敦煌與佛教更早的關係
現今大部分人認為敦煌與佛教的關係就是敦煌莫高窟，其實在更早年間，敦煌就對佛教尤其是佛教東傳起了重要的影響作用。這一篇，我們將從「伊存授經」中記載的的大月（yuè）氏（zhi）開始，闡述莫高窟修建之前敦煌與佛教的關係！
敦煌莫高窟壁畫：伊存授經
發源敦煌的大月氏
月氏遷徙路線圖
佛教傳入中國的最早文字記載，見於《三國志·魏書東夷傳》注引《魏略》載：漢哀帝元壽元年（公元前2年），西域大月氏使臣伊存來朝，在帝都長安向中國博士弟子景盧口授《浮屠經》。從此佛教正式開始傳入中國，史稱這一佛教初傳歷史標誌為「伊存授經」。
關於月氏（亦作「月支」），秦漢之際,月氏是西北最強大的一個民族，主要集中在敦煌至張掖一帶，「控弦者可一二十萬，故時強，輕匈奴」。匈奴頭曼單于欲廢長子冒頓，立其小妃所生少子繼位，將送往月氏當做人質。同時又急速發兵攻打月氏，想借刀殺人除掉冒頓。不料冒頓卻偷了月氏一匹良馬而逃歸，頭曼見事敗轉而夸其勇，並令領一萬騎兵。冒頓羽翼豐滿後借圍獵之機會令人射殺頭曼，自立為單于。
冒頓單于勢力日益強大，他首先發兵「破滅東胡王」，控制了西喇木倫河至額而古納河一帶，然後回師「西擊走月氏」，占據河西走廊。據《史記》記載，月氏被擊敗以後，大部分西遷前往中亞地區，這一部被稱為大月氏；另有一小部分留下，這一部被稱為小月氏。
大月氏越過中亞的大宛國，擊敗大夏國，並迅速發展壯大建立貴霜王朝，但是中國史書一直沿用大月氏的稱呼。也就是在此時貴霜王朝受大夏當地的影響，開始信奉佛教。
貴霜王朝與第四次佛教集結
貴霜王朝疆域圖
貴霜王國約建立於公元一世紀上半葉。貴霜王國建立後即採取了向外擴張政策，「侵安息，取高附地，又滅蹼達、局賓，悉有其國」。貴霜國王丘就卻八十多歲逝世後，其子閏膏珍繼位，征服了印度西北部的旁遮普地區和印度東北部。迎膩色迎國王在位時期，是貴霜王國最強盛的時期。其領土範圍北部達鹹海以至裏海，西抵伊朗高原，南部伸至中印度的文迪亞山，東至蔥嶺。中部完全囊括了阿姆河和錫爾河流域及北印度。貴霜王國的首都也從中亞的巴克特里亞向南遷至北印度的富樓沙（今巴基斯坦北境的白沙瓦）。
貴霜王朝大力推崇佛教，尤其以迎膩色迎王為盛。迎膩色迎王致力於佛教發展,最大業績還是他舉行佛教第四次集結。《大唐西域記》卷三記載，國王在今天的克什米爾地區召集五百羅漢，對佛教的經、律、論進行系統闡述，並刻寫在銅碟上,建塔收藏。
支婁迦讖像
還有大月氏東來傳譯佛典的高僧，例如支婁迎截、支婁迎徽、支婁迦讖（chèn）等 「原月氏國人」。東漢桓帝末年來到洛陽，於靈帝光和、中平年間公元年一年譯出佛經二十三部六十七卷。
支婁迎截是在中國翻譯和傳布大乘佛教般若學理論的第一個高僧。東晉名僧支敏度在《合首楞嚴經記》中，稱讚支婁迎截「凡所出經，類多深玄，貴尚實中，不存文飾」。
這一批來自月氏的譯經高僧，將佛教般若學派的思想帶入中國，為佛教在中國的發展起了無法磨滅的重要作用！
敦煌菩薩竺法護像
特別值得一提的是被譽為「敦煌菩薩」的竺法護，他祖籍月氏，世居敦煌，世稱「敦煌菩薩」。八歲出家，為外國沙門 竺高座 弟子，故姓竺。大名鼎鼎的譯經家鳩摩羅什尚未來到中國以前，中國佛教初期最偉大的譯經家就是竺法護。大乘佛教最重要的經典《法華經》，即竺法護以《正法華經》為題譯出，而流布於世。
鳩摩羅什以前，到中國的譯經師雖然很多，但以譯經部數來看，竺法護的成績最為可觀。當時中原地區雖然禮拜寺廟、佛像，然而大乘經典未備。竺法護立志西行，不辭辛勞，萬里尋師，不但精通六經，且涉獵百家之說，遍通西域三十六國語文。
西晉泰始元年，竺法護攜帶大批經典返回東土，居於長安、洛陽，專事譯經，精勤行道，廣布德化，時稱月支菩薩、敦煌菩薩。
從起源於敦煌的月氏到貴霜帝國，以及派往中國的大月氏譯經家、敦煌本土的偉大譯經家竺法護，在莫高窟修建之前的敦煌，就與佛教建立了如此之深的聯繫。
來源：領袖毅行
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