能在一所國際一流的大學學習是每個學生畢生的願望，儘管有些排名靠前的大學在某些專業領域沒有多大的優勢，但是一所好大學的排名，名聲會讓人聚焦於它們的校園文化，在校學生的滿足感，以及畢業生的自豪感，甚至還有額外課程帶來的好處。如何去判斷一所好的大學，本文根據國際教育數據統計文件，摘取具有代表性的數據進行了分析排名，並實際描述了每個大學的主要特徵，讓好學者輕鬆了解每個一流大學的風貌。
一、哈佛大學。哈佛大學似乎成了全世界調查研究的典範。至今一直屹立於世界之首，沒有哪所大學能與它媲美。哈佛大學是在最富裕的國度里歷史最悠久的大學。在guru Jack Meyer的管理下，15年里哈佛大學的資產從46億美元升值到258億美元。目前，哈佛大學的資產已經抵達357億並且一直持續增長。至今，哈佛大學已經培養了49位年諾貝爾獎獲得者，48位普利茲獎獲得者。32位州政府首腦官員。哈佛大學擁有世界聞名的專業，如領先的醫學，法律學，工商管理學，計算機科學等等。
二、加州伯克利大學。伯克利大學是世界上層精英大學其中的一所學校。在世界上，許多著名的大學都是私有的性質，但伯克利大學卻是國家公立大學，擁有著私立精英學校的地位。伯克利大學位於舊金山附近的勝地，全校擁有42000個學生，設立了350個學位，並且每年培養了許多關於PhD的國際化人才，這也激勵了全校52%的高年級學生在學術研究中一直鼎力協助他們的教授。伯克利是一個開放的學校，從世界一百多個國家招收學生，美國科學基金會也一直支持在校學生研究新的課題。伯克利學校的總資產已經超過了40個億，分別有美國哲學協會的42位成員，富布賴特科學獎學金計劃的108位學者，麥克阿瑟協會的31位成員以及30位諾貝爾獲獎者的捐贈。
三、芝加哥大學。芝加哥大學成立於1890年，似乎成了世界精英大學中最年輕的大學。但是初生牛犢不怕虎，芝加哥大學在科學領域的發明和創造已經處於世界領先地位。其中，驚現世界的是Miller-Urey的試驗，證明了開發生命起源研究的開創性。芝加哥大學現在是科學領域的頂尖大學之一，一起眾多傑出的校友而聞名，比如詹姆斯D. Watson關於DNA結構的發現，幫助更多科學家啟動了人類基因組的計劃。該大學不僅僅局限於科學的聞名，其社會研究和人文科學的研究也非常有領軍地位。在學校90名諾貝爾獲得獎者中，其中已經有29位獲得了經濟學獎，這使得芝加哥的資金超越了70億並迅速增長，為學校的科研提供了紮實的基金基礎。
四、密西根大學。密西根大學擁有50000名學生和5500名教師，分別分布在三個校區。密西根大學是一所龐大的研究型大學，它擁有大規模的校友網絡，學生們分布在17所不同的學校和學院裡。該校大約有600個專業，600個學生協會組織，每年還有350場音樂會及獨奏樂會。舒適的大學城安娜堡被福布斯雜誌評為2010年第一大學城。該校充滿了普利茲獎獲得者，古根海姆獎獲得者，麥克阿瑟獎獲得者和艾美獎獲得者。其中有14位獲得了諾貝爾獎和一位菲爾茲獎獲得者。密西根州本身擁有天然的自然優勢和人文優勢。有世界上最大的醫療報建設施，並為學生提供一流的計算機訪問權限服務，以1300萬冊圖書的圖書館為學生提供了豐厚的研究資料。因而，密西根大學吸引了100多個國家的學生來這裡深造。
以上是世界一流大學的一小部分學校，名列前茅的都在美國。可見，科技發達的國家，經濟富裕的國家都要依靠一流的大學來提供高端的精英人才來支撐和發展。