左宗棠，是晚清的政治家、軍事家，洋務派代表人物之一，與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱為"晚清中興四大名臣"。
但是，左宗棠在進入官場之前，在他考取功名的路上可謂是非常坎坷，左宗棠雖然20歲就考中舉人，但此後三次進京參加會試，均以失敗告終。左宗棠一怒之下，不再參加科舉考試，回到老家種田過日子，在這期間他留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法，不斷地提升自己。咸豐二年（1852），當左宗棠接受湖南巡撫張亮基的邀請，到省城長沙擔任張亮基的幕僚時，已經年滿40歲了。
他雖未像一般人一樣通過科考步入仕途，但憑著自身的出眾的才華和能力，從基層做起，最後成為了巡撫、總督甚至是軍機大臣，那麼，左宗棠曾擔任的浙江巡撫、陝甘總督等要職相當於現在的什麼官職呢？
一開始接觸軍政事務時，左宗棠是從幕僚開始做起的，他先後給張亮基和繼任湖南巡撫的駱秉章當幕僚，而左宗棠的幕僚工作乾得很出色，得到了各方的肯定。咸豐六年（1856），左宗棠因接濟曾國藩部軍餉有功，被清廷"以兵部郎中用"，賞戴花翎。咸豐八年（1858），在駱秉章的保薦下，左宗棠加四品卿銜，不過，這些官職和官銜實際上都是虛的，相當於一個榮譽職務。
不過很快，左宗棠很快迎來了轉機。咸豐九年（1859），他因為被捲入樊燮京控案，差點人頭不保，在郭嵩燾、胡林翼、潘祖蔭等好友故舊的幫助下，左宗棠逃過了一劫。當時左宗棠出佐湘幕，初露崢嶸，引起了朝野的關注，還以"天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠"一語聞名於世，一時間，一些高官顯貴在皇帝面前競相推薦，咸豐帝亦給予了極大的關注。咸豐十一年（1861），左宗棠率領楚軍，在曾國藩的派遣下奔赴浙江與太平軍作戰，曾國藩一直都很看好左宗棠，因此，借著左宗棠的名聲遠播加上這一次立下的軍功，舉薦他擔任浙江巡撫。這也是左宗棠第一份正式職務，沒有參加過正經科舉考試的左宗棠通過平定太平軍的功績獲得了巡撫之職，這也是他人生中第一個非常重要的職務。
"巡撫"就是巡查安撫之意，它最早是在南北朝時期被北魏太武帝設置，以巡視北方六鎮，增強那裡的守備，以防備其它游牧民族的侵略。清朝時，巡撫由原先出於特定目的設置的官員轉變為了常設職位，其職能也得到了很大的強化。在清朝，巡撫就是一省的最高軍政長官，全省的軍事、司法、民政等事務都得歸其管轄，放到現在，就是要將省長、省委書記、省公安廳、財政廳等各種部門的最高長官的職能合而為一，才能與之相提並論。
同治五年（1866），太平軍、捻軍進入陝西，當地百姓群起響應，一時間陝甘局勢緊張。左宗棠是從軍中起家，在咸豐年間更是立下了赫赫戰功，加上原本的陝甘總督不堪大用，朝廷便緊急徵調了左宗棠到西北邊疆，同治七年（1868），左宗棠任職陝甘總督。
從級別上來看，根據清朝官制，總督的品級一般是正二品，我們知道清朝的官員共分九品十八級，正二品在清朝的官員體系中絕對是個大官了。而且一般任職總督的同時還會加銜，所謂的加銜，就是在授予總督這個實職的同時，還會加授一個提升品級的虛職。比如加授兵部尚書、督查院右都御史等，加了這兩個銜的總督可就不止是正二品了，而是從一品，也就是我們常說的一品大員，拿到現在可以媲美副國級了。
再從職權上來看，總督在清朝是統管一省或兩三省的軍政職務，也就是在他所管轄的一個省或者兩三個省的範圍內，所有的事務都是總督說了算。從"督"這個字我們也可以看出，這個職位就是代表皇帝到地方去行駛中央的統治權的，所以能擔任總督的無不是清廷絕對信任的人物。因此，在總督所管轄的地方，他就是這裡的土皇帝，就算管理一省政務的巡撫也得聽從總督的調遣。而也因為總督的權力非常之大，放到現在，還真找不到能與其吻合的職位，大體上，我們可以把他們當成中央派出的巡察組組長，其具備多省共同省長的權力，與此同時，他也是當地軍區的司令官。
到光緒十年（1884），左宗棠入京擔任軍機大臣一職，並管理神機營事務。當年9月，由於中法戰爭戰局緊急，左宗棠以欽差大臣身份督辦閩海軍務，遠赴福建前線。光緒十一年（1885）9月5日，左宗棠病逝於福建福州，享年73歲。
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