據美國宇航局（NASA）11月7日發布的公告，該機構本月5日首次啟封1972年「阿波羅17號」登月任務（Apollo 17 lunar mission）帶回的月球岩石和土壤樣本，採用前所未有的高新技術進行研究，為2024年「阿爾特彌斯」登月計劃（Artemis mission）做準備。
NASA在上個世紀70年代執行的阿波羅15號、16號和17號登月計劃一共帶回842磅（約382千克）月球岩石和土壤樣本，多年來大部分樣本已經被啟封研究過。但NASA封存了部分樣本，等待技術條件更為成熟時再啟封研究。
NASA於11月5日啟封的月球岩石和土壤樣本，是由「阿波羅17號」登月任務太空人Gene Cernan和Jack Schmitt從Lara隕石坑帶回來的，啟封及後續研究工作在NASA位於德克薩斯州休斯頓的詹森宇航中心（Johnson Space Center）進行。
NASA位於美國首都華盛頓特區總部的「阿波羅下一代樣本分析項目」（ANGSA program）科學家薩拉·諾貝爾博士介紹說，這些樣本將被當年所不具備的高新技術仔細研究，提升新一代科學家的科研水平，為將來的月球探測任務做準備。
NASA在公告中表示，新技術手段可以在不損壞月球岩石和土壤樣本的條件下研究其結構，如X射線掃描和超純干氮氣密閉手套箱操作等。據悉，這次啟封的兩份樣本編號為73002 和73001，將被NASA採用無損3D成像技術、質譜分析和超高解析度切片等進行「空前規模」的綜合研究。
NASA詹森航天中心天體材料館長弗朗西斯·麥庫賓在聲明中說：「現在打開這些樣本將有助於對月球進行新的科學發現，並將使新一代科學家改進他們的技術，以便更好地研究Artemis計劃的太空人未來帶回的樣本。我們的科學技術在過去50年里有了很大的進步，科學家們有機會以以前不可能的方式分析這些樣本。」
ANGSA科學聯席負責人席勒（Charles Shearer）表示，對樣本的分析有助於進一步了解月球乃至其他行星地表的形成歷史。報道稱，未來NASA還準備打開更多的樣本。科學家們希望，對這些樣本的研究，能幫助人們加深對月球極地冰沉積物成因的了解。