺融合了藏、唐、尼泊爾、印度的建築風格，成為藏式宗教建築的千古典範。 寺前終日香火繚繞，信徒們虔誠的叩拜在門前的青石地板上留下了等身長頭的深深印痕。萬盞酥油燈長明，留下了歲月和朝聖者的痕跡。
大昭寺主要建築
大昭寺殿高4層，整個建築金頂、斗拱為典型的漢族風格。碉樓、雕梁則是西藏樣式，主殿二、三層檐下排列成行的103個木雕伏獸和人面獅身，寺內有長近千米的藏式壁畫《文成公主進藏圖》和《大昭寺修建圖》。
佛殿的主尊是一尊小而精緻的彌勒佛像，過去每年傳召大法會期間都要抬著這尊佛像沿八廓街轉經遊行。一文殊菩薩像和觀音菩薩像分立於這尊佛像的左右兩側，而這兩尊菩薩像旁又分別是一尊跏趺的度母像。此外，牆邊的四尊憤怒相的護法神是守護這座佛殿的。門的右邊是多聞天王（四大天之一），左邊是財神詹巴拉。祭壇上是一尊跏趺的傑瓦布姆喇嘛像，他曾在拉薩修建了堰壩，從而使拉薩免遭洪災的侵襲。進門時如果仔細看佛堂的左下角落，就會看到一隻小的石山羊。這就是傳說中的背土填臥塘湖的聖羊。
佛殿主尊是騎在一頭獅子上的小的觀音菩薩像（左邊第一尊）而非那尊大的無量光佛，其餘五尊菩薩像均為觀音菩薩的不同化身，在這座佛堂與通往樓上的樓梯之間的牆上是一截頂上有個洞的柱子。許多朝聖者把耳朵緊湊在這個嗣邊期望能聽到鴨子拍打翅膀的聲音。相傳，這隻鴨子存括在大昭寺的臥塘湖底。
佛殿主尊是藏王松贊干布，左邊是藏王赤松德贊，右邊是藏王赤祖德贊。這三位藏王執政時期是吐蕃的鼎盛時期，在他們的大力扶持下，佛教才得以傳人吐蕃，並在此發展繁榮。他們是西藏歷史上的三位法王，傳統上將他們稱為「祖孫三法王」。
度母殿，佛堂供奉的是度母。殿正中的大佛像即是度母像，在她身後的玻璃櫃中是她的主要化身「二十一度母」像。佛龕的右側有六尊佛像，前三尊是被稱為「師君三尊」的一組佛像，即寂護堪布，蓮花生軌範師以及法王赤松德贊。另外三尊是「師徒三尊」，即宗喀巴大師及其兩大弟子克主傑和賈曹傑。
進入大昭寺前面的小廣場，可以看到大昭寺的全貌。首先映入眼帘的是被圍牆圍起的兩塊石碑。南邊一塊便是著名的唐蕃會盟碑，高3.42米，寬0.82米，厚0.35米，唐長慶三年（公元823年）用藏漢兩種文字刻寫。
公元九世紀，唐朝與吐蕃王朝達成和好，以求「彼此不為寇敵，不舉兵革」、「務令百姓安泰，所思如一」和「永崇甥舅之好」之目的。當時的贊普赤德祖贊為表示兩國人民世代友好之誠心，立此碑於大昭寺前，碑文樸實無華，言辭懇切，現碑身已有風化，至今大多數碑文仍清晰可辨。碑的旁邊有一棵柳樹，據傳由文成公主親手種植，當地人稱為公主柳。
唐蕃會盟碑又稱甥舅會盟碑，因為吐蕃贊普赤德祖贊娶的是唐朝皇帝的公主，所以自然他的孩子自然就要管以後的唐朝皇帝叫舅舅了。
這間佛殿是為了紀念格魯派創始人宗喀巴而建的。佛殿中央的主尊是宗喀巴，其餘八尊是他的八大弟子，其中最著名的兩大弟子克主傑和賈曹傑分別位於宗喀巴像的左右兩側。宗喀巴年事漸高到偏遠的山洞隱修時，這八大弟子曾陪伴在左右服侍他。宗喀巴在世時，曾由他的弟子出資製作了幾尊他的塑像。據說，宗喀巴見到這尊像時，評價這尊像特別像自己。另一種說法是，這尊佛像是由護法神閻羅神奇地製成的。還有一種說法是，這尊佛像是由後來的一位蒙占皇帝出資製作的。宗喀巴像後邊左側供奉著一排他的薩迦派老師的塑像。這座佛殿的樓梯下是通向下面的湖的一扇活板門。北京雍和宮法輪殿也供養著此大師。
7世紀時，松贊干布將戒指拋向空中，以戒指落下的地方來確定大昭寺的寺址。這枚戒指落到臥塘湖裡，於是從湖裡升起了一座幻化的白塔，表明已找到了合適的寺址。在13世紀，薩迦班智達按照幻化的白塔的樣子建了一座白塔，後來這座塔被毀壞了，主座是為了代替薩迦班智達所建的白塔而重建的。
主座小殿中供奉的是被尊為藥神的八藥師。生病時或為了祈求身體安康時，信徒們認為朝拜這間佛殿能夠使他們祛病強身。
這座佛殿的入口處由兩尊憤怒相的護法神鎮守。左邊是藍色的金剛手菩薩，右邊是紅色的馬頭明王身相之一的措利麥瓦次嘎巴。在佛殿里，主尊無量光佛兩側是兩尊小的憤怒相護法神，兩側的牆邊分別供有四尊跏趺的佛像。這座佛殿有時又被叫做「業障之殿」。由於這座佛殿緊挨著釋尊殿前，信徒們在這裡祈禱能夠排除他們朝拜釋迦牟尼的障礙。
樓梯下的一個角落裡供奉的是兩尊蓮花生塑像，右邊是一尊藏王赤襁德贊像。在離開這間佛堂時，會見到左邊牆上有一幅用鐵柵欄圍著的釋迦牟尼像。據說，這裡是九太菩薩以明相顯現的地方。
班丹拉姆護法神殿，位於二三樓之間，神座上的班丹拉姆神像，是一尊藍黑色的威猛女神，這是大昭寺和整個拉薩城的護法女神。
底層售票處，有樓梯可以直通二樓和三樓的平台。在平台上遠眺：布達拉宮的建築在耀眼的陽光中光芒四射。俯視可以看到大昭寺廣場人流潺動，可盡覽充滿藏族生活氣息的八廓街。夏天這裡還有茶座，在此可以休息。